Pred dvema letoma je Antonello Bonci, raziskovalec na Nacionalnem inštitutu za zlorabo drog, objavil študijo v reviji Nature . Po tem, da so podgane postale tako zasvojene s kokainom, da so si pogumno poškodovale električni udar, je Boncijeva ekipa podgane spodbudila možgane z relativno novo tehniko, imenovano optogenetika.
Zdravljenje v možgane vnese beljakovine, občutljive na svetlobo, nato jih proteini aktivirajo s svetlobnimi žarki. Svetloba je spodbudila podfrontalno skorjo podgan, tisti del možganov, ki je najbolj povezan z odvisnostjo, nato pa so podgane pokazale manj zanimanja za kokain.
Kmalu zatem je časopis v majhnem rodnem kraju Bonci na severovzhodu Italije objavil članek o delu. Moški, katerega sin se je boril z odvisnostjo od kokaina in samomorilnimi mislimi, je videl članek in se vprašal, ali bi to lahko bilo nekaj, kar bi lahko delovalo pri ljudeh? Šel je na pogovor k raziskovalcu na univerzi v Padovi v Italiji, ki se je strinjal, da je delo zvenelo obetavno.
Optogenetika je še vedno relativno nova in je bila testirana le na živalih. Toda raziskovalci verjamejo, da transkranialna magnetna stimulacija (TMS), za katero je znano, da je varna za ljudi, deluje tako, da na podoben način spodbudi možgane. Zdravniki z univerze v Padovi so menili, da bi lahko TMS uporabili na ljudeh s podobnim učinkom, kot ga ima optogenetika na podganah.
Z Boncijem kot sodelavcem so zdravniki v Padovi vodili novo raziskavo, ki je proučevala učinke TMS na zaužitje kokaina. Preiskovanci so se zdravili z majhnim, osmim magnetnim aparatom, postavljenim v bližini lobanje, ki je pet dni zapored možganom oddajal neboleče impulze, nato pa so tri tedne izvajali tretmaje enkrat na teden. Čeprav je bil majhen - vpisalo je le 29 preiskovancev - so njegovi rezultati vzbudili navdušenje v skupnosti za zdravljenje odvisnosti. Med 13 preiskovanci, ki so prejeli protokol vsega TMS, jih je 10 pokazalo „pomembno izboljšanje“ v smislu hrepenenja.
"S temi bolniki sem se srečal, videl sem jih, videl sem njihove družine, " pravi Bonci, soavtor študije. Eden od udeležencev je bil odvisnik, ki je obupno skušal končati življenje. "Žive so, zdrave so ... s temi ljudmi se je očitno nekaj zgodilo, " pravi.
TMS, ki obstaja že približno tri desetletja, se v veliki meri uporablja za zdravljenje depresije, odporne na zdravljenje. Toda v zadnjih letih so številne študije preučile njegovo uporabo pri zdravljenju drugih motenj, vključno z OCD, Parkinsonovo boleznijo, epilepsijo in migreno, z nekoliko mešanimi rezultati. Vse več raziskav kaže, da bi se lahko TMS uporabljal za različne vrste zasvojenosti in zasvojenosti, vključno z alkoholizmom, kajenjem in prenajedanjem. Čeprav je bila večina študij zelo majhna, so bili rezultati na splošno pozitivni.
Nihče ne ve natančno, kako deluje TMS - morda spodbudi proizvodnjo nekaterih nevrotransmiterjev, kot je dopamin, ali pa morda poveča nevronsko povezanost. V primeru zasvojenosti lahko možgani hrepenijo po možganih. In še vedno ni jasno, ali bo TMS ravno tako učinkovit, če ga testiramo na večjih in bolj raznolikih populacijah. Italijanska študija je na primer uporabljala večinoma kavkaške moške. Poleg tega so bili vsi udeleženci "iskalci zdravljenja", kar pomeni, da so bili motivirani za boljši in potencialno večji učinek na placebo učinek.
"To je pilotna študija - veliko dela moramo opraviti, " pravi Bonci. Trenutno je v postopku uvedbe veliko večje, s placebom nadzorovane dvojno slepe študije odvisnikov od kokaina. "Mislim, da bomo šele čez nekaj let vedeli, ali bo to postalo sprejeto zdravljenje za različne zasvojenosti, " pravi.
Medtem ko je bilo nekoč malo možnosti zdravljenja za odvisnike, zdaj obstaja vrsta drog, katerih namen je preprečiti hrepenenje ali zmanjšati nevronsko nagrado za uporabo. Kljub temu ima veliko teh zdravil neželene učinke. Topiramate / Topamax, ki se uporablja za zmanjšanje hrepenenja po alkoholu, se včasih imenuje "Stupamax" zaradi tega, ker je uporabnike osupljiv in pozaben. Druga zdravila, na primer metadon, ki se uporabljajo za zdravljenje odvisnosti od opioidov, je treba uporabljati dlje časa. TMS večinoma ne poroča o neželenih učinkih, kar preprečuje občasni glavobol.
"Mislim, da je to samo izreden čas, " pravi Bonci. "Če se lahko pogovarjam s pacienti in slišim, " če sem živ, je to zaradi tvojega proučevanja glodalcev "- nič ne premaga."
