Nekega poletnega dne leta 1914 se je mednarodno uveljavljena avtorica Edith Wharton odpravila k bogatemu prijatelju na čaj. Življenje v Parizu je bilo enostavno za premožne 52-letnice in njene prijatelje, ki so s seboj prinesli zgornjo skorjo družbe, kamor koli so potovali. Leto prej se je Wharton, ki je bil na novo razvezan in je iskal nekaj novega, odločil, da bo mesto - eno njenih najljubših destinacij - postalo dom.
A sprostitev tiste popoldanske čajanke ni trajala. "Ko smo sedeli tam, je nad nami zaplavala senca oblaka, ki je nenadoma zatemnila svetle rože in svetle obleke, " se je pozneje spomnila. Poletni dan je nenadoma postal prepovedan z novico o atentatu na nadvojvode Franca Ferdinanda. Nekaj dni pozneje je Nemčija objavila vojno Franciji - in nenadoma je bil Wharton izseljenec blizu prvih črt svetovne vojne.
Mnogi njeni prijatelji so odšli, ko se je začela vojna, Wharton pa je ostal na mestu. V reportažah za Scribner's Magazine se je odločila, da bo kronirala učinke vojne . Toda večino svojega časa v Parizu je bila namenjena pomoči beguncem - in čeprav je njeno humanitarno delo danes v veliki meri pozabljeno, je pomagala pozornost sveta usmeriti v grozote razseljevanja.
Milijoni Evropejcev so bili na poti in so zbežali pred Nemci in Rusi, ko so se lastne vojske umaknile. Ko se je na stotine tisoč belgijskih beguncev vlivalo v Francijo in Britanijo, se je razvila humanitarna kriza - tista, ki se je močno dotaknila Whartona.
Kot odgovor je ustanovila dve dobrodelni ustanovi za begunce, ustanovila je oblačilne delavnice za brezposelne šivilje po Parizu in bila ena redkih tujcev, ki jim je bilo dovoljeno obiskati fronto. Toda stalen pritisk, da bi zbral sredstva, ji je pomenil več kot nevarnost, da je blizu ognjene črte.
In tako je Wharton naredil tisto, kar ji je najbolje uspelo: izdala je knjigo. "Ganjena zaradi nujnosti denarja, s katerim bodo lahko delo nadaljevali v prihodnjem letu, " je stopila do ducata najvidnejših pisateljev in umetnikov današnjega časa. Njihovi prispevki bi postali Knjiga brezdomcev, ki je izšla leta 1916, katere izkupiček je koristil dobrodelnim organizacijam Wharton.
Med vojno je obstajal precedens za knjigo. Leta 1914 je knjiga kralja Alberta poklonila pohabljenemu kralju Albertu I, čigar nevtralno državo so Nemci napadli na poti v Francijo. Wharton je k temu prispeval skupaj z drugimi evropskimi literati in napisal še eno antologijo, The Queen's Gift Book . Oboje je objavila britanska založba Hodder & Stoughton. Vsak je poslal prepotrebna sredstva domov za okrevanje za okrevanje veteranov.
Wharton, znan in dobro povezan, je sprejel ta model in se dotaknil prijateljev. Večina ljudi, ki jih je vprašala, se je takoj strinjala, da sodelujejo. Pierre-August Renoir je daroval portret svojega sina, ki je bil ranjen v vojni. Igor Stravinski je podaril glasbene partiture; Claude Monet risbo. Za prijavo več sodelavcev se je prijavila Henryja Jamesa in dobil je odgovore od Thomasa Hardyja, Williama Deana Howellsa in Johna Singerja Sargenta.
Bilo je nekaj omembe vrednih zavrnitev, kot je Joseph Conrad, ki je, kot pravi James, pisal "v višini približno ene besede na mesec." Rudyard Kipling je prav tako zavrnil, ker je trdil, da je preveč zaposlen. Toda večina je rekla da, tudi Sarah Bernhardt, Rupert Brooke, Jean Cocteau, John Galsworthy in George Santayana , ki so pisali pesmi, zgodbe in eseje o uničujočih učinkih vojne.
Whartonov založnik, Charles Scribner, je z navdušenjem pristal na to idejo in se zavezal, da bo spoštoval vse stroške oglaševanja in provizij. Medtem se je prijavilo več sodelavcev. William Butler Yeats je poslal prispevek in se opravičil za kratkost pesmi. Toda prišlo je do kolcanja. Robert Grant je v podporo predsedniku Wilsonu, ki se še ni pridružil vojni, poslal esej, ki je bil ocenjen kot preveč "partizanski". "Ne morem vam povedati, s kakšnim srčnim pritiskom smo mi Američani tukaj brali žoge Newport in teniške turnirje ter meditacije predsednika Wilsona, " se zasmeji Wharton. In en prispevek Andre Suares je bil urejen, da ne bi bil "preveč lezbični za objavo."
