Preden smo spoznali, da je privlačnost tihotapiča - elementarnega živega srebra - zaznamovala njegove strupene učinke, smo ga uporabili za okrasitev, oblikovanje fotografij, za ogledovanje ogledal in za zdravljenje bolnih. Živo srebro se še vedno kaže v hrani, baterijah in celo v kozmetiki. Morda ga bomo končno ukinili, vendar to ne pomeni, da smo se ga znebili. Zahvaljujoč trgovini s krznom iz 18. stoletja v Velikih jezerih, se strupeno živo srebro še stoletja zadržuje na severni obali jezera Superior.
Na samem severovzhodnem koncu Minnesote, kjer je 8, 5-kilometrska pešpot trgovcem s krznom ponudila pot okoli slapov in brzic reke Golob, so na obali jezera Superior zgradili Grand Hall in Fort Charlotte. Stran je zdaj označena z nacionalnim spomenikom Grand Portage. Tu so se srečali trgovci iz Montreala in se izmenjali s tistimi, ki so se podali globlje v notranjost celine in s člani Ojibveja. Danes ima to mesto še eno razliko: tla, ki obdajajo spomenik, imajo povišano raven metil živega srebra - še bolj strupene oblike kot elementarno živo srebro, poroča Brian Bienkowski za Environmental Health News (prek Scientific American ).
Ker je bilo eno največjih daril, s katerimi se trguje na Grand Portageu, vermillion, pigment, ki vsebuje živo srebro, raziskovalci sumijo, da je vsaj delno kriva trgovina s krznom. Raziskovalci so pred kratkim izmerili raven metil živega srebra v potokih, ki obkrožajo Grand Portage, in, piše Bienkowski, "ima tla spomenika približno 3-krat več živega srebra na količino organskega ogljika - na kar se veže živo srebro - kot pet drugih parkov v zahodnem Velikem Območje jezer. "
Čeprav je živo srebro morda izviralo iz trgovine s krznom, so se vidiki lokacije spomenika zarotili, da bi se kontaminacija poslabšala. Okoliški iglavci lahko "čistijo živo srebro iz zraka", pravi Brandon Seitz iz službe nacionalnega parka. In čajni barvni tokovi imajo nizek pH, kar očitno pomaga pretvoriti elementarno živo srebro v metil živo srebro.
Kot rezultat, ribe v potokih prenašajo veliko živega srebra - veliko na ravneh, ki so višje, kot je varno za jedo ptice. Učinki lahko ripajo skozi prehransko verigo. Bienkowski:
Pred dvema letoma so raziskovalci na državnem ministrstvu za zdravje poročali o več kot 1.400 dojenčkov v regiji in ugotovili, da se je 1 od 10 rodil s potencialno nevarnimi stopnjami živega srebra v telesu. Pat McCann, znanstveni sodelavec na ministrstvu za zdravje države, ki je vodil raziskavo, je dejal, da ni jasno, ali je bila raven pri dojenčkih višja kot pri drugih populacijah na območju Velikih jezer. Vendar pa "se zdi, da ljudje vsekakor jedo veliko rib" na območju Severne obale, je dejala.
Zastrupitev z živim srebrom lahko privede do okvare organov in nevroloških težav, kot je pomanjkanje usklajevanja. Toksin je odgovoren za "bolezen norih sovražnikov" in zastrupitev japonske vasi Minamata v petdesetih letih prejšnjega stoletja . Več testiranja na tem območju bi moralo pomagati raziskovalcem, da dokončno navedejo, ali ljudje dobivajo preveč živega srebra iz lokalnih rib, pa tudi, katerim vrstam se morajo izogibati. "Želimo, da izberejo ribe nižje v živem srebru, " je dejal McCann. "Za ribe, ujete iz jezera Superior ... jezerski sled ali cisco, sivke, manjši losos in jezerske postrvi, odvisno od tega, kako pogosto jih pojedo."
