Utah je država dinozavrov - toliko, da ima država slikovit sistem obvoza, imenovan Dinosaur Diamond, ki povezuje starodavna končna počivališča po puščavi. Toda med najdišči z ohranjenimi gosenicami in prašnimi fosili ena boneyard izstopa kot 148 milijonov let stara skrivnost: kamnolom Dinozavra Cleveland-Lloyd.
Sorodne vsebine
- 14 zabavnih dejstev o živalih iz jurskega sveta
- Odkrijte fosilni jackpot izven Las Vegas Strip-a
Ta nacionalna znamenitost, približno uro vožnje jugovzhodno od mesta Price, se ponaša z eno najgostejših koncentracij fosilov jurskega dinozavra na svetu. Čudno je, da je jurska skakalnica nabita z določeno vrsto zlobnega mesojedega mesa, sestavom, ki že desetletja zmede znanstvenike. Kaj se je zgodilo v starodavni Utahi, da se je združilo to zbliževanje plenilcev in kaj bi lahko ubilo mesojede?
Zdaj je skupina paleontologov iz več institucij morda našla nekaj nepričakovanih namigov, ki bi prevrnili vodilno teorijo za razlago te jame smrti dinozavrov. In tako kot mnoge velike skrivnosti umora tudi ta zgodba vključuje kanček strupa.
Nihče ne ve, kdo je prvi naletel na kamnolom, bogat z mesojedci. Kostna posteljica je bila že dobro znana lokalnim rančarjem, ko se je leta 1928 Univerza v Utahu lotila formalnega izkopavanja in izrezala več kot 500 kosti. Desetletje kasneje je domačin William Lee Stokes svojim profesorjem pripovedoval o mestu, ko je odšel na vzhod, da bi obiskoval univerzo Princeton. Ivy Leaguers so kopali po mestu v poletnih letih 1939 do 1941, Stokes pa je sčasoma postal glavni avtor na videz neizčrpne kostne postelje. Z leti so prihajali in odhajali znanstveniki iz drugih institucij, ki so bili zmedeni nad nenavadnim fosilnim vlekom.
Ko so Stokes in naslednje generacije paleontologov vdrli v kamnolom, so ugotovili, da več kot 75 odstotkov kosti, izvlečenih iz sivega kamna, pripada Allosaurus fragilis - lihe plenilec, ki lahko zraste do 30 čevljev, opremljen z evolucijo s tremi zlobno ukrivljeni kremplji na vsaki roki in usta, napolnjena z nazobčanimi zobmi. V kamnolomu so se pojavili tudi drugi plenilci - tudi prej neznani Marshosaurus in Stokesosaurus -, vendar nobenega ni bilo nikjer blizu veliko Allosavra .
Začetna razlaga nagnjenih statistik se zdi preprosta: na spletnem mestu mora biti past plenilca. Pred približno 148 milijoni let se je v toplini jurskega sušnega obdobja nevede Stegosaurus ali podoben vir mesa v iskanju pijače zgrešil v blato sušnega dna jezera. Vsa tonaža je stisnila noge dinozavra v močvirje in žival je, izmučena od truda in dehidracije, hitro umrla. Če bojni dinozavrovi kriki niso pritegnili mesojedcev, potem je zagotovo prišel tudi smrad. Toda nejevoljen Allosaurus bi bil ujet tako kot njihova zadnja večerja in pasti bi se osvežil z novo vabo kot dinozaver, potem ko je dinozaver zašel v lepljivo jamo.
Ko pa se je v kamnolomu začelo več raziskovalcev, je hipoteza o plenilskem pasti začela vse manj smiselno. Razdeljeni paleontologi in geologi so poudarili, da na tem mestu ni bilo ničesar, kar bi plenilo plenilce - kamnine nimajo nobenega znaka asfalta ali druge snovi, ki bi bila dovolj lepljiva, da bi zasvojila dinozavrijska stopala. Do sedaj so alternativne razlage vključevale hudo sušo, telesa, ki plavajo od drugod, zastrupljeno vodo in drugo. Vse te možnosti skrivnost razdelijo na dva dela: kako so se dinozavri tu pokopali in zakaj Allosaurus tako močno presega vse druge?
Odgovori na ta vprašanja temeljijo na geologiji. Kosti dinozavra nam lahko veliko povejo o posameznih živalih - velikosti, starosti, zdravju in podobno - toda kontekst njihovega pokopavanja je najpomembnejši del zgodbe Cleveland-Lloyd. Sama skala in vzorec, v katerem so bile položene posamezne kosti, namigata, kakšno je bilo starodavno okolje in kaj je morda ta fosil sestavil skupaj.
