Leta 2006, ko je Ljudska republika Kitajska začela železniški prevoz od Pekinga do tibetanske prestolnice Lhasa - 2, 525 kilometrov poti, ki se je križala na 16, 640-metrskem prelazu Tanggula - so se ljudje, kot sem jaz, postavili na vrsto. Čeprav kritiki menijo, da je Kitajska še en način, da odpravi tibetanske kulturne in mineralne bogastva, sem v Pekingu študiral Mandarino in nisem mogel zamuditi priložnosti, da bi se celo življenje podal na železniško potovanje. Razmišljal sem o čakanju, ker sem slišal, da obstajajo načrti za luksuzno različico vlaka, ki jo upravlja hotel Kempinski, z apartmaji z zasebnimi kopelmi, elegantnimi jedilnicami in saloni z okni.
Potem pa je prišla pomladna pavza in nisem mogel več čakati. Letel sem v Lhaso in v mehkem ležišču s štirimi ležišči dobil vozovnico za vlak; na njej so bile stisnjene bombažne rjuhe, blazine, tolažbe, TV monitorji s slušalkami in kanistri s kisikom za žrtve višinske bolezni. Vse na začetku precej prirojeno. A gre za 40-urno potovanje, zato so se razmere na poti poslabšale (zlasti v počivališčih). Med obedom so se potniki med krajšimi postanki vložili v jedilni avtomobil zaradi neprilagojene hrane ali kupili rezance na ploščadi.
Bil bi nesrečen, a vsakič, ko sem se zaželel, da bi si privoščil skodelico kave ali vročo kopel, sem moral le še pritisniti nos na okno. Prvi dan smo prestopili tibetansko planoto, ki je videti kot Utah z Aljasko na vrhu. Šli so mimo neimenovani pasovi zasneženih vrhov; krzneni vaščani so strmeli v železniške prehode in kretnice so prišle s tirov. Kitajska vlada je porabila milijone za prečkanje planote po železnici, skozi tekoče steze je pustila tekoči dušik, da se med odtaljevanjem ne bi spopadala in gradila podvoze za prostoživeče živali.
Zaspal sem po 30-minutnem postanku v samotnem rudarskem mestu Golmud, nato pa se naslednje jutro zbudil v osrčju Srednjega kraljestva, okrašen s soncem in češnjevim cvetjem. Spominjam se, da sem se v drugi noči prebil skozi Xi'an, dom bojevalcev terakote, nato pa se je naslednje jutro zbujalo na zahodni postaji v Pekingu.
V prihodnosti sem vesel, da sem potovanje opravil že takrat, ker je petzvezdični vlak Peking-Lhasa na tistem, kar je videti kot stalno. Petdeset odstotkov v lasti kitajske elektronske družbe Huawei se še vedno oglašuje. Toda Kempinski se je priklonil in morda preveč hitro in besno rastoči kitajski železniški sistem je doživel zastoj: na primer, nesreča lanskega julija na novi hitri progi na vzhodu Kitajske, v kateri je umrlo 43 ljudi, in zapora državne železnice minister, osumljen cepljenja.
Torej ne čakajte na železnico, ki prečka Srednje kraljestvo do tibetanske planote. Vprašajte svojo dušo o politični korektnosti vožnje z vlakom za LRK do vkrcanega Tibeta. In potem, če mene vprašaš, pojdi.
