Nekega januarskega popoldneva, ko je sneg gosto zapadel, sem se z avtobusom odpeljal iz Rovaniemija na Finskem, nekaj kilometrov severno do SantaClausVillage. Hotel sem iti tja, odkar sem slišal, da ima vasica pošto. Dotaknilo me je, kako sem si predstavljal otroke, ki pišejo Božičku, in radovedno sem slišal, da ima Finska skoraj monopol na trgovino s črkami Božička.
Po snegu sem se sprehajal do pošte, stavbe v brunarici, razdeljene na dve sobi. Ena soba ima kamin, krilni stol, vreče s "pošto" in veliko leseno mizo. Vsi so rekviziti za fotografije. Med božičnim hitenjem pride 4000 ljudi iz celega sveta, da na kratko sedejo za mizo ali v fotelju in se fotografirajo.
Druga soba ima pult in običajne pripomočke za pošto, ki se uporabljajo za resnično funkcijo pošte: za obdelavo sto tisoč dopisov, ki letno prispejo iz 184 držav. Črke so razvrščene in zložene v omare s steklenimi vrati, zaklenjene proti tistim, ki bi jih strelile za žige. Označeni so z oznako AZ, od Afganistana do Zambije.
Dve uri sem sedel in bral pisma, medtem ko je občasno prihajal poštni uslužbenec Tuija Pulju, oblečen v rdeč elf klobuk, rdečo krilo iz klobučevine in rdeč pulover z vzorom severnih jelenov. Otroci so poslali fotografije svojih psov in sester. Drugi so Božičku in gospe Mraz poslali samo pozdrave ali pa prosili: "Prosim Joulupukki [finsko za Božička], moli Boga, da bi na Šrilanko še enkrat prinesel mir."
Študenti turizma na Univerzi v Laponski v Rovaniemiju se vsako leto obrnejo na mail. Prostovoljci pošljejo 40.000 pisem obrazcem ljudem, ki pošljejo povratne naslove, in odgovore pošljejo na 1.000 ali 2.000 pisem. To so tista čustvena jedra pošte, pisma, ki prosijo za zdravstveno oskrbo umirajočega starša, ali pa za nov ud, ki bi nadomestil tistega, ki ga je odpihnil rudnik.
"Skozi črke lahko vidimo vse, kar se dogaja na svetu, " je dejal Pulju. "Po Bosni smo prejeli veliko pisem. 11. septembra je bilo to v pismih. Tam so ljudje prosili za mir, konec uničenja."
Potem ko sem nekaj časa bral, me je pozdravil vodja pošte. Tako kot Pulju je bila tudi Taina Ollila oblečena v rdečo: pametno rdečo obleko, s perjasto boa okoli ramen in svetlo rdečo šminko. Predstavila se je kot "šefica vilinov." Vprašal sem, kako je Finska dobila monopol Božička. Sveti Nikola je bil navsezadnje škof v Turčiji. Šele ko je ameriški kmet, mojster Henry Livingston Jr., okoli leta 1808 napisal "Twas the Night Before Christmas", se je veseli St. Nick obrnil z osmimi severnimi jeleni in sani. (Nedavna štipendija je kot avtorja pesmi preselila newyorškega profesorja Clementa Clarkea Moora.) Leta 1863 je Thomas Nast pesem ilustriral in se odločil, da bo Božička oblekel v rdečo obleko in njegov dom postavil na Severni pol. Leta 1927 je finska radijska osebnost z imenom stric Markus naznanila, da Božičev dom leži na meji med Finsko in Rusijo; do leta 1985 se je gospod Claus preselil rahlo na jug do te brunarice. Finski uradniki so se odločili, da bodo zgodbo o Božičku tržili po svetu. "Uspešno smo presegli svoje sanje, " pravi Ollila. "Lani je prišlo nekaj podobnih 180 filmskih posadk: CNN, BBC, Italijani, Korejci, Brazilci, vsi so bili tukaj."
Ollila je prilagodila svojo boo in pogledala pisma, ki sem jih prebrala, iz šole v Džedi v Savdski Arabiji. "Včasih, " je zaupala, "se naveličam filmskih posadk. Vse, kar si želijo, so posnetki pisem ali naslovov. Toda vsi, ki delamo tukaj, nas prizadene to, kar beremo. Žalost otrokova življenja, njihova upanja in sanje. Ljudje so imeli svetnike, ki so jih morali poklicati, ko so čutili, da sami ne morejo doseči Boga. Zdaj pa nekateri mislijo: "Če mi Bog ne more pomagati, morda Božiček lahko."
Pred iztekom dneva sem napisal dve pismi. "Dragi Božiček, " sem napisal na prvi. "Potrebujem nov laserski tiskalnik, po možnosti HP Laserjet. Hvala! Barbara." Na drugi strani sem preprosto napisal: "Dragi Božiček, veselje svetu in mir na Zemlji."
Nato sem poslal pisma in stopil nazaj v padajoči sneg.
