Na jutranji tržnici na Baliju so na ogled običajni osupljivi osumljenci - papaje, mangoji, zmajev sadež in kup durianov, ki dišijo po ugašah. Za zahodne obiskovalce, ki iščejo kulinarično novost, najprimernejši sadež verjetno ne bo največji ali najsvetlejši, temveč skromna, sijoče rjava ponudba, imenovana salak. Za nepoškodovane ta mesnati, gobasti košček ponuja dišeč koktajl svetlih okusov, z namigi ananasa, citrusov, medu in morda celo mila.
V Indoneziji so salame tako pogoste kot jabolka ali pomaranče v ZDA, imenovane tudi kačji sadež, to jagodno, fig v obliki fige je obdano v živo, oreščkovito rjavo lusko, ne za razliko od kobre ali pitona. Na neštetih lokalnih trgih se vsak dan pojavijo gomile solin, turistični hoteli pa jih ponujajo v samopostrežnih zajtrkih kot primere tipičnih otoških vozovnic. Nenavadne, a vseprisotne kaše lahko skuhamo s sladkorjem v sladki namaz, vložimo jih v vakuumsko, posušimo v vakuumu in ocvremo v sekance ali pa jih združimo z drugim sadjem in oreščki, a domačini jih imajo najraje surove in naravne z drevesa.
Na vsakodnevni tržnici v Padang Baiju zaspan nahrbtnik prebiva na jugovzhodni obali Balija, Tutu Aldi Wan, prijazen domačin, ki dela kot kuhar v ekoturizmu Bloo Lagoon Village, kmalu po zori preda vaje za uživanje salame. "Oprosti, pravkar sem se zbudil, " je zehnil. "Sinoči je bila velika zabava." Vodi nas mimo stojnic tistih manj intrigantnih papaj in mangov in se ustavi pred žensko, ki sedi sredi košare, napolnjene s salami. Ime ji je Monsaro, pravi in vsak dan prihaja na tržnico, da bi prodala svoje salame s kmetije, oddaljene približno tri milje.
Monsaro, prodajalec balinške salame, čaka na kupce sredi sadnih cen. (Foto Rachel Nuwer) "Najprej odpreš kačjo kožo, " pravi, pobere enega izmed Monsarovih solat in hitro naredi svoje pokrivanje. V notranjosti čakajo čepki mesnatega sadja, podobnega česnu. "Potem očistite majhno kožico, " mu naroči in nakaže tanko, filmsko oblogo, ki obda vsak segment rumeno belega sadja, kot je tisto na kuhanem jajcu. "Bele salame so najboljše, " skomigne skomignejoč in nam izroči sadje bolj rumeno kot belo. Mi nabirajo se pri neznani kislosti in gobasti teksturi, ki puščajo naša usta na videz suha in polna sokov citrusov. Znotraj vsakega režnja nekoliko več gobcev izpostavi veliko, dolgočasno seme v enaki rjavi barvi kot zunanjost kačjega sadja.
Salaks raste v svežnjih na rastlinah v obliki palme z začaranimi bodičastimi listi in stebla, Indonezijci pa pogosto obdajajo svoja dvorišča s prvotnimi grmovjem, ki se dvojno kot nabiralci okusnih dobrot in odvračajo od potencialnih prestopnikov. Na Javi se tradicionalni plesalci zaplešejo v trans v plesu "Kuda Lumping", nato pa se stopijo ali ližejo lističe salame, da bi pokazali svojo imunost na bolečino.
V njihovi rodni Indoneziji raste približno 30 vrst kačjih sadežev, vendar sta otoka Bali in Java najboljša salama. Seveda domačini ponavadi prisegajo na premoč svojih lastnih otoških plodov, toda za tujce so vse stave izključene, prednost pa je zgolj stvar okusa. Javanska sorta, ali salak pondoh, je med obema sortama bolj neprijetno aromatična. Ta intenziven sadež sprehaja fino linijo zrelosti, ki je tako nestabilna, da bo pogosto zrela in znojna, še preden bo dozorela.
Skodelica bleščeče kače vabi turiste, da se razvajajo v hotelu na Baliju. (Foto Rachel Nuwer) Sali bali na Baliju prinaša hrustljavo, škrobno izkušnjo, ki pričara povezave z vodnim ananasom in limono. En sev izredno majhne, ekstra sladke salame bali, imenovane gula pasi r ("peščeni sladkor"), na otoku dosega najvišjo ceno, od 75 centov do 1, 50 dolarja za funt, odvisno od letnega časa. Ti mali kalčki fermentirajo tudi v solnem vinu, sladkem, suhem soku medu-zlata, ki vsebuje 13, 5 odstotka alkohola. Družinski vinarji zrelo sadje sesekljajo in pakirajo v posode, da dva tedna kuhajo s sladkorjem in kvasom. Od tam pritiskajo na vino, da odstranijo usedline, postopek, ki traja približno šest mesecev. Približno 9 kilogramov sadja naredijo eno steklenico vina, ki se proda za 10 dolarjev, zato kmetje, ki se držijo steklenice, lahko dobijo boljši dobiček od tistih, kot je Monsaro, ki svoje sadje prodajajo sveže iz grma.
Medtem ko je salaka zlahka najdena po jugovzhodni Aziji in Avstraliji, je nabava v ZDA zahtevna. Dokler Whole Foods ne prevzame čar kačjih sadežev, je najbolj verjetno, da bi radovedni ljubitelji sadja prikupili salame pri spletnih ponudnikih.
