Pred približno 74.000 leti je v sedanji Indoneziji gori Toba silovito izbruhnilo. Vulkanska eksplozija je v zrak poslala približno 700 kubičnih kilometrov magme in plast pepela odlagala približno 6 centimetrov debelo po vsej Južni Aziji.
Izbruh - ki je bil po ocenah 100-krat večji od največjega v današnjem času - izbruh gore Tambora iz leta 1815 - je močno spremenil globalne podnebne vzorce, kar je verjetno sprožilo obdobje hitrega ohlajanja. Vpliv na ekosisteme po vsem svetu je bil dramatičen in je morda skoraj privedel do izumrtja človeške vrste - nekatere genetske študije kažejo, da je človeška populacija v tem času šla skozi ozko grlo, saj je bilo kar 1000 plemenskih parov naših prednikov preživeli uničujočo vulkansko zimo.
Včeraj so znanstveniki z univerze Vanderbilt in univerze v Chicagu objavili študijo v reviji PLoS ONE, ki ima zloben zaključek. Njihove ugotovitve kažejo, da podzemni bazeni magme, ki napajajo tovrstne supervulkane - rezervoarje v obliki palačinke, ki so običajno premera 10 do 25 milj in globine pol do tri milje - izbruhnejo veliko hitreje, kot se je prej mislilo. Raziskovalna skupina pravi, da potem, ko se bodo oblikovali ti ogromni podzemeljski rezervoarji magme, dolgo ne bodo mirovali - preden bodo izbruhnili, bodo lahko mirno sedeli tisoče ali celo sto let.
"Naša študija kaže, da ko so ti izjemno veliki bazeni magma efemerni in ne morejo obstajati dolgo, ne da bi izbruhnili, " je v sporočilu za javnost dejal Guilherme Gualda, profesor z univerze Vanderbilt, ki je vodil študijo. "Dejstvo, da se proces nastajanja telesa magme pojavi v zgodovinskem času, namesto v geološkem času, popolnoma spremeni naravo problema."
Stotine let se morda zdijo dolge v primerjavi z dolžino človeškega življenja, a stoletje je le delček, če ga gledamo z vidika geološkega časa. Večina geoloških dogodkov - na primer tvorjenje gora in premikanje tektonskih plošč - se navadno zgodi na stotine tisoč ali milijonov let. Torej je dejstvo, da lahko ti podzemni bazeni magma mirujejo le stoletja, osupljivo, če ga gledamo v kontekstu običajnih prepričanj o geologiji.
Gualdina raziskovalna skupina je prišla do zaključka, ko je preučevala Bishop Tuff, kamnino v vzhodni Kaliforniji, ki se je oblikovala kot posledica erupcije super vulkana pred približno 760.000 leti. Z uporabo naprednih metod za analizo datuma nastanka magme so raziskovalci ugotovili, da se je podzemni rezervoar razvil nekje med 500 in 3000 leti pred izbruhom. Rezultat tega dogodka je zajel več kot polovico Severne Amerike s plastjo vulkanskega pepela.
Potencialni učinki erupcije supervulkana v sodobnem času so resnično grozljivi. Izbruh v gori Tambora v Indoneziji, ki je ustvaril manj kot 1 odstotek lave in pepela super vulkana, je leta 1815 v Severni Ameriki in Evropi postal znan kot "leto brez poletja". Vulkanski pepel, suspendiran v ozračju, je blokiral dovolj sončne svetlobe, da je dosegla zemljo, tako da je bila pridelava pridelkov močno prekinjena, kar je povzročilo lakoto in nemir hrane od Švice do Kitajske.
Če se tvorba in izbruh velikanskih bazenov magme, ki bi lahko proizvajali supervulkane, resnično zgodi tako hitro, kot je navedeno v študiji, to pomeni, da bi morali pri pripravi na take kataklizme sprejeti povsem drugačen pristop, poročajo raziskovalci. K sreči verjamemo, da trenutno na Zemlji ni nobenih bazenov magme take velikosti. Ker pa se lahko tako hitro oblikujejo in izbruhnejo, avtorji priporočajo, da nenehno spremljamo geološke žarišča, da odkrijemo najzgodnejše znake nastanka.
Mogoče bi bilo mogoče preprečiti takšne naravne nesreče, vendar se strokovnjaki strinjajo, da sta priprava in vnaprejšnje opozorilo najboljša stava za ublažitev uničenja, ki ga lahko prineseta. Stoletja so morda kratka, če jih gledamo z vidika geološkega časa, vendar so dolga za človeške civilizacije - dovolj dolga, da bi se nam, če bi poznali lokacijo ogromnega podzemnega bazena magme, celo namerno izognili graditi mesta in se razvijati v območje nad njim. To ne bi preprečilo velikega števila škode, ki bi ga prinesel supervolkan, ampak bi do neke mere zmanjšalo uničenje.
