Vsakega aprila se v New Orleansu spusti kuga gosenic moljčkov. Plazijo po klopih po parkih, po stenah in po pločnikih. Ko veter piha dovolj močno, dežuje od hrastov. Ličinke se na začetku zdijo čudovite - torej dokler se ne zmotite, če se jih dotaknete. Ta svetla puha je dejansko strupna bodica, ki vas lahko pusti z opeklinami.
Sorodne vsebine
- Gosenice odganjajo plenilce z rabljenimi nikotinskimi obkladki
Veliko gosenic, kot je bučji molj, se je razvilo v kombinacijo strupa in svetlih barv, da bi opozorilo na potencialne plenilce: če me boste videli, me nočete pojesti. Druge ličinke gredo v nasprotni zadek, zavijejo se v kamuflažo in preskočijo strupeni žar. Zakaj torej nekatere vrste raje eno obrambo pred drugo?
Odgovor so lahko nespametne otroške ptice. Glede na raziskave, objavljene danes v reviji Nature Communications, mladiči, ki so pravkar zapustili gnezdo, še ne vedo, katere barve oglašujejo škodljiv plen. Ta ptičja naivnost je morda spodbudila razvoj gosenic, kar bi potisnilo ličinke, ki se pojavijo med prvo sezono otroških ptic, da se odločijo za kamuflažo, ne pa za vlaganje v toksine.
Finski in avstralski raziskovalci so prišli do tega zaključka po izvedbi nekaterih nenavadnih poskusov. Okoli Srednje Finske so posadili več kot 1200 lažnih ličink, ki so imele tri barvne sheme: črno, črno z malo barve ali črno s svetlo oranžno piko. Obarvanost lažnih ličink je predstavljala nekaj naravnih gosenic v regiji. Skupina je vsake vrste ličink postavila na stebla, liste in veje, kar je v bistvu omogočilo vsakemu ptiču, ki je naletel nanje, izbiro med tremi barvami.
Vsaka ličinka je bila pritrjena na žico, tako da je ekipa lahko povedala, katere so bile prikovane in premaknjene. Ptičji kljunovi so prav tako puščali sledi. Nato so spremljali, kaj se je zgodilo z njihovimi ličinkami od maja do avgusta, da bi zajeli sezono gnezdenja lokalnih ptic in še nekaj časa za shranjevanje pred in po njej.
Solatni morski pes, ena vrsta svetlo obarvane gosenice, ki živi na osrednjem Finskem. Foto: Kimmo Silvonen Skupina je ugotovila, da je preživetje ličink zelo odvisno od zrelosti ptic. Sprva so bile izbrane več črnih ličink, v tednih, ko so modre mame in pop ptice lovile hrano svojih dojenčkov. Toda potem, ko so ptice, ki plujejo v dno, zapustile svoja gnezda, so nesorazmerno številne ultra vidne in na pol opazne lažne ličinke odstranile s svojih stebel ali jih našli pohabljene.
Avtorji so na tem območju vzorčili tudi 688 pravih ličink metuljev in moljev. Ugotovljene gosenice so bile zelo redke, saj predstavljajo manj kot 5 odstotkov vseh ličink. Toda tisti, ki so se razvili pogumno, so se pojavili, preden so mladiči zapustili gnezdo ali potem, ko so zrasli v bolj pametne odrasle. Vmesne vrste ličink - tiste, ki so imele nekaj svetlih pik, vendar niso povsem zajahale Jackson Pollock - premostile tista dva obdobja, tako da so se ličinke na splošno pojavile na naklonu svetlega, da bi se spremenil v svetlo.
Ekipa sumi, da bodo mlade ptice neumno kljuvale vsemu, kar se jim plazi - tudi če bi jih priučil boleči pouk. Ptice pa se navadno zadnjo nasmejijo. Medtem ko kljun, ki je poln bodic, ni nikoli zabaven, za gosenice pa jih kljuvajo verjetno igre urokov. Ti izsledki, pišejo avtorji, "odkrivajo intrigantno možnost evolucijske igre z več vrstami", pri čemer "pozneje nastajajoče vrste v bistvu izkoriščajo prizadevanja za izobraževanje prejšnjih vrst."
