Civilizacija Ind, ki je cvetela v večjem delu tretjega tisočletja pred našim štetjem, je bila najobsežnejša družba svojega časa. Na svoji višini je obsegal površino več kot pol milijona kvadratnih milj, osredotočeno na današnjo mejo med Indijo in Pakistanom. Ostanke Indusa najdemo tako severno kot Himalaje, kot južno od Mumbaja. Bila je najstarejša znana urbana kultura podceline in se je lahko pohvalila z dvema velikima mestoma, eno v Harappi in drugo v Mohenjo-daro. Kljub svoji velikosti in dolgoživosti ter kljub skoraj stoletju arheoloških raziskav, veliko o Indu ostaja zavito v skrivnost.
Kar malo vemo, je prišlo iz arheoloških kopov, ki so se začeli v dvajsetih letih prejšnjega stoletja in se nadaljujejo še danes. V desetletjih so arheologi našli veliko artefaktov, vključno s pečatom, amuleti in majhnimi tablicami. Mnogi od teh artefaktov vsebujejo pisane vzorce - vgravirane figure, ki med drugim spominjajo na krilate podkev, razvajena kolesa in pokončne ribe. Kaj natančno lahko pomenijo ti simboli, ostaja ena najbolj znanih nerazrešenih ugank v učenja starodavnih civilizacij.
V zgodovini so se pojavile druge težke kode. Stomped egiptologi so srečno odpovedali z odkritjem znamenitega kamna Rosetta leta 1799, ki je vseboval tako egipčansko kot grško besedilo. Študij majevskih hieroglifov je zamujal, dokler ruski jezikoslovec po imenu Yury Knorozov v 50. letih prejšnjega stoletja pametno ni uporabil sodobnih govorjenih Majev. Toda ni rosettinega Indu in znanstveniki ne vedo, kateri jeziki so morda izvirali iz jezika, ki so ga govorili prebivalci Indusa.
Pred približno 22 leti je v Hyderabadu v Indiji osmošolec z imenom Rajesh Rao obrnil stran učbenika zgodovine in prvič spoznal to očarljivo civilizacijo in njeno skrivnostno pisavo. V naslednjih letih ga je Rao šolanje in poklic vodil v drugo smer - on se je lotil računalništva, ki ga danes poučuje na Univerzi v Washingtonu v Seattlu - vendar je skrbno spremljal Indusove štipendije in vodil jezike za desetine neuspelih poskusi smisla scenarija. Tudi medtem ko je študiral umetno inteligenco in robotiko, je Rao zbral majhno knjižnico knjig in monografij na pisavo Indus, od tega približno 30. Na bližnji knjižni polici je obdržal tudi cenjeni učbenik zgodovine za osmi razred, ki ga je seznanil z Indom.
"Prav neverjetno je bilo videti število različnih idej, ki so jih predlagali ljudje, " pravi. Nekateri učenjaki so trdili, da je bilo pisanje nekakšno sumersko pisavo; drugi so ga našli v družini Dravidian; še drugi so menili, da je povezan z jezikom velikonočnega otoka. Rao je spoznal, da je bil to "verjetno eden najzahtevnejših problemov v smislu antične zgodovine."
Ker poskus za dešifriranjem scenarija ni uspel, so nekateri strokovnjaki začeli izgubljati upanje, da bi ga bilo mogoče razvozlati. Leta 2004 so trije znanstveniki v kontroverznem prispevku trdili, da indijski simboli sploh niso imeli jezikovne vsebine. Namesto tega so simboli morda le nekaj več kot piktogrami, ki predstavljajo politične ali verske osebnosti. Avtorji so šli tako daleč, da so domnevali, da Ind sploh ni pismen civilizacija. Za nekatere na terenu je celotno iskanje poskusa, da bi našli jezik za temi Indovimi jedkanicami, postalo podobno vadbi brezplodnosti.
Nekaj let pozneje je Rao vstopil v borbo. Do takrat so bili ljudje, ki preučujejo scenarij, arheologi, zgodovinarji, jezikoslovci ali kriptologi. Toda Rao se je odločil, da bo skrivnost skrivnosti Indus izkril z orodjem, ki ga je najbolje poznal - računalništvom.
