Julija 1757 je Benjamin Franklin prispel v London, da bi zastopal Pensilvanijo v svojih odnosih z Veliko Britanijo. Z značilnim suhim humorjem je takrat že petinštiridesetletni Franklin pisal naprej in opozoril svojega dolgoletnega dopisnika Williama Strahana, kolega tiskarja, da se lahko vsak trenutek pojavi. "Naša skupščina govori o hitrem pošiljanju v Anglijo. Potem bodite ostri, in če bo debeli stari kolega prišel v vašo tiskarno in zahteval malo smutija (samostojno delo), je odvisno. "
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Franklin je med prvim podaljšanim potovanjem v tujino izmenjal skoraj 3.500 pisem. (Timothy Archibald) 
Franklin, ki piše Davidu Humeu iz leta 1762, izraža navdušenje, da je bil za objavo sprejet znanstveni članek o streli. (Nacionalna knjižnica Škotske z dovoljenjem The Royal Society of Edinburgh) 
Foto galerija
To čezatlantsko potovanje je dejansko zaznamovalo Franklin-ov prvenec na svetovnem prizorišču, v trenutku, ko je ta ameriški izumitelj-založnik-aforistični voditelj - a še ne modri stari svetovljanski utemeljitelj - prvič neposredno naletel na intelektualno elito starega sveta sredi razsvetljenstva . In zato je 1757 izhodišče za prelomno Franklinino preiskavo v svetu idej. Na Stanfordu se zgodovinarka Caroline Winterer trudi z računalniško pomočjo, da bi izsledila medsebojne povezave - kar v dobi Facebooka prepoznavamo kot družbena omrežja - ki bi na koncu povezala Franklina z najvidnejšimi intelektualci in javnimi osebnostmi njegovega časa. Študija je del večjega prizadevanja na Stanfordu, projektu Republic of Letters, za načrtovanje interakcij vodilnih mislecev razsvetljenstva, med njimi Voltaireja, filozofa Johna Lockeja in astronoma Williama Herschela.
"Vidimo Franklina, ko ni bil Benjamin Franklin, " pravi nekega dne Winterer, ki je nekega dne gledal iz računalnika v svoji pisarni in s pogledom na španske stavbe v glavnem kvadratu univerze. Na zaslonskih stolpcih so prikazani številni podatki, vključno z starostjo in narodnostjo najaktivnejših dopisnikov njene teme. "Ta projekt ga vrača v svet zgodbe."
Zagotovo se je Franklin na poti do leta 1757 domoval velikan. Njegova založniška dejavnost je cvetela; novine Pennsylvania je bil vodilni ameriški časopis, Almanack ubogega Richarda pa je bil spekter kolonialnih knjižnih polic. Postavil je temelje Univerzi v Pensilvaniji in Ameriškemu filozofskemu društvu. Objavljeno je bilo njegovo briljantno eksperimentalno delo na področju električne energije. Toda računalniška grafika in zemljevidi, ki predstavljajo Franklinovo zgodnjo dopisovanje, dodajajo nove podrobnosti našemu razumevanju Franklinovega postopnega vstopa v mreže razsvetljenstva. „Ne izstopa kot nova, bleščeča vrsta Američana, nizko provincialna država se je spustila na mednarodno prizorišče evropskega intelektualnega in političnega življenja, “ zaključi Winterer v novem znanstvenem prispevku. "Namesto tega Franklin prevzame svoje mesto v dolgem zaporedju britansko-ameriških angažmajev v republiki pisem."
Raziskava, čeprav je še vedno v zgodnjih fazah, med znanstveniki vzbuja polemiko zaradi močno kvantitativnega pristopa - Winterer in sodelavci sploh ne berejo Franklininih pisem, ki jih naštevajo njihovi računalniki. A delo tudi dobiva pohvale.
Harvardska zgodovinarka Jill Lepore, avtorica nove študije Franklinine sestre, Knjiga starosti: Življenje in mnenja Jane Franklin, pravi, da je Wintererjeva raziskava "revolucionarna". Vse preveč prizadevanj za digitalizacijo, doda Lepore, "povejte, kaj že imamo vedeti - da je na primer več bazenov v predmestju kot v mestu, toda preslikava v projektu razsvetljenstva obljublja osvetlitev vzorcev, ki jih še nihče ni videl. "
Delo Wintererja, pravi kulturni zgodovinar Anthony Grafton iz Princetona, bo vedno bolj izkazovalo potencial tega, kar imenuje "prostorske informacije", da "izostri naše razumevanje kulture Britanskega Atlantika in zgodovinske vloge Benjamina Franklina." In obljuba Pristop je skorajda neomejen - uporabil bi ga lahko za zgodovinske osebnosti od Paula iz Tarza do Abrahama Lincolna do Baracka Obame.
