Če vam je uspelo potovati nazaj v Evropo ledene dobe, vam bo morda oproščeno, da ste mislili, da ste se namesto tega strmoglavili v kakšnem zapuščenem delu afriške savane. Toda hladne temperature in prisotnost šest tonskih mešanih zver z izjemno dolgimi udarci bi potrdili, da ste res bili v pleistocenski dobi, sicer znani kot Ledena doba. Obiskali bi steno mamuta, okolje, ki se je raztezalo od Španije preko Evrazije in Beringove ožine do Kanade. Pokrit je bil v travi, v glavnem brez dreves, poseljen z bizoni, severnimi jeleni, tigri in istoimenskim "volnastim" mamutom.
Sorodne vsebine
- Da bi razumeli neučinkovito mošusno os, morajo biti raziskovalci najhujši strah
Žal sta tako mamut kot večina ekosistema mamuta v stepi danes že dolgo, vendar izginila. Toda skupina genetikov s Harvarda upa, da bo to spremenila s kloniranjem živih slonskih celic, ki vsebujejo majhen sestavni del sintetizirane DNK mamuta. Trdijo, da bi lahko ponovna uvedba takšnih mamu podobnih bitij v arktično okolje tundra pomagala zaustaviti izpust toplogrednih plinov iz tal in zmanjšati prihodnje emisije, saj se temperature zaradi podnebnih sprememb zvišujejo. Čeprav se to morda sliši kot navidezna ideja, znanstveniki že nekaj let eksperimentirajo z nečim podobnim.
Arktična dežela zajema območja tal, znana kot permafrost, ki so bila zamrznjena od pleistocena. Permafrost vsebuje ogromne količine ogljika iz mrtvega rastlinskega življenja, ki ga zaklenejo izredno hladne temperature. Ocenjujejo, da je količina ogljika v teh zamrznjenih skladiščih približno dvakrat večja kot v ozračju. Če se ta odmrzne, bodo mikrobi razgradili zemeljski organ in tako sprostili ogljikov dioksid in metan v ozračje.
Kot rezultat tega so bili večna zmrzal in z njimi povezani ogljični bazeni v našem podnebnem sistemu podobni "uspavanim velikanom": Če se zbudijo, bi posledične emisije toplogrednih plinov dvignile globalne temperature še dlje, kot je trenutno predvideno, kar bi povzročilo še večje globalne podnebne spremembe ( postopek, znan kot pozitivne povratne informacije).
**********
Tukaj lahko pridejo naši lasni prijatelji. Mamuti in druge velike rastlinojede pleistocene nenehno potepajo mah in grmičevje, koreninijo drevesa in motijo pokrajino. Na ta način so nehote delovali kot naravni geoinženirji, pri čemer so ohranjali visoko produktivne stepske pokrajine, polne trav, zelišč in brez dreves.
Vrnitev mamuta podobnih bitij v tundro bi lahko teoretično pripomogla k širši poustvarjanju stepskega ekosistema. Ker trava absorbira manj sončne svetlobe kot drevesa, bi to povzročilo, da tla absorbirajo manj toplote, kar posledično zadržuje ogljikove bazene in njihove toplogredne pline na ledu dlje. Veliko število živali bi tudi uteležilo snežno odejo in ji preprečilo, da bi delovalo kot izolacija za tla in omogočilo, da bi večna zmrzal začutila posledice grenkih arktičnih zim. Ponovno bi to teoretično dlje ohranilo tla hladnejša.
Ta oblika odstranjevanja in ponovnega vnosa mamuta bi lahko torej spodbudila travinja in hkrati upočasnila odtajevanje teh zamrznjenih tal. Se zagotovo splača?
Planota Ukok v Sibiriji je eden izmed zadnjih ostankov mamuta. (Wikipedia / Kobšev, CC BY-SA) Pleistocenski park je epski eksperiment na sibirskem Arktiku, ki poteka od leta 1996 in se osredotoča na raziskovanje teh procesov. Harvardska ekipa upa, da bo v naslednjem desetletju prvi vstali hibrid mamuta.
16-kvadratni kilometer je ustanovil ruski geofizik Sergej Zimov, napolnjen s približno 100 živalmi, ki se nahajajo na pohodu, vključno z bizoni, mošusnim volom, losi, jaki, konji in severnimi jeleni. Park je zasnovan tako, da ugotovi, ali lahko živali motijo in gnojijo sedanji ekosistem, kjer malo preraste v zelo produktivne pašnike, pa tudi upočasni ali celo obrne odmrznitev permafrosta.
V čast mi je bilo, da sem že večkrat obiskal park in bil presenečen nad naporom, potrebnim za tovrstno veliko znanost v tej divjini. Več ur smo potovali po masivni reki Kolymi, da bi zbrali severne jelene z arktične obale, in jih z majhnimi čolni prevažali v park - v teh regijah ni pomena podvig. Dodajanje le še nekaj živali v poskus je bilo naporno. Vendar me je povsem navdušilo in spraševalo me je, ali je to navsezadnje tako nora ideja.
Zaradi omejenega finančnega in osebnega parka, ki je na voljo parku, je bilo težko graditi in spremljati uspešnost projekta. Zgodnji dokazi o obstoječih vrstah, kot so mošus, severni jelen in konj, kažejo, da prisotnost živali spreminja strukturo parkovne krajine in hladi tla.
V zadnjem času se kaže, da travnata parka odražajo več sončne svetlobe kot okoliški macesnov gozd, kar bo zmanjšalo toploto, ki prodira v tla. Znanstveniki so odvzeli 300 metrov dolge vzorce zemlje iz celotne pokrajine, da bi izmerili skladiščenje ogljika v parku in ugotovili, ali se razlikuje od okoliške pokrajine, ki je ne moti.
**********
Večji del dela je odvisen od javnega financiranja in park zdaj išče denar za napolnitev parka s senzorji temperature in svetlobnimi senzorji. Vanj je že postavljen 35-metrski pretočni stolp, ki nenehno spremlja metan, ogljikov dioksid in temperaturo v atmosferi parka. Zbiranje prepričljivih dokazov za utemeljitev teorije očitno zahteva čas in ogromno truda, vendar bi morali kmalu vedeti, ali bi ta drzen načrt lahko resnično rešil podnebne spremembe.
Nekateri znanstveniki in naravovarstveniki so se spraševali, ali je oživljanje mamuta res vredno, primerjajo visoke stroške in relativno pomanjkanje finančnih sredstev za reševanje slonov na svetu. Ključno vprašanje je, ali potrebujemo mamuta posebej, da ti projekti delujejo. Ali ne bi mogli preprosto ročno podreti dreves in uporabiti obstoječih živali? Mislim, da je to lahko odvisno od tega, ali se bomo odločili razširiti takšen pristop na veliko večje območje Arktike, kjer bo človeško posredovanje na nekaterih mestih drago ali celo skoraj nemogoče.
Kljub temu pa se spoprijeti s svetovnimi podnebnimi spremembami potrebujejo ambiciozne, nove in pogosto epske rešitve, tako za zmanjšanje emisij kot za zmanjšanje verjetnosti pozitivnih povratnih informacij Arktike, ki lahko povzročijo nešteto škodo našem podnebnemu sistemu. Ne vem, ali je vrnitev mamuta pravi pristop, toda trenutno nimamo dostojne rešitve za ohranjanje velikanskih arktičnih nahajališč ogljika v tleh.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Paul Mann, višji predavatelj, geografija in okoljevarstvo, Univerza Northumbria, Newcastle
