Posodica je ponosno potekala po dnevni sobi kot bombončki, očitno namenjena kot priboljšek gostujočim Američanom. Moji novi južnoafriški sorodniki so vzeli kosmič, ki je imel nekaj rdečkasto rjave barve, in jim to nasmehnil na jeziku z vzdihom.
Čokolada? Suho sadje? Te možnosti sem izključil, ko sem se podrobneje seznanil. Ne, bolj kot slanina ali ...
"Je to kreten?" Vprašal sem. Obrvi so ustrelili, kot da bi rekel nekaj nesramno.
"Ne, ne. Veliko bolje. To je biltong . To je posebna vrsta sušenega mesa, " je ponudil nekdo. "Morate poskusiti."
Tom-ay-to, tom-ah-to, sem si mislil pri sebi. Zdi se mi kot kreten. (Biltong, sem izvedel pozneje, je narejen iz trakov razkosanega mesa in ga iz nizozemskega v angleški jezik dobesedno prevaja kot "rit jezik". Nekako vesel, da tega nisem vedel.)
Od poznejših desetletij vegetarijanstva v poznih najstniških letih nisem jedel ničesar, kar bi bilo podobno kretenju, morda za odkup motečega števila vitkih džimov, ki sem jih zaužil v srednji kategoriji. (Zdaj se mi zdijo ti žvečilni, valjasti prigrizki podobni nekaterim poslasticam na prehodu za hrano za hišne ljubljenčke.)
Toda ti dragi ljudje so nas zaradi poroke mojega brata povabili v svoje domove in svoje življenje v Cape Town. Najmanj, kar bi lahko storil, je hvaležna za vse, kar so nas nahranili. In braai, s katerimi so nas pozdravili, so bili okusni!
"Springbok je, " so me obvestili, ko sem žvečil. Poskušal sem ne slikati elegantnih antilopov, ki sem jih videl na fotografijah divjih živali. Hej, vsaj ni bil lev burger.
Tekstura je bila žilava, vendar ne tako čevljev, kot sem pričakovala - raztrgala bi jo lahko s prsti. Po okusu je bil slan in bogat z okusom umami. Mogoče so imeli prav; to ni bilo stvar ameriške bencinske postaje in prodajnih avtomatov. V bistvu je bolj podobna šarcutarstvu kot kretenu.
Želel bi si, da bi to lahko rekel družinskemu članu, ki je prinesel domači biltong, vendar je gluh in bere samo Afričane, o katerih ne govorim. Tako sem preprosto podaril palce in dosegel nekaj sekund. Se je zasmejal in drgnil po trebuhu, prikimaval.
Če želite izvedeti več o različnih vrstah kretena - oprostite mi, sušenega mesa - po vsem svetu, na primer kitajske bakkve, preberite ta zanimiv del blogerja Louisa za hrano in kulturo Oyster.