Rajesh Rao, ki ga je od osmega razreda navdušil civilizacija Ind, uporablja računalništvo in koncept, imenovan "pogojna entropija", da pomaga dekodirati pisavo Indus. (Z dovoljenjem Davida Zaxa) 
V desetletjih so arheologi našli veliko artefaktov iz civilizacije Ind, vključno s pečatom, amuleti in majhnimi tablicami. (Robert Harding / Robert Harding, svetovni posnetki / Corbis) 
Rao in njegovi sodelavci so svoja spoznanja objavili maja v reviji Science . Jezika niso dešifrirali, vendar so njihovi izsledki izostrili njegovo razumevanje. (Robert Harding / Robert Harding, svetovni posnetki / Corbis) 
Rao in njegovi sodelavci si zdaj ogledujejo daljše vrvice likov, kot so jih analizirali v znanstvenem dokumentu. Iskanje vzorcev bi nato pomagalo določiti, v katere družinske jezike skript lahko spada. (Z dovoljenjem Davida Zaxa) Nekega poletnega dne v Seattlu me je Rao sprejel v svojo pisarno, da mi je pokazal, kako se on in njegovi sodelavci lotevajo problema. Izložil je zbirko kopij vtisov glinenih pečatov, ki so jih arheologi poiskali z najdišč v Indu. So majhne - kot majhne kvadratne čokolade - in v večini je pod vrsto živali prikazan lik živali. Večina vzorcev pisave Indus je takšnih miniatur, ki vsebujejo le nekaj znakov; niso bili odkriti nobeni veliki monoliti. Učenci niso prepričani o funkciji majhnih tjulnjev, mi je rekel Rao, toda ena teorija je, da so jih morda uporabili za potrjevanje kakovosti trgovskega blaga. Drugi kaže, da bi lahko bili tjulnji na način, kako trgovci plačati davek ob vstopu v mesto ali izstopu iz njega - med ruševinami zapornic so našli številne plombe, ki bi lahko delovale kot starodavne cestnine.
Rao in njegovi sodelavci niso želeli delati čudežev - vedeli so, da nimajo dovolj informacij za dešifriranje starodavne pisave -, vendar so domnevali, da bi z uporabo računskih metod lahko vsaj začeli ugotavljati, kakšne vrste pišejo Indus skript je bil: ali je kodiral jezik ali ne? To so storili s konceptom, imenovanim "pogojna entropija."
Kljub impozantnemu imenu je pogojna entropija dokaj enostaven pojem: je merilo količine naključnosti v zaporedju. Razmislite o naši abecedi. Če bi vzeli ploščice Scrabble in jih vrgli v zrak, boste morda našli kakšno staro črko, ki se bo pojavila po kateri drugi. Toda v dejanskih angleških besedah se nekatere črke pogosteje pojavljajo za drugimi. V angleščini skoraj vedno sledi u . T lahko sledi r ali e, vendar je manj verjetno, da mu sledi n ali b .
Rao in njegovi sodelavci - mednarodna skupina, ki vključuje računalničarje, astrofizike in matematika - so uporabljali računalniški program za merjenje pogojne entropije pisave Ind. Nato so izmerili pogojno entropijo drugih vrst sistemov - naravnih jezikov (šumerski, tamilski, sanskrtski in angleški), umetnega jezika (računalniški programski jezik Fortran) in nejezikovnih sistemov (človeška DNA zaporedja, zaporedja bakterijskih beljakovin in dva umetna nabora podatkov, ki predstavljata visoko in nizko skrajnost pogojne entropije). Ko so primerjali količino naključnosti v pisavi Indus s količino drugih sistemov, so ugotovili, da najbolj spominja na stopnje, ki jih najdemo v naravnih jezikih. Svoje ugotovitve so objavili maja v reviji Science .
Če je videti kot jezik in deluje kot jezik, potem najbrž gre za jezik, nakazuje njihov prispevek. Ugotovitve seveda ne razširijo pisave, ampak vseeno ostrijo naše razumevanje in so dali arheologe tistim arheologov, ki so delali pod domnevo, da pisava Indus kodira jezik.
Po objavi prispevka je Rao dobil presenečenje. Vprašanje, v katero jezikovno družino sodi pisava, je, kot kaže, občutljivo: zaradi starosti in pomena civilizacije v Indiji bi jo številne sodobne skupine v Indiji želele trditi za neposrednega prednika. Tamilski jugovci, ki govorijo na primer, bi se najraje naučili, da je pisava Indusa nekakšna proto-dravadijska vrsta, saj tamilščina izvira iz proto-dravizijana. Hindijski govorci na severu bi raje bili stara oblika sanskrita, prednika hindujščine. V prispevku Rao ne sklepajo, kateri jezikovni družini pripada scenarij, čeprav ugotavlja, da je pogojna entropija podobna stari tamilščini - zato nekateri kritiki na kratko "obtožujejo, da smo dravijski nacionalisti", pravi Rao. "Ogorčenost obtožb in napadov je bila povsem nepričakovana."
Rao si včasih olajša vrnitev v manj srdit svet nevroznanosti in robotike. Toda klic Indusovega scenarija ostaja mamljiv in "to, kar je bil nekoč hobi, zdaj monopolizira več kot tretjino mojega časa, " pravi. Rao in njegovi sodelavci si zdaj ogledujejo daljše vrvice likov, kot so jih analizirali v znanstvenem dokumentu. "Če obstajajo vzorci, " pravi Rao, "bi lahko prišli do slovničnih pravil. To bi posledično omejevalo, katere vrste jezikovnih družin ”bi lahko pisalo v pisavi.
Upa, da bodo njegove prihodnje ugotovitve govorile same zase, saj bodo spodbudile manj groze od nasprotnikov, ki so se utaborili za eno regijo Indije in drugo. Ko Rao govori o tem, kaj mu pomeni Indusov scenarij, se ponavadi govori o celotni Indiji. "Indijska dediščina bi bila znatno obogatena, če bi razumeli civilizacijo Indu, " pravi. Rao in njegovi sodelavci delajo na njem, ena vrstica izvorne kode naenkrat.