Vprašanje, kdo bi napisal uvod, je sprožilo več težav. Wharton je želel Theodoreja Roosevelta; Scribner je bil previden, zaskrbljen zaradi Rooseveltovega trdega stališča o ameriškem posredovanju bi knjiga postala preveč sporna. Kot se je bal Scribnerja, se nekdanji predsednik ni sramežljivo držal svojih občutkov, da se Amerika ne bo borila. "Del, ki ga je Amerika igrala v tej veliki tragediji, ni vzvišen del, " je zapisal v uvodu. A čeprav je Scribner zaskrbljen, ker bi to odtujilo Wilsonove podpornike, je Wharton vztrajal. Soočen s pritiskom roka, se je Scribner popustil in v knjigo vključil Rooseveltov uvod.
Wharton je knjigo Brezdomcev nameraval objaviti tik pred božičem, le nekaj mesecev po tem, ko je predlagala idejo. Našla je tudi način, kako zbrati dodatna sredstva: vključena je dražba originalnih različic del. Pisce je prosila, naj pošljejo ročno napisane različice svojih del, in Rooseveltu povedala, da bo vsaj en "Tru-Fool" užival priložnost, da poseduje njegov rokopis. "Upamo si celo, da bomo našli dva ali tri in jih nasprotovali drug drugemu, " je zapisala in pričakovala vročo dražbo.
Kljub njenim trudom je Knjiga brezdomcev izšla januarja prepozno za prodajo božičnih daril. Toda Wharton je zbral 57 prispevkov večine pomembnih likov v umetnosti. Vseh 500 razkošnih izdaj je bilo takoj prodanih po ceni 50 dolarjev (približno 2000 dolarjev v današnjih dolarjih), polovica manj dragih izdaj pa je bila razprodana do aprila. Tiste pomladi je Scribner poslal Whartonu ček v višini približno 24.000 dolarjev. Na dražbo je prišlo 25-krat več.
Knjiga brezdomcev: (Le Livre des Sans-Foyer)
Edith Wharton je med zbiranjem sredstev za civilne žrtve prve svetovne vojne ta monumentalni obseg koristi zbrala tako, da se je povezala z vodilnimi avtorji in umetniki ere.
NakupKnjiga je bila dobro sprejeta: New York Times je ugotovil, kako neumorno si je Wharton prizadeval za begunske namene. "Iskreno lahko rečemo, da je redko takšna galaksija prvovrstnih avtorjev, francoskih, belgijskih, britanskih in ameriških, združena v enem zvezku, " je švignil Times Literature Supplement . Tudi Francosko prebivalstvo je pokazalo svoje priznanje in ji leta 1916 podelilo Legijo časti.
Danes je knjiga fascinantna kdo je kdo in dokument umetniškega aktivizma. Eden od prispevkov izstopa: William Butler Yeats "O vprašanju vojne pesmi." Dolga le šest vrstic je pesem hkrati kritika in odobravanje Whartonovega projekta:
Mislim, da je bolje, da v takšnih časih
Pesnikova usta bodita tiho, kajti v resnici
Nimamo daru, da bi postavili državotvorno pravico;
Dovolj mu je vmešavanja, ki lahko ugaja
Mlado dekle v brezdušnosti svoje mladosti,
Ali pa starec ob zimski noči.
"Zelo sem ponosen, ko se ozrem nazaj na zadnje leto in ugotovim, da sem zbral [približno 2, 4 milijona dolarjev] za svoja dva begunska dobrodelna ustanove, delovno sobo in Rdeči križ, " je napisal Wharton. "Ampak, o, utrujen sem."
Utrujeni ali ne, Whartonova ustvarjalna prizadevanja še zdaleč niso bila končana. V Franciji je ostala vse življenje in je leta 1920 izdala svojo Pulitzerjevo nagrado The Age of Innocence. Wharton je morda bolj znan po leposlovju, toda zapuščina njenega dela za begunce - in Knjiga brezdomcev - se nadaljuje . Kopije prve luksuzne izdaje lahko na dražbi prodajo za kar 4500 dolarjev, a knjiga je več kot spominek: priča o tem, kako se lahko pisatelji in umetniki zberejo skupaj, da bi pomagali tistim, ki jih potrebujejo.
