Leta 2014 je Svetovna zdravstvena organizacija ocenila, da je približno 200 milijonov ljudi po vsem svetu izpostavljeno nevarnim nivojem arzena v svoji pitni vodi. Večina prizadetih, navaja poročilo, živi v južnoazijskih državah, kot so Bangladeš, Kambodža, Indija, Nepal in Vietnam. A kot poročata Kathy Gannon in Katy Daigle za Associated Press, je nova raziskava razkrila, da je podtalnica, onesnažena z arzenom, tudi razširjena težava v drugi južnoazijski državi, Pakistanu, kjer je lahko ogroženih kar 60 milijonov ljudi.
V okviru študije, ki je bila objavljena v reviji Science Advances, so raziskovalci testirali vodo, ki je bila odvzeta iz približno 1200 črpalk podzemne vode, ki se nahajajo po vsej državi. Po podatkih Giorgia Guglielmi iz znanosti je skoraj dve tretjini vzorcev preseglo 10 mikrogramov arzena na liter vode, kar je varnostna meja, ki jo priporoča WHO. Smernice v Pakistanu omogočajo višji prag 50 mikrogramov na liter. Toda v velikih plasteh doline reke Indus so koncentracije presegle obe meji, ki so presegale 200 mikrogramov na liter.
Skupina je nato uporabila statistično modeliranje, da je določila okoljske dejavnike, ki bi vplivali na koncentracijo arzena v različnih regijah, pojasnjuje Zamira Rahim v CNN.
S pomočjo teh podatkov so raziskovalci ustvarili "karto nevarnosti", ki prikazuje tveganje okužbe z arzenom po Pakistanu. Rezultati so bili osupljivi: med 50 in 60 milijoni ljudi lahko uživa vodo z arzenom, je izračunala ekipa. Večina jih živi v dolini reke Ind.
Arzen nima vonja in okusa, zato laičniki težko zaznajo. Dolgotrajna izpostavljenost ima lahko hude posledice za zdravje - med njimi kožne lezije, rak, razvojne okvare, bolezni srca in ožilja ter diabetes.
Ta potencialno strupeni element se naravno pojavlja v Zemljini skorji in običajno ostane zaprt v skalah in usedlinah. A kot ugotavljata Gannon in Daigle v AP, ljudje v Pakistanu "vse bolj in neselektivno" črpajo vodo iz podzemnih vodonosnikov.
"[I] n V zadnjih nekaj desetletjih so države Južne Azije, povezane s patogenom okuženo površinsko vodo, črpale ogromne količine podzemne vode, zaradi česar so se vodne mize drastično spustile in se dotaknili novih vodnih žepov, ki jih je onesnažil brezbarven toksin brez vonja." oni pišejo.
Obstajajo še drugi dejavniki, ki prispevajo k težavi v Pakistanu. Po Guglielmiju se največje koncentracije arzena pojavljajo na območjih, kjer je pH v tleh sorazmerno visok, glina pa relativno mlada; skozi desetletja se arzen izloči iz geoloških sedimentov, ki so bili izpostavljeni vodi. Joel Podgorski, glavni avtor študije, pravi za CNN Rahim, da lahko človeški in živalski odpadki v lokalnih vodnih virih težavo še poslabšajo, ker "povzroča drugačno sproščanje arzena."
Po besedah Davida Polya, profesorja okoljske kemije na univerzi v Manchestru, ki ni bil vključen v študijo, je študija zaskrbljujoča, tudi če je obseg težave manjši, kot ocenjujejo raziskovalci. "Tudi če bi bilo ogroženo prebivalstvo le polovico ocenjenega, bi to pomenilo, da bi bilo treba ocene o številu ljudi po vsem svetu, na katere vplivajo tako velike podzemne vode zaradi arzena, bistveno popraviti navzgor, " Polya pravi za BBC Mc Mcrath z BBC-ja.
Kaj je treba storiti s podzemno vodo, onesnaženo z arzenom? Avtorji študije pravijo, da je treba "[in] predvsem in predvsem" pitno vodo v dolini reke Ind. Pomembno pa je, ugotavljajo, testirati posamezne vrtine zaradi "prirojene visoke stopnje majhne prostorske spremenljivosti geogene onesnaženosti z arzenom".
S preizkušanjem vrtin lahko uradniki določijo varne globine vrtanja v podzemno vodo. In kot Guglielmi poudarja v Science, lahko vlada vlaga v zdravljenja, ki odstranjujejo arzen iz vodnih virov.
"Na koncu, " opozarjajo avtorji študije, "morajo biti vse možnosti čiščenja družbeno sprejemljive in prilagojene lokalnemu sestavi podzemne vode."
