Z dlakavimi nogami, osupljivo obraznimi lasmi in osmimi očmi je volkov pajek ena strašljiva zver. Lovci na špičke ne uporabljajo spleta za lov plena, ampak ga poganjajo. In najbolj grozno od vseh: včasih jedo svoja jajca. V naravni selekcijski igri, kjer je končni cilj ustvariti čim več primernih potomcev, ubijanje dojenčkov na splošno nima smisla. Kljub temu pa se v vrstah v živalskem kraljestvu pojavlja "sivji kanibalizem", od damskih do hišnih plazilcev do bankovnih voluharjev. Ker se vedenje tako nadaljuje, so ekologi poskušali določiti okoljske in družbene razmere, v katerih bi bilo to lahko evolucijsko ugodno.
V preteklosti so znanstveniki domnevali, da je uživanje jajc lahko edini način, da starši preživijo v času pomanjkanja hrane. (Če starši navsezadnje umrejo, jajca tako ali tako ne bi imela možnosti.) Toda ta teorija je bila pod vprašajem, ko so raziskovalci opazili nekatere vrste rib, ki so še naprej prigrizle njihova jajca, tudi ko je bilo hrane v izobilju.
Po računalniških modelih zoologinje Hope Klug z univerze na Floridi in oksfordskega ekologa Michaela Bonsalla se izkaže, da se drugi dejavniki dolgoročno izplačajo. Par je objavil svoje rezultate v decembrski številki ameriškega naravoslovca .
Najprej, če starši jedo samo jajca, ki trajajo najdlje, da se bodo valilna jajca povečala v mnogih generacijah. Z drugimi besedami, kanibalizem je lahko način, kako odpraviti mlade, ki bodo potrebovali največ nege. In če starši porabijo manj časa za vsakega otroka, potem lahko dodatno energijo porabijo za več.
Zmedeni so tudi raziskovalci, ko odrasli pojedo nekaj svojega mladiča, postanejo privlačnejši za potencialne partnerje in tako še povečajo stopnjo razmnoževanja. Seksi, kaj?
( Flickr: JLplusAL )
