Nekaj se zdi gnilo v državi Arkansas. Obširno poročajo, da so na novoletni večer v majhnem mestecu Beebe v Arkansasu našli mrtvih do 5000 rdečekrvnih črnih ptic. Tri dni kasneje se je v reki Arkansasu mrtvih porodilo 83.000 rib. Medtem ko uradni vzroki za obe smrti še vedno preiskujejo, špekulacije še vedno širijo. Časi smrti se zdijo radovedni, vendar so po mnenju enega strokovnjaka poročila o njihovem pomenu močno pretirana.
"Zdi se bolj hladno in lepo in skrivnostno, kot je verjetno, v resnici je, " je dejal Gary Graves, Smithsonijski kustos ptic, "in to s strokovnega stališča." Graves je pri Smithsonianu delal 25 let, kjer raziskuje vse stvari, ki se nanašajo na ptice.
Ko je Graves prvič slišal za smrt črnih ptic, ni veliko razmišljal o tem. Še vedno ne. "Črne ptice veljajo za nadlego, še posebej na jugu, kjer se pojavljajo velike zimske korenine, " je dejal Graves, ki je odraščal v Little Rocku. Črne ptice so zaščitene v skladu z Zakonom o zvezni pogodbi o migracijah. Toda v velikem številu so lahko hrupni, zmešani in uničevalni. Kadar se to zgodi, se lahko peteline pasivno motijo - z glasnimi zvoki, da se ptice prestrašijo - ali neposredno. Lahko se izdajo dovoljenja za odmik, ki omogočajo pogin določenega števila ptic. Toda "pol-nepojasnjene" ptice ubijajo, tudi na tisoče, v svetu ornitologije niso redke. "V enem krogu je sto tisoč milijonov milijonov ptic, " je dejal Graves, "Torej, odstotek pametno, nekaj tisoč od nekaj milijonov ni veliko."
Nenavadna stvar po Gravesovem mnenju ni, da je umrlo na tisoče črnih ptic, ampak tam, kjer so jih našli. "Če bi se to zgodilo na nekem posejanem zemljišču zunaj mesta in ne na dvoriščih ljudi, tega najprej nihče ne bi opazil, " je dejal.
Toda ljudje so to opazili. In kot se uradna preiskava nadaljuje, tako tudi špekulacije. "Ljudske domišljije divjajo, " je dejal Graves. Teorije segajo od "resnično sublimno smešnih", kot so leteči krožniki in nadkrito vladno orožje, do nekoliko bolj izvedljivih razlag, kot so: vreme, ognjemet ali "fracking, nenavadno, kjer tlačijo zrak pod visokim pritiskom v tla, da se pokvari kamnine, ki sproščajo plin iz tvorbe zemeljskega plina. " A nihče ne ve dokončno, kaj se je zgodilo.
Kaj pa mrtva riba in 500 mrtvih ptic, najdenih mrtvih v New Roadu, Louisiana, dni kasneje? Naključje ali stalna zarota?
"Izgleda kot vzorec, " je dejal Graves. "Te stvari se dogajajo dokaj pogosto in verjetno je le naključje, da se je zgodilo skupaj. To je kot gledanje umorov v Detroitu, Baltimoru in New Yorku. V resnici nimajo nobene zveze drug z drugim, vendar bi bilo videti smešno, če bi na obeh teh mestih hkrati obstajala množica kriminalnih dejavnosti. "
Graves ne verjame, da so smrti posledica česar koli zloglasnega, vendar ne more reči tako prepričljivo, saj še ni videl nobenega od preiskovanih primerkov. Namesto tega poziva k potrpljenju. "Vsebine CSI, ki jih vidite na televiziji, vse popravijo v 50 minutah, največ dva dni, " je dejal. "V resničnem življenju traja veliko dlje od tega." Sčasoma, je dejal, bomo dobili odgovor. Do takrat čakamo.
