Otroci po vsej Ameriki se vračajo v šolo to jesen in prepričan sem, da so starši storili vse, kar je bilo v njihovi moči, da pripravijo svoje otroke - kar upajmo, da vključuje vsa cepiva in poživitve. Toda niti najbolj prizadevni napori za preventivno zdravstveno varstvo ne morejo rešiti vašega otroka pred hroščem, ki že desetletja muči igrišča. Govorim o piškotih. Lahko poskusite s samoinmunizacijo --- s kazalcem izsledite dva kroga, ki sta na zadnji strani roke pritrjena z dvema pikama, skupaj s poezijo na recept, vendar je skoraj vedno potrebna stalna ponovna uporaba. In zloženi lovilniki papirnatega piškota ne pripomorejo k učinku placeba pri prizadetih osebah.
Toda z resnostjo lahko nekatere od vas preseneti, če veste, da so piškoti v resnici resnični --- vendar niso neke nenavadne, zelo nalezljive bolezni, ki prizadenejo osebe nasprotnega spola. "Cootie" je preprosto slengovski izraz za uši, ki ga tri vrste imenujejo dom človeške anatomije: naglavne uši, ki živijo izključno na lasišču; telesne uši, ki živijo na oblačilih in se selijo na kožo, da bi se prehranile; in sramne uši, kar bi moralo biti precej samoumevno. Dejstvo, da lahko naberemo več sort istega parazita, se zdi nenavadno. Vendar pa raziskave kažejo, da so uši precej koristne pri osvetljevanju mejnikov v evoluciji človeka, ker so te snovi bistveno prilagojene našim telesom.
V študiji iz leta 2004 mamilog z univerze na Floridi David Reed in njegovi sodelavci so z glavo po telesu izgubili DNK z vsega sveta. Odkrili so dve gensko ločeni vrsti glavo glave, eno najdemo po vsem svetu, drugo pa izključno za Ameriko. Kar je nenavadno, bi bilo to mogoče, če bi dve skupini loši živeli na glavah dveh različnih vrst na različnih celinah, pravijo znanstveniki. Reed je trdil, da imajo tako sodobni kot arhaični ljudje svoje vrste uši. Ko so se sodobni ljudje --- Homo sapiens --- začeli seliti iz Afrike, bi se vmešavali v Homo erectus --- Evolucijski predhodniki Homo sapiensa, ki so živeli v Aziji in Vzhodni Afriki --- pobirali svoje arhaične parazite pot v Novi svet. Te ugotovitve pomagajo okrepiti teorije o človeškem izvoru in zgodnjih migracijah zunaj Afrike. (Avtor Guy Gugliotta je napisal prispevek o človeških migracijah za julijsko izdajo Smithsoniana .)
Druga študija z lošami, ki sta jo leta 1000, ki sta jo naredila Reed in Didier Raoult, na 1000-letnih perujskih mumijah, je opravila grozljivo delo, ko je razbremenila enega izmed dolgoletnih mitov Dobe raziskovanja: idejo, da so Evropejci v Ameriko uvedli uši. Medtem ko so bili Evropejci krivi, da so prinesli nove bolezni, kot so strupe, mumije kažejo, da so uši živele in zdrave v Novem svetu, še preden so raziskovalci lova na zlato in slavo krasili te obale. Poleg tega je DNK uši mumij identičen kot uši, ki izvirajo iz Afrike, kar zagotavlja dodatno podporo modelu difuzijskih valov človeške evolucije in migracije.
Uši nakazujejo tudi, kdaj so ljudje začeli nositi oblačila. Zgodnji ljudje so bili pokriti z lasmi, ki so podobni opici, vendar so kožo začeli kazati pred približno 3, 3 milijona let, ko so živeli v vročih savanskih okoljih. (Gola koža pospešuje potenje in je osupljiv način za ohlajanje, ergo je moral iti velik del las, evolucijsko gledano.)
Ko so se ljudje začeli izseljevati iz savane in v hladnejše vzpone, so se morali začeti zakrivati. Ko so začeli nositi oblačila, pa je bilo vedno nekaj sivega območja. Toda minulo pomlad je ekipa raziskovalcev pod vodstvom Andrewa Kuhna z Državne univerze Pennsylvania pregledala DNK lošike in jih izsledila, ko so se uši oddaljile od telesnih uši, ki imajo kremplje, prilagojene za oprijem tkanine. Ta razhajanja so bila pred približno 190.000 leti. (Študija iz leta 2003, ki jo je vodil genetik Mark Stoneking, je navedla datum pred približno 107.000 leti.) Skupina je ugotovila, da so ljudje v tem času začeli izdelovati in nositi oblačila.
In seveda, nekateri od vas se lahko vprašajo, od kod prihaja tista intimna, tretja sorta loze. Nenavadno je, da DNK zapis kaže, da je njegov najbližji sorodnik vršac iz rodu gorile. Znanost še ni dala razlage, kako se je to zgodilo. Morda slab primer "pivskih očal"?
Glede na to je skoraj gotovo, da se bodo šoloobvezne osebe kmalu odpravile do sestrske pisarne, kjer bodo testirane na uši. In čeprav se z njimi lahko zabavamo z igrami in pesmimi, se ne smemo jemati z lahkoto.
Jesse Rhodes je sodelavec uredništva za Smithsonian in bloge pri Around the Mall.