Da bi rekonstruirali, kar se je zgodilo, so univerza v Wisconsinu, paleontolog Oshkosh Joseph Peterson in njegova terenska posadka sodelovali v letih prelomnega dela. "Na svetu res ni mesta, ki bi bilo podobno Jurju Utaha, " pravi Peterson, zato morajo znanstveniki rekonstruirati izgubljeni svet iz koščkov.
Medtem ko je Biro za upravljanje zemljišč odlično opravil zaščito območja, pravi Petersonova, ima kamnolom nekaj izzivov. Odkrita kostna postelja je trenutno zaščitena pred elementi s par zgradb. Stavba severnega kamnoloma je na splošno v dobrem stanju, deloma tudi zato, ker je odprta za javnost. Toda južna stavba je bila uporabljena kot prostor za shranjevanje iz nujnosti in je postala popoln dom za pakiranje in gospe kače. Potepanje podgane je ponavadi prva naloga terenske sezone.
Čeprav je večina izkopavanj tukaj znanstvena, so bile v preteklih časih odstranjene nekatere kosti, brez kakršnih koli bistvenih geoloških podatkov o tem, kako so bile postavljene. Mnogi od teh koščkov so bili postavljeni okoli zgradb kamnoloma ali zloženi v vogalu, kar Peterson v šali imenuje "Tabela skrivnosti in obupa".
Odkrita kostna postelja je trenutno ta par stavb zaščiten pred elementi. (Brian Switek) 
Notranjost južne stavbe v kamnolomu Cleveland-Lloyd. Potepanje podgane je ponavadi prva naloga terenske sezone. (Brian Switek) 
Paleontologi John Warnock, Steve Clawson in Mary Brill delajo na kosti, ki so pripadale 48. Allosaurusu, odkritem na tem mestu. (Brian Switek) 
Sence in svetloba igrajo čez artefakte na "Stol skrivnosti in obupa". (Brian Switek) V zadnjih štirih letih je Petersonova ekipa porabila teden ali dva hkrati za čiščenjem kamnolomov in odstranjevanjem dobesednih ton apnenca, da bi izpostavili več kostne plasti, tako da je mogoče fosilno dno prvič podrobno preslikati. Skupina uporablja tehniko, imenovano fotogrametrija - izdelava tridimenzionalnih fotografskih zemljevidov - tako da se spremembe kamnoloma lahko vsako leto posodabljajo z nekaj posnetki fotoaparata. S študijem teh modelov Peterson upa, da bo ugotovil, ali je dinozavre na kraju prizadela ena sama katastrofa ali so se telesa sčasoma nakopičila. "Ne glede na to, kaj nam kažejo ti rezultati, " pravi Peterson, "ponuja ogromen del te sestavljanke."
Skupina zbira tudi druge dokaze. Poleg študij geološke kemije kamnoloma izvajajo nekaj poskusov, kaj se zgodi s trupi teodopov, ko so namočene v tipu starodavnega okolja, ki ga predstavlja Cleveland-Lloyd. Ker brez allozavra ni živega, znanstveniki uporabljajo sodobne dinozavre, tako imenovane ptice.
"Moj pristop do kamnoloma je enak kraju zločina ali arheološkega najdišča - kamna ne puščate, " pravi Peterson.
Vsi napori se začenjajo razčistiti zapletene in včasih na videz nasprotujoče si signale o dogajanju v Cleveland-Lloydu. Doslej novi rezultati "podpirajo prejšnje hipoteze v zvezi s plavom in plovcem kot tudi strupenim vodnim virom za kamnolom, " pravi geolog univerze v Indiani Jonathan Warnock. Popolne podrobnosti čakajo na znanstveno objavo, toda raziskovalci se zavedajo, kako je zastrupljena voda lahko ubila dinozavre in način, kako so se ta trupla razpadla, da bi se kopičenje nabiralnih palic vtisnilo v jurski kamen.
Saj ne, da je zgodba o Cleveland-Lloydu blizu končana. Velik del kostne postelje ostane pod skalo in sega v hribe za zgradbami kamnoloma. In ravno to poletje je ekipa razkrila svež del kamnoloma, ki ga bodo naslednje leto skrbno izkopali, vključno z dokazi o 48. odkrivanju Allosaurusa .
Čeprav je Cleveland-Lloyd edinstvena akumulacija Allosaurusa, Peterson pričakuje, da bo s preučevanjem strani prišlo do splošnejših dejstev o tem, kaj se je zgodilo z jurskimi dinozavri med smrtjo in njihovim odkrivanjem s strani paleontologov. Utah boneyard ni mesto, da bi se samo čudil že dolgo odsotnim savarjem, ampak tudi rekonstruiral, kakšen je bil v resnici jurski svet.
