Brendan Borrell je z doktorskim doktoratom iz Berkeleyja v zadnjem žepu začel svojo znanstveno kariero pisanja pri The Oregonian . Na koncu je izbruhnil sam in se prijavil za Scientific American, Slate, Nature, Audubon, Los Angeles Times, Smithsonian in The Scientist, kjer je redni dopisnik. Za Smithsoniana je pisal o Boliviji.
Kaj vas je pritegnilo k tej zgodbi? Lahko malo opišete genezo tega?
Pred časom je moj prijatelj videl Josha Tewksburyja govoriti. Torej, na macesnu sem pravkar poklical Josha. Ta tip je bil samo manijak. Po telefonu je govoril zelo hitro. Bilo je kot požarna cev, ki me čaka o vseh vznemirljivih stvareh: kako gredo v Bolivijo, delajo ta eksperiment in to počnejo, in tako naprej. Samo zdelo se je, da se veliko dogaja. Nisem ga mogel preprečiti, da bi govoril. Ko sem z njim poklical telefon, nisem imel pojma, kaj je rekel, ampak mislil sem, da se moram prepričati, da bom aprila s tem moškim odšel v Bolivijo.
Tewksbury - s svojimi gladkimi idejami - zveni kot intriganten lik. Kaj se vam je zdelo najbolj zanimivo?
Zagotovo ima svoje vrste lingo. V zgodbi, ki jo omenjam, "bi bilo to gladko." In to ni nekaj, kar bi povedal samo enkrat. Bili smo dnevi, ko smo igrali to igro, kamor bi zapisal vsakič, ko je rekel "gladko", potem pa jih bomo prešteli na koncu dneva. Nekega dne je bilo blizu 20. Imel je toliko energije. Nikoli nisem srečal nikogar takega. Ko bi šli na popisno mesto, bi vsi razmišljali naokoli, ne vedoč, kaj storiti, potem pa bi nenadoma zaslišali Josha vriskanje: "Hej, fantje. Pridi sem. Našel sem nekaj čilijev. "Videli bi ga na tem grebenu. Bila je samo stalnica. Bil je res fascinanten. Ne predstavljam si nikogar, ki bi preživel tovrstno energijo in pridobil toliko podatkov.
Kakšno je bilo vaše potovanje?
Pri teh fantih sem bil približno dva tedna in pol. Bolivija je približno velikost Teksasa, toda veliko asfaltiranih cest ni veliko in povsod traja večno. Želeli so narediti to velikansko zanko v bistvu četrtine države. Vključevalo se je vse do jugovzhodne države, do meje Paragvaja, do meje Argentine, nato do Andov in nazaj. Bilo je 2000 kilometrov. Vsak dan je bilo tako, kot da dirkamo, da zberemo nekaj podatkov in se nato vrnemo po cesti in ropotamo. V tem smislu je bilo precej grobo potovanje.
V zgodbi pravite, da "potovanje v Bolivijo nikoli ni enostavno." Kakšne zaplete ste imeli na potovanju?
Pred nami je bilo nekaj ovir. Ceste so res grobe in robnate. V avtomobilu ni bilo dovolj sedežev, tolikokrat bi sedeli zadaj s prtljago. Bilo bi samo zastrašujoče. Prišla bi za vogalom in tam bi stal pečino na 5000 metrov in želodec bi ti le padel. Včasih zavijete za vogal in bi proti vam prišel avtobus, ti cesti pa sta bili dovolj veliki samo za en avto. Tako se nenadoma ustavite in poskusite podpreti in se umakniti s poti tega velikanskega avtobusa. Smejali bi se temu in bili pokriti v prah.
Drugo vprašanje je bila hrana. Josh ni imel interesa prinesti nobenih potrebščin za kampiranje, ker je vztrajal, da je tako hrano dobiti kamor koli, kampirati kamor koli, da bi v vsakem mestu našli hotele Toda prej ni bil tako obsežen izleta. Velikokrat nismo mogli najti hrane ali pa smo morali čakati zelo dolgo pred hrano. Zdi se, da Josh ne potrebuje hrane. Potem, ko bi končno našli hrano, je bilo zelo razočaranje, saj bi bil to stari, dvakrat ocvrti kos piščanca ali drugače, kravji želodec. Nekatere bi se bali hrane, toda dobra novica je bila, da je večina krajev zdrobila čili, tako da lahko hrano samo odvržete v čiliju. In čiliji imajo te protimikrobne lastnosti. Lahko ubijejo veliko bakterij. Nekako se vam zdi, da je nekoliko varneje.
Kaj vas je najbolj presenetilo pri čiliju ali načinu njihovega raziskovanja?
Vse, kar sem vedel o čiliju, ko sem se spustil tam, je, da jedo nekaj, kar ješ, da so dolgi in pikasto začinjeni in da so začinjeni. In ko sem prišel tja, sem ugotovil, da so divji čiliji le te majhne okrogle jagode. Niso nič takega, kot sem si predstavljal. Poleg tega, da jih včasih okusite in niso začinjene, kar je naravni del njihove biologije. Najbolj šokantno je bilo, kako majhen je pravi čili poper. Tako se samo zavedaš, koliko ljudi je lahko izbiralo in manipuliralo s hrano, ki jo jedo, da ustvari nekaj podobnega, kot je beli poper, ki se ravno toliko razlikuje od izgleda pravega čilija.
Ste sodelovali v ruski ruleti degustacije čilijev?
Definitivno. Bila sem rezervna usta. Včasih greš na popisno mesto in najdeš pet do deset rastlin čilija brez problema. Toda obstajala so določena območja, kjer bi naredili to parcelo s 50 ali 100 hektarji in tam bi bilo 100 rastlin čilija. Ko ste zaužili približno 10 čilijev paprik, ne morete ugotoviti razlike med pekočo papriko in ne pekočo papriko, ker vam usta tako močno pečejo. In te paprike na tem enem območju so bile samo najbolj vroče stvari doslej. Jaz bi sledil zraven in moral okusiti te paprike. Bilo je res fascinantno, ker se začneš zavedati, da ni samo, da je poper pekoč. Obstaja toliko različnih načinov, da je lahko vroče. To je skoraj tako, kot da napijete kozarec rdečega vina, ker ga vstavite v usta in začnete čutiti, kako ta val vročine udarja po vašem jeziku in nato čakate, da vidite, koliko časa traja, da doseže vrhunec in kdaj bo šlo stran in kakšen pookus. Začeli smo se zavedati, da tudi klicanje čilija vročega ali ne vročega ni dovolj. Včasih je vročina povsem drugačna in dobiš čudne občutke. Bilo je velikokrat, ko se nismo mogli strinjati, ali je bil čili poper v resnici začinjen ali ne. Mi bi samo stali naokoli in delili poper, ne zares prepričan. Nismo mogli ugotoviti, kje je meja. Nisem se zavedal, kako zapleten je. Bilo je precej zanimivo.