V začetni fazi svojih raziskav sta Winterer in sodelavke, vključno z doktorsko kandidatko Claire Rydell, črpala Franklinovo dopisovanje med letoma 1757 in 1775, ko se je Franklin vrnil v Philadelphijo, zavzet partizan ameriške neodvisnosti. V tem času se je njegova korespondenca več kot potrojila, in sicer od približno 100 dopisov na leto na več kot 300. V Stanfordskem centru za prostorsko in besedilno analizo (CESTA) so raziskovalci razpravljali o elektronski podatkovni zbirki Franklinove korespondence, urejene na Yale in na voljo na spletu . Vneto zapisujejo podatke iz vsakega pisma, ki ga je Franklin napisal ali prejel, vključno s pošiljateljem, prejemnikom, jezikom in datumom. Ločena baza podatkov spremlja posamezne pošiljatelje in prejemnike. Ta dva nabora podatkov sta v prilagojeni računalniški aplikaciji za obdelavo v grafikone, zemljevide in grafikone, ki raziskovalni skupini omogočajo iskanje vzorcev in gradivo na nove načine.
V tistem 18-letnem obdobju, kot Wintererjevi kvantitativni analizi, Franklinini najplodovitejši dopisniki niso bili motorji in strelci evropskega razsvetljenstva. Ni komuniciral z vodilnimi znanstveniki londonskega kraljevega združenja, francosko intelektualno elito niti učil osebnosti s cele celine - s katerimi bi se pozneje enakovredno ukvarjal.
Eden glavnih načinov, ki ga razumemo Franklin, zgodovinar Gordon S. Wood v svoji študiji iz leta 2004, amerikanizacija Benjamina Franklina, navaja, da je bil »nedvomno najbolj svetovljan in najbolj urbana skupina voditeljev, ki je prinesla revolucijo. "Cilj nove raziskave Franklin, pravi Winterer, je zbiranje podatkov za testiranje in merjenje te Franklinove ideje.
Kar je Franklin počel v tej zgodnji fazi, je pokazala analiza, predvsem pisal Jamesu Parkerju, tiskarskemu partnerju v New Yorku; David Hall, sodelavec Philadelphie tiskar in poslovni partner; Isaac Norris, vodilni pensilvanski politik; William Franklin, njegov sin; in Deborah Franklin, njegova žena. Pisma je pošiljal predvsem Američanom v kolonijah in peščici dopisnikov v Angliji. Štiristo Franklinskih odhodnih pisem, predvsem iz Londona, je bilo poslanih v Filadelfijo, 253 v London in 145 v Boston. Medtem ko je dopisal 850 ali približno pisem dopisnikov v Ameriki in 629 iz Anglije, je od Francije dobil le 53, 29 iz Škotske in 13 iz Nizozemske.
"Franklina doživljamo kot zvezdo v središču galaksije, " Winterer pravi o vlogi Franklina v intelektualni podobi ere. "Ti podatki obnovijo Franklina kot bitnega igralca."
Kljub temu pa metrike razkrivajo trendno hitrost Franklinove korespondence. Če bi na dveh točkah posneli posnetek, na primer leto 1758 kaže, da so bila pisma v velikem številu usmerjena v Filadelfijo, London in Boston. Do leta 1772 je Franklin pošiljal vedno večje količine dopisovanja ne le tistim trem mestom, temveč Edinburghu, pomembnemu loku razsvetljenske misli, in, kar je še posebej pomembno, Parizu, ki je zdaj med glavnimi cilji svojih pisem. Razširil je tudi svojo ameriško mrežo in vključil lokacije, vključno s Cambridgeom, Massachusettsom in Savanno, Georgia.
***
Raziskava je na meji tistega, kar je znano kot digitalna humanistika, pristop, ki je bil blagodej za mlajše znanstvenike, ki so doma v tem novem svetu. V začasnih prostorih za priklopnike, medtem ko so bile prenovljene pisarne CESTA, je majhna vojska študentov in računalniških gurujev šifrirala metapodatke iz pisem in drugih virov, njihove nahrbtnike in natikače. Študentje so se lovili nad prenosnimi računalniki in ne na knjigo. V enem kotu so štirje raziskovalci sodelovali v besni igri na nogomet.
Čeprav je Winterer pridobila merilo akademske slave za digitalne študije, sebe ne vidi kot tehnika in pravi, da svoj čas omejuje na spletu. "Nagnjena sem k temu, da sem nekoliko naklonjena tehnologiji, " pravi.
