Pravite, da je Jean Yves Empereur videti kot literarna osebnost iz Forsterjevega časa. V svoji zadnji zgodbi za nas ste egiptologa Otta Schadena opisali kot neoviktorija. Ali arheologija riše te like ali ste na njih vlečeni kot pisatelj?
Oboje. Toda arheologija ne pritegne ljudi, ki želijo živeti udobno v predmestjih in bivati doma in vsak dan hoditi na delo. To so ljudje, ki so ponavadi ekscentriki. Ali mavericki.
Zveni tudi, kot da bi radi živeli v preteklosti.
Da, čeprav je bilo z Empereurjem zanimivo. Številni arheologi se srečujejo kot znanstveniki 21. stoletja, ki so popolnoma osredotočeni na pridobivanje podatkov. Ampak Empereur ni le dober sodobni arheolog, imel je tudi neverjeten občutek za kulturno zgodovino. To je tisto, kar me je prizadelo: on je nekdo, ki se čuti zelo strasten ne samo do staro Aleksandrije in slave, kakršna je bila nekoč, ampak tudi ceni novejšo preteklost in način, kako se je mesto spreminjalo skozi tisočletja.
V svoji knjigi Alexandria: Jewel of Egypt piše ne samo o staro Aleksandriji, ampak tudi o literarnih likih in vlogi, ki so jo igrali v zadnjem stoletju, da je Aleksandrija postala takšno mesto, mesto uma, ki je bilo ustvarjeno. pesnikov in pisateljev, ki so se spustili na kraj. Večina jih je bila kolonijalcev v smislu, da so Francozi, Grki ali Britanci. Egipčanska zgodba je manj povedana, čeprav obstaja nekaj dobrih romanov z egipčanske perspektive, ki so pogosto pozabljeni.
Ali se je za vas Aleksandrija počutila izrazito drugače od drugih starodavnih mest - morda bolj svetovljansko?
No, jaz moram biti malo oseben. Quartet Aleksandrija sem prebral v svojih dvajsetih letih in se popolnoma zaljubil v očarljivo vizijo Lawrencea Durrella o raznovrstnem, poliglotskem, vznemirljivem mediteranskem mestu z bogato preteklostjo, ki je skoraj nevidna. Za razliko od Rima, ni kraj, kjer bi šli in si ogledali spomenike; uporabljati moraš svojo domišljijo. Zanimalo me je, kako sem napisal to zgodbo, ker sem bil pritegnjen k Durrellovim romanom in sem bil, ko sem bil veliko mlajši, fasciniran s knjižnico in farosi. Odlična priložnost za to mesto, ki je v mislih toliko, a je še vedno resnično uspešno svetovljansko mesto.
Je bila Aleksandra pričakovana?
Bilo je več, kot sem pričakoval. Mesto se je počutilo naseljeno s toliko plastmi, toliko duhovi iz toliko obdobij, pa vendar tudi temeljito moderno egipčansko mesto. Torej je šlo za nenavadno kombinacijo preteklosti, sedanjosti in prihodnosti. Vse je zelo bogato. Veliko časa sem porabil za sprehajanje po ulicah, za sprehod, ne da bi se preveč osredotočil na zemljevide ali vodnike, samo se potepal, ker vem, da je v Forsterjevi knjigi on in drugi govoril o vrednosti, da se preprosto sprehodimo po aleksandrijskih ulicah. Resnično lahko občutite različne arhitekture in različne dobe.
Ste med potepanjem naleteli na kaj zanimivega?
Šel sem na območje okoli Pompejevega stebra, ki je eno izmed krajev, kjer še vedno obstaja stara Aleksandrija. Spodaj na ulici so te čudovite katakombe. Po tej spiralni stopnici se spustite navzdol in navzdol, globoko pod zemljo, in tam so te ogromne kaverne, kjer so zgodnji kristjani pokopavali svoje mrtve. Mogoče je nekaj šolarjev, a resnično ni prav veliko drugih ljudi. Daje tak občutek za tisto, kar je v Aleksandriji dobesedno pod površjem. Zgoraj imate prenaseljeno, nekoliko razpadajoče staro pristaniško mesto, ki hkrati postaja vse bolj razcvet in veliko novih stavb se zdaj dviga. Toda pod površjem je neverjetna zgodovina, ki v nasprotju z Rimom ali Atenami ni dobila toliko pozornosti. Aleksandrija se uvršča med najpomembnejša mesta antičnega sveta, vendar je bila njena preteklost v veliki meri prezrta.
Ste odkrili kaj nepričakovanega?
Nekega večera sem se srečal z grškim arheologom po imenu Harry Tzalas - ni se vpisal v zgodbo - ki se je potapljal za starodavne brodolome in ladijske sidre v vodah blizu Aleksandrije. Zaključili smo se v tem čolnu in spodaj so bili lepi dolgi lobanji, ki so jih uporabljali v zgodnjih olimpijskih igrah. Do dvajsetih let prejšnjega stoletja je Grčija dejansko financirala veslaške ekipe in jih sestavljali aleksandrijski Grki, saj je bila takrat zelo uspešna skupnost. To je bila še ena plast zgodovine.
Bo Empereur uspešen pri risanju mednarodnih turistov?
Ima velike načrte, toda ali se financiranje najde ali ne, je v zraku. Turisti v Egiptu so bili v Luksorju, Asuanu, Gizi, krajih, ki imajo nekatere najbolj veličastne ruševine na svetu. Aleksandrija je nesrečno nameščena blizu njih. Mislim, da Empereur resnično strastno čuti mesto in želi zgraditi muzeje, ki bi delili to strast. Večini arheologov se turizem ne zanima ali pa se jim zdi, da so v najboljšem primeru rahlo nadležni. Ampak Empereur resnično želi Aleksandrijo postaviti na zemljevid.
Videli ste še vse ostale ruševine - kako se je Aleksandrija primerjala z vami?
Občutek Aleksandrije je bil v tistih drugih starodavnih krajih v Egiptu bolj naklonjen starodavnemu svetu kot kjer koli drugje. Je morsko pristanišče in vidite ladje, ki prihajajo in izstopajo. Je zelo živahno in aktivno mesto, kot ni dvoma pred 2000 leti. Ne morete reči enako za kraje, kot je Luksor, ki so lepi, a nimajo barve in občutka živahnosti, ki jih je nekoč preplavil. Aleksandrija mi je bila všeč, ker je bilo manj turistov. In nihče te ni poskušal loviti.
