Mačke so nasprotujoča si bitja. Študija iz leta 2017 je pokazala, da so domače muhe - ki veljajo za enega najbolj razširjenih in okolju škodljivih invazivnih plenilcev na Zemlji - prispevale k izumrtju vsaj 63 svetovnih vrst vretenčarjev, vendar nove raziskave, objavljene v časopisu Frontiers in Ecology and Evolution, kažejo, da so divji mački so neprijetno neučinkovite, ko gre za lov na plen, ki je najpogosteje povezan z njihovimi urbanimi pobegi: podgane.
Raziskovalci pod vodstvom univerze Fordham Michael Parsons so pet mesecev opazovali kolonijo podgan, nastanjene v obratu za ravnanje z odpadki v Brooklynu, Matthew Taub poroča za Atlas Obscura. Čeprav se je ekipa sprva začela ukvarjati s preučevanjem feromonov ali kemikalij v zraku, ki lahko vplivajo na vedenje živali, so se kmalu preusmerili v interakcije na podgane in mačke. Rezultati so bili nenazadnje presenetljivi: Med 79-dnevnim preskusnim obdobjem so lokalne mačke postavile v zasedo le tri od približno 150 podgan objekta - usmrtile le dve.
Po poročanju Science News Susan Milius so raziskovalci izsledili umore s pomočjo kamer, ki jih sproži gibanje, ki so posnele 306 videov z aktivnimi živalmi. Na podlagi teh posnetkov so znanstveniki zabeležili 20 dogodkov zalezovanja in tri poskuse uboja (le dva sta bila uspešna). Do umorov je prišlo v razmerah, podobnih zasedi, neuspeli poskus pa je bil pregon na prostem.
"[To je bila] zelo obotavljajoča se lova, kot ples stop-and-go, ki ga izvajajo, " Parsons pove Miliusu. "Ko se podgana ustavi, se tudi mačka ustavi."
Tanya Loos za Cosmos piše potencialno razlago nepričakovano nizke stopnje ubijanja mačk in velikosti mestnih podgan. Zloglasne rjave podgane v New Yorku na splošno tehtajo približno 330 gramov, kar je približno 10-krat več kot teža povprečne miške. Glede na izbiro med napadom pošastnega podgana, 15-gramskih ptic in 30-gramsko mišjo se mačke odločijo za manj zahteven plen.
Taub Atlas Obscura ugotavlja, da podgane, ki zaznajo vedno večjo prisotnost mačk, prav tako spremenijo svoje vedenje, se skotijo v notranjost in večinoma ne pustijo pogleda. Kot poročajo raziskovalci v svoji raziskavi, je za en odstoten porast števila mačk na določen dan 100-krat manj verjetno, da bo podgana sprožila kamere, ki so v ekipi občutljive na gibanje.
Nove ugotovitve nasprotujejo priljubljenemu pojmovanju mačjih plenilcev. Kot ugotavlja Angus Chen za Science American, imajo mačke tako razširjen sloves kot morilci glodalcev, da organizacije, od Washingtona, modre ovratnice do modre ovratnice do Chicago's Cats at Work, redno sproščajo divjadne mačke v upanju, da se borijo proti napadom mestnih glodavcev.
Toda mačke in podgane se pogosteje zanemarjajo ali izogibajo drug drugega kot vpletanje v neposreden konflikt, pravi Chen z ekologa bolezni z Floride Gregory Glass, ki ni bil vključen v raziskavo.
"Ko ta podgana doleti puberteto, je mačka prevelika in grda, da bi se lahko spopadla z njo, " pravi. "Lahko opazujete veliko mačk in podgan, ki se med seboj nahajajo, se med seboj olajšajo, jedo iz iste vreče za smeti."
Kot piše Sarah Zhang za The Atlantic, lahko vnos divjih mačk v urbano okolje vzbudi veliko nenamernih stranskih učinkov. Mačji iztrebki širijo bolezen, znano kot toksoplazmoza, ki lahko pri prenosu od noseče matere na plod povzroči hude poškodbe možganov ali celo smrt. Mačke so tudi zloglasne ubijalke ptic - študija iz leta 2013 je pokazala, da so živali odgovorne za smrt 2, 4 milijarde ptic na leto, in to samo v ZDA.
Parsons pove Taubu, da je za upravljanje populacije glodavcev ključno ravnanje z odpadki in ne divjadi. Smeti privabljajo podgane, tako da če bi manj smeti zalivalo ulice New Yorka in drugih mest, bi podgane v bistvu same umirile.
"Ljudje vidijo manj podgan in domnevajo, da je to zato, ker so jih mačke pokončale - medtem ko so podgane dejansko spremenile svoje vedenje, " je dejal Parsons v izjavi. "Rezultati naše študije kažejo, da so prednosti sproščanja mačk daleč odtehtale tveganje za prostoživeče živali. "