Preteklost, pravi, jo je od otroštva močno držala. Njeni starši, oceanografi na kalifornijski univerzi v San Diegu, so se v otroštvu "vozili po kalifornijskih puščavah in gorah, " se spominja, "pripovedujejo veliko geološko zgodbo pokrajine." Izkušnja "razmišljanja o preteklosti v kočljiv način (bodisi v dobi T. rexa ali Franklina), "dodaja Winterer, " me je takrat, kot to počne zdaj, udaril kot izvrstno vajo domišljije. "
Začela se je zanašati na računalnike že kot podiplomska študentka zgodovine intelektualcev na Univerzi v Michiganu v devetdesetih letih. "Vir za učenjake je postal njihov računalniški zaslon in ne knjiga. Računalniki vam omogočajo naravne skoke, ki jih počne vaš um, «pravi Winterer. Tudi računalniški modeli olajšajo ogled kompleksnih podatkov. "Sem zelo vizualna oseba."
V premoru s tradicionalno prakso Winterer in njeni sodelavci niso poskušali prebrati vsakega pisma ali računa njegove vsebine. "Jejte hrano in si prisilite, da je ne boste okusili, " pravi Winterer. "Pravimo:" Poglejmo pismo na drugačen način. "
Uporaba podatkovnega rudarjenja na zgodovinske in literarne teme ni brez škodljivcev. Stephen Marche, romanopisac in kulturni kritik, pravi, da je pristop napačen. "Poskušati se izogniti človečnosti dela se mi zdi čisto neumnost, " pravi. "Kako označujete Franklinove aforizme? Inženirska vrednost je zanemarljiva; človeška vrednost je neizpodbitna. "Drugi kritiki predlagajo, da metode prinesejo impresivne rezultate brez velikega pomena -" odgovori brez vprašanj. "
Winterer priznava omejitve. "Digitalna humanistika je novo izhodišče, nikoli pa končna točka, " pravi. "Z mojim konkretnim projektom nam digitalizacija zgodnjih sodobnih družbenih omrežij lahko pomaga, da začnemo opažati nove vzorce in opraviti nove primerjave, ki se nam prej ne bi zgodile ali pa bi jih bilo nemogoče videti, glede na ogromno in razdrobljenost nabor podatkov. "
Za izvedbo Franklinove študije, ki jo je Winterer začel leta 2008, so se obstoječi računalniški sistemi kartiranja izkazali za neprimerne za podatke, pridobljene iz dopisovanja razsvetljenstva. "Morali smo ustvariti lastna orodja, da smo se osredotočili na vizualni jezik za obravnavo vprašanj o humanističnih vedah, " pravi Nicole Coleman, tehnološka specialistka v Stanfordskem humanističnem centru.
***
Republika Pisma je bila skupnost naučenih, ki jih je združevala izmenjava korespondenc, knjig in revij v prizadevanjih za znanje z malo upoštevanja verskih, političnih in družbenih meja. Resno dopisovanje je bilo njeno življenje.
Uveljavitev družbenih omrežij republike je bila ključnega pomena za sprejetje kolonialne ameriške znanosti in je zahtevala napor. Počasen tempo čezatlantske pošte in nevarnost, da pošiljke ne bodo prispele, sta zahtevala visoko raven organizacije. Še več, dopisniki so morali pogosto iskati naklonjene morske kapitane, da bi zagotovili, da so pisma prispela do cilja, in hitili, da bi dokončali pisma, preden bodo plovila odplula - praksa, ki jo je Wintererjev sistem za sledenje odkril in kodificiral, pri čemer so prikazali kopice Franklinove korespondence, koncentrirane okoli datumov odhoda ladje .
Winterer bo v prihodnosti analiziral obsežnejšo mrežo, ko se bo obrnila na Franklinovo dopisovanje po letu 1775. Po izbruhu ameriške revolucije je Franklin devet let preživel v Franciji kot predstavnik novih držav. Deloval bo kot osrednje vozlišče v intelektualnih omrežjih razsvetljenstva na obeh straneh Atlantika. Do tedaj, ugotavlja Winterer, je postal Franklin, ki ga poznamo - "najslavnejši Američan na svetu, čigar obraz je bil po njegovem mnenju tako znan kot človek na Luni."
Vpliva novega Wintererjevega na Franklin v svetu idej, kot vsaka nova tehnologija, ni nujno predvideti. To morda ustreza. Benjamin Franklin, izumitelj dodatnega izumitelja, se je vprašal, kakšna bo prihodnost, ko se bo soočil s francosko fascinacijo z najnovejšim tehnološkim prebojem, lažjim balonom. Na vprašanje o novem izumu je Franklin ustrelil: "Kaj je dobro od novorojenega otroka?"
