Najbolj znana brazilska oblika glasbe je samba, bobnasta, ritmično zapletena in plesna zvrst, ki deluje Carnival. Toda leta 1955, ko se je João Gilberto zaprl v kopalnico sestrine hiše in začel tiho igrati samba na svoje najlonske kitare, se je rodila druga narodnozabavna glasba: bossa nova ali "nov slog". S tem je Gilberto soustanovil zvok povojne prefinjenosti. Zdaj, Felix Contreras v poročilu NPR, je Gilberto umrl v Riu de Janeiru v starosti 88 let.
Slog bossa nove je prišel v času, ko si je Brazilija prizadevala, da bi v petdesetih letih prejšnjega stoletja pod vodstvom predsednika Juscelina Kubitscheka na mednarodnem prizorišču zasedla večje mesto na mednarodnem prizorišču. Nova generacija srednje in premožnih ljudi se je oddaljila od bučnih zvokov sambe in objemala tišje, kavarniške prijazne zvoke bossa nove. Novi, urbani žanr je vključeval zapletene ritme sambe s tolkalnimi deli, ki so jih igrali na tišjih kitarah z najlonsko vrvico. Skladbe so vdale tradicionalne brazilske ritme z ameriškim pop in jazz senzibilnostjo, opremljene s flavtami, saksofoni in dih jemajočimi vokalisti, ki prepevajo odtenke besedil.
Gilbertova pot do zvezd je bila negotova. Rojen leta 1931 v brazilski zvezni državi Bahia poslovnež in ljubiteljski glasbenik je ob 15 letih zapustil internat, da bi ves čas igral kitaro, po današnjih konvencijah o pop glasbi, je poročal Ben Ratliff v The New York Times . Leta 1950 se je preselil v Rio in se nekaj let gibal po mestu. Toda Gilberto je naletel na denarne težave, ko ni hotel igrati v hrupnih klubih, kjer so ljudje "preveč govorili." Dolgo je rastel za lase in se pojavljal v predstavah v umazanih, nagubanih oblačilih. Prijatelj mu je na koncu priskrbel dolgoletno zabavo v hotelu v Porto Alegre. Po približno sedmih mesecih tam je končal v sestrini kopalnici v mestu Diamantina v zvezni državi Minas Gerais.
Leta 1957 se je vrnil v Rio, kjer je glasbeni aranžer Antônio Carlos Jobim slišal Gilbertove nove kitarske ritme. S kitaristom je sodeloval pri uporabi novega sloga pri svoji pesmi Chega de Saudade, ki je leta 1958 postala Gilbertova prva uspešnica bossa nova .
"Imitiral je celoten ansambel sambe, " sta kitarista Oscar Castro-Neves avtorjem Chrisa McGowana in Ricarda Pessanha v knjigi Brazilski zvok iz leta 1998 , poroča Ratliff, povedala, "da s palcem dela bas boben, s prsti pa tamboreme in ganza in agogôs. "
Med letoma 1959 in 1961 je Gilberto posnel tri vplivne albume, ki so služili kot nekateri temeljni načrti za slog bossa nova . Gilberto sam ni veliko pesnik, svoj zvok je uporabil pri pesmih drugih, predvsem Jobima, ki je z umetnikom sodeloval v celotni karieri.
Sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja, ko je bila v Braziliji zdaj nameščena vojaška diktatura, so se oblasti doma odločile za bossa novo . Toda Gilberto se je preselil v ZDA, kjer je ostal do leta 1980, njegov stil pa je vplival na generacijo glasbenikov v ZDA, ki je doživela lastno noso bossa nova (ameriški glasbeniki so se zelo, zelo ohlapno držali žanrskih konvencij - glej Elvisova pesem iz leta 1963 "Bossa Nova Baby.")
Zlasti saksofonist Stan Getz, ki je leta 1962 izdal album z naslovom Jazz Samba, na katerega je vplival Gilberto, je sodeloval z glasbenikom in izdal album Touchz Getstone / Gilberto, ki je vseboval več skladb, ki se danes štejejo za jazz standarde. Ne le, da je Getz / Gilberto preživel 96 tednov na lestvicah, osvojil je štiri nagrade Grammy, vključno z najboljšim albumom leta.
Prav napev "Garota de Ipanema (Girl from Ipanema)" je resnični zvok bossa nove vdrl v globalni mainstream. Pesem, sodelovanje Gilberta, Getza in takratne žene Gilberta Astruda, je postala ena najbolje prodajanih jazz plošč Če gledamo nekaj perspektive, CNN poroča, da je to v resnici druga najbolj posneta pop skladba doslej, za Beatlovimi včeraj.
Kljub vplivu na druge glasbenike in kasnejše generacije je bil glasbeni izid Gilberta majhen. V 60 letih je posnel le 10 studijskih albumov, poroča Ratliff. Namesto tega je Gilberto izdal veliko nastopov v živo. CNN poroča, da je Gilberto nazadnje nastopal v javnosti leta 2008. V zadnjih letih je ostal brez javnosti v svojem domu v Riu, kjer se je ukvarjal s številnimi tožbami, ki so nastale v njegovi dolgi karieri.
Njegova zapuščina Bossa nova danes velja za glavno prelomnico v brazilski kulturi. "To je spremenilo vse, za vsakega mladega glasbenika v Braziliji, " je nekoč dejal Castro-Neves, po besedah Randala Robertsa iz Los Angeles Timesa . "Ko smo slišali, kaj João počne s kitaro in glasom, smo morali najti način, kako ugotoviti, kako je to storil."
