V zadnjih desetletjih so raziskovalci razpravljali o tem, kdaj so ljudje prispeli na celino Avstralije. Datiranje arheoloških najdišč je dalo široko paleto, ki sega od približno 47.000 let do približno 80.000 let nazaj. Zdaj bi lahko strogo datiranje orodij in geoloških plasti, ki jih najdemo v skalnjaku v severni avstralski regiji, pomagalo razrešiti skrivnost, kar kaže na to, da so ljudje živeli na celini pred približno 65.000 leti, poroča Ann Gibbons iz Science .
Kot poroča Gibbons, je kamniško zavetišče Madjedbebe, ki se nahaja v bližini nacionalnega parka Kakadu, v središču polemike od leta 1989, ko so raziskovalci v zavetišču dali sloje usedlin, ki so vsebovali kamnito orodje in artefakte. Njihov rezultat? Orodje je bilo staro približno 50.000 do 60.000 let.
Toda kritiki so trdili, da bi lahko artefakti sčasoma zdrsnili v peščeno zemljo ali pa bi jih živali potisnile navzdol. To bi pomenilo, da niso bili tako stari kot plasti usedlin, v katerih so bili.
Za reševanje polemike je arheolog Chris Clarkson z univerze v Queenslandu dobil dovoljenje ljudi Aboridžinov Mirarr, ki nadzirajo zavetišče, za ponovno odkopavanje najdišča. In v letih 2012 in 2015 sta Clarkson in njegovi sodelavci storila prav to, z najsodobnejšimi metodami za določanje plasti usedlin.
To je bil mukotrpni postopek, piše Tony Wright v Sydney Morning Herald . Uporabili so metodo, imenovano Optical Stimulated Luminescence, ki meri zadnjič, ko je sonce udarilo zrna peska. Toda to pomeni, da bi vsaka izpostavljenost svetlobi ponastavila signal. Ekipa je delala v nočni mrtvi noči in preiskovala posamezna zrna peska na vsakih pet centimetrov navzdol pod rdečo lučjo. Gibbonsovih skupno je dalo 28.500 zrn kremena iz 56 vzorcev.
Rezultati tega dela kažejo, da se plasti usedlin sčasoma niso premaknile ali premešale. Tako je bilo več kot 10.000 artefaktov, ki so jih našli med kopanjem, vključno s sekirami, orodjem za mletje semen in rdečim okerjem, uporabljenim za barvanje telesa, iste starosti kot plasti usedlin, v katerih so jih našli. Raziskovalci so zaključili, da se je človeško zasedbo zavetišča zgodilo pred 65.000 leti. Svoje rezultate so ta teden objavili v reviji Nature .
"Pri prejšnjih izkopavanjih niso imeli dostopa do metod datiranja, ki jih izvajamo danes, da bi dejansko potrdili, da so bila nahajališča in arheologija res tako stara, " Andy Herries, geoarheolog na univerzi La Trobe v Melbournu, ki ni bil vpleten v študiji pripoveduje Tom Westbrook iz Reutersa . "Prej je bila težava v tem, da je bilo nekaj starih datumov in kamnov, vendar jih je bilo le nekaj, medtem ko ta raziskava kaže veliko zanimanje."
Novi datumi prepisujejo časovni okvir človeške zgodovine, zlasti zgodbo o tem, kako so ljudje zapustili Afriko in se počasi širili po Aziji, sčasoma dosegli Avstralijo. "Ljudje so prišli sem veliko prej, kot smo si mislili, kar pomeni, da so morali tudi Afriko že mnogo prej zapustiti na dolgo pot po Aziji in jugovzhodni Aziji do Avstralije, " Clarkson pripoveduje o Helen Davidson in Calli Wahlquist iz The Guardian .
Po The Conversation se je sodobni človek razvil v Afriki pred več kot 200.000 leti, nato pa se je pred 80.000 leti podal na območje Kitajske. Veljalo je, da je njihov podvig v Avstralijo pripeljal do izumrtja hobitov, Homo floresiensis, pa tudi do propada megafavne, za katero raziskovalci domnevajo, da so jo lovili do izumrtja pred približno 45.000 leti. Toda nov datum pomeni, da so ljudje, hobiti in velikanske maternice sobivali približno 20.000 let.
Študija je potekala s študijo iz prejšnjega leta, ki je postavila časovni razpon, kdaj so točno ljudje zapustili Afriko. Nedavna najdba v Maroku kaže, da so se ljudje razvili in bili v gibanju že pred 300.000 leti.
Čeprav so trdni dokazi, da so ljudje prišli v Avstralijo pred 65.000 leti, morda niso neposredni predniki aboridžinskih Avstralcev. Genetičar David Reich z univerze Harvard Gibbonsom pove, da aboriginalna DNK dokaj jasno kaže, da so se v Aziji pred 45.000 do 53.000 leti pomešali z Denisovčani in neandertalci, sorodniki hominina človeštva. "Če so ti [novi] datumi pravilni, " pravi, "morajo biti iz človeške populacije, ki so jo v veliki meri nadomestili ljudje, ki so bili glavni predniki današnjih Avstralcev in novih Gvinejcev."
Raziskovalci načrtujejo raziskovanje okolice, da bi videli, ali lahko najdejo več in še starejše dokaze o človeški okupaciji.
