Vetrna energija je eden najčistejših in najbolj bogatih virov obnovljive energije na Zemlji. Toda iskanje kje postaviti vetrnice je lahko izziv. Lokalne samouprave in državljani, ki jih skrbi pojavljanje vetrnih elektrarn in možno zmanjšanje vrednosti nepremičnin, pogosto prinašajo dobre možnosti za lokacijo. In na močno razvitih območjih morda ni treba postaviti turbine, kjer je obstoječe stavbe ne bodo blokirale.
Zdaj je skupina španskih in britanskih inženirjev objavila podatke, ki bi lahko lociranje turbinskih krajev nekoliko olajšali. Veliki misleci predlagajo gradnjo turbin v spodnjo stran že obstoječih mostov.
Inženirji so preučevali viadukt Juncal, avtomobilski most na španskem otoku Gran Canaria. Ustvarili so računalniške modele in določili, koliko energije vetra lahko proizvede most, če je opremljen s turbinami. Model je z različnimi konfiguracijami števil in velikosti turbin predlagal, da bi bile dve srednje veliki turbini najboljša rešitev za večino mostov. Največje vetrne turbine, ki so trenutno na trgu, imajo rezila, široke približno 260 čevljev.
Za model Juncal Viaduct bi dve turbini proizvedli približno 0, 5 megavata vetrne energije. S tem bi lahko pokrili porabo energije približno 500 domov in prihranili 140 ton ogljikovega dioksida na leto, kar ustreza količini, ki jo je v tistem času proizvedlo 7.200 dreves.
Čeprav projekt ostaja konceptualen - nihče še ni poskušal postaviti turbine pod most, - raziskovalci trdijo, da bi jo bilo mogoče izvesti kjer koli, ko se nekdo odloči za to.
"To je mogoče storiti na katerem koli mestu, kjer imate dovolj vetra, " pravi Oscar Soto, inženir strojništva, ki dela na projektu. Za uspeh mora biti hitrost vetra med 6 in 25 metri na sekundo. (Če želite predstaviti, kakšne so povprečne hitrosti vetra v ZDA, si oglejte ta zemljevid na ministrstvu za energijo.)
Projekt je vodila španska družba za trajnostno energijo ZECSA s sedežem na Kanarskih otokih. Ugotovitve so bile nedavno objavljene v reviji Renewable and Sustainable Energy Reviews .
To prvič ni razmišljalo o postavitvi turbin pod mostove. Leta 2011 so zmagovalci italijanskega natečaja za zeleno oblikovanje predlagali pretvorbo zapuščenega mostu v trajnostno energetsko tovarno, ki bi lahko napajala 15.000 domov z nameščanjem sončnih celic v cesto in 26 turbinami pod njimi. Zasnova je pritegnila mednarodno pozornost, vendar je ostala konceptualna. Projekt Juncal Viaduct predstavlja vrsto trdih podatkov, potrebnih za privabljanje vlagateljev.
V ZDA trenutno vetrna energija zadovoljuje približno 4, 5 odstotka vseh potreb po energiji. Kapaciteta vetrne energije v državi je bila od leta 2013 61 gigavatov, dovolj električne energije za napajanje 16 milijonov domov na leto. V zadnjem desetletju ali približno približno tretjina vseh novih zmogljivosti za proizvodnjo električne energije je nastala iz vetrnih naprav. Ker se vetrna energija še naprej krepi, bo iskanje krajev za postavitev novih turbin vse bolj zahtevno. Nekatere države iščejo vetrne elektrarne na morju, ki imajo koristi od močnega, konstantnega oceanskega vetra, vendar so dražje in jih je težko graditi in vzdrževati.
Soto pravi, da bi turbine pod mostom lahko pomagale pri pridobivanju energije vetra na območja, kjer se je prej štelo, da niso mogoča.
ZECSA se trenutno pogovarja z uradniki na Kanarskih otokih, da bi turbine Juncal Viaduct postale resničnost. Soto misli, da misli, da bi se gradnja lahko zgodila čez približno leto ali dve. Od tam je nebo (ali veter) meja.
"Ko se razvoj tehnologije izboljšuje, mislim, da bo to postala pogosta v mnogih krajih, " pravi.
