Matt in Ted Lee se spominjata ostrega vonja kuhanih arašidovih lupin, ki se je na tleh starala rdeče Toyote, ki so jih v zgodnjih osemdesetih letih odpeljali na plažo, ko so bili najstniki v Charlestonu v Južni Karolini. "Arašide skuhaš doma ali jih kupiš z obcestnega stojala, " pravi Matt, "in jih poješ na potovanju in školjke vržeš na tla."
"Kuhani arašidi so čudoviti, " doda Ted, 31. "In so skoraj povsod." Razen je Lees spoznal v New Yorku.
Ta vpogled - da je na Manhattnu skoraj nemogoče najti dobrega kuhanega arašida ali celo slabega - je prišel k Mattu leta 1994, ko se je namočil v kadi v stanovanju Lower East Side, ki si ga je delil z bratom . Matt, ki je danes star 33 let, je razmišljal o neuspeli karieri kot restavrator in kot Clintonov sodelavec. (Matt je delo v Little Rocku zabavno, toda "ni mogel zasukati Washingtona." Na Hunts Point Marketu v Bronxu je lovil nekaj surovih arašidov, jih skuhal in jih začel loviti po barih in restavracijah.
Kuhani arašidi so surovi arašidi, ki jih v svojih lupinah kuhamo v slani vodi več ur. Školjke postanejo močne, arašidi pa prevzamejo svež, stročji okus in teksturo, ki bolj spominjajo na, recimo, slani fižol kot na tradicionalno praženo goober. Kuhani arašidi so prigrizek po izbiri v Alabami, severni Floridi, Karolinah in Džordžiji ("epicenter, " pravi Ted) in so pridobljen okus. Lees so jo pridobili skoraj takoj kot pretvarjalce, ko so njihovi starši - njihov oče William je gastroenterolog, njihova mama Elizabeth, šolska administratorka, pa je družino preselila iz New Yorka v Charleston v Južni Karolini.
Nekaj časa je bilo videti, kot da bo Matt moral svojemu rezimeu dodati "prodajalca neuspelega kuhanega arašida". Newyorčani, kot pravijo, od kuhanega arašida ne vedo. A ravno ko so bile stročnice videti bolj močne, so jih začeli spraševati domači južni prijatelji. Matt je svojega brata (takratnega urednika založništva pri založbi) vpisal v vzrok in na stari antični Singer zašil katalog kuhanih arašidov od 4 do 5 palcev Lee Bros ("Vaš skrivni vir za avtentično južno hrano in posodo") šivalni stroj. Nato sta brata odpeljala vzorec kuhanega arašida 92 blokov od stanovanja Ludlow Street do zgornjega dela zahodne strani kopa Florence Fabricant, ki piše stolpec Food Notes za New York Times . "Sovražila jih je, " pravi Matt. "Toda razumela jih je." Pomembneje je, da je pisala o njih in poročala, da bratje svojo čudno ponudbo lovijo kot "prigrizek 90-ih". Na dan, ko se je pojavila njena zgodba, je Lees prejel 100 telefonskih klicev, vsi pa so zahtevali zdaj že odmevne arašide.
Od tistega usodnega dne pred osmimi leti je par večino časa preživel na cesti in sledil dobaviteljem takšnih dobrot, kot so vloženi klobuk (divja čebula), konzervirana zelena zelenica (suhozidna vodna kreša), poke salet (mladi listi pokov) in Cheerwine soda ter jih odposlal do razseljenih južnjakov tako daleč kot Savdska Arabija, kjer je ameriški diplomat nekoč naročil 48 pločevk kuhanega arašida.
Dan Huntley, ki piše za hrano za The Charlotte Observer v Severni Karolini, Lees opisuje kot "človeka, osredotočenega na hrano ..., ki je videti kot vitki Buddy Hollys in bi bil prav tako lahko eksistencialistični pesniki ali fantje za Sex Kittens. " Tako kot pisatelji Jane in Michael Stern, ki sta pred njimi iskala ameriške kulinarične poti po svojih Roadfood iz leta 1977, tudi Lees pohajkuje po trgovinicah s trgovino po podeželju in vozijo prijatelje, ki iščejo, kar Matt imenuje "zeitgeist južne hrane". V Tennesseeju jim je družina Mennonite nudila čisti sirček (sirup iz sirkove trave). V Gruziji jih je časopisni prispevek o oftalmologu, ki varčuje s semeni, pripeljal do pridelovalca pravega riža Carolina Gold. V Severni Karolini so izsledili krtačo iz 18. stoletja za pristne drobtine in koruzno moko.
Lees razdelijo svoj čas med Manhattnom in Charlestonom, a slednjega pokličejo domov in odkrijejo zgodovino, ki jih tam obdaja, jezik pokrajine in arhitekturo. Brata najameta enosobno pisarno v Konfederaciji Home & College, rdeče grškega preporoda z bujnim dvoriščem, kjer dominira visok hrast v živo. (V stavbi so bile vdove in sirote državljanske vojne.)
Poleg tega, da pišejo članke o piškotih iz pinjenega mleka in okraju za New York Times in različne revije o hrani, bratje delajo kuharsko knjigo, v kateri so tudi recepti za hoppin 'john, sirove slamice, vino iz koruzne kaše in enolončnico iz rjave ostrige. "To ne bo zgolj južna kuharska knjiga, " pravi Maria Guarnaschelli, njihova urednica. "To bosta brata Lee in nas popeljala na ogled juga."
In Lees 'South ne pozna omejitev. Enako sta doma pri Po 'Pigs Bo-BQ, jedilnici, ki je nameščena ob bencinski črpalki na avtocesti 174 v bližini Edista, in elegantnem hotelu Charleston Place, kjer brata natančno pregledujeta jedilnik s "lokalno piko Burlill in Vidalia Hash Pie" (24 dolarjev). V špecerijski trgovini Piggly Wiggly v bistveno manj toniranem delu mesta z veseljem pregledajo pakete prašičjih trosov (stopal) in se založijo na vojvodsko majonezo, za katero poznavalci menijo, da nima večje konkurence.
Njihov najljubši vir hrane pa je morda ravno družina Sassard v Mount Pleasantu v Južni Karolini. Sassards - Dupre, njegova žena Gertruda, njihov sin Allen in snaha Dayna - so od Duprenovega poznega časa nabirali hrano (okra, rampe, breskve, jeruzalemske artičoke) in konzervirali (fige, bučni čips, jagode). mati Edna je začela s poslovanjem v majhni hiši iz belih plošč iz leta 1917. Matt se prisrčno spominja stranke, ki je naročila "štiri vse, kar Sassards proizvedejo in so jo odposlali na njen grad na Škotskem."
Brata sta spodbudila družino, da je steknila sirup, ki je ostal od izdelave konzerv fige. Lees trenutno skušajo prepričati Sassards, da si naredijo ohranitev lubenice in nabirajo fige. "Veliko jih je, " pravi gospa Sassard z vzdihom in se sklicuje na fige ter z nasmehom predlaga, da bi lahko govorila tudi o Leesu.
Visoko na seznamu želja bratov je prašič, ki še vedno hrani svoje kostanje živali (za pridelavo okusnih podeželskih šunk) in proizvajalec konzerve. "Scuppernongs so to veliko, jamino grozdje z debelimi, žilavimi kožami, " razlaga Matt. "Vedno smo jih pojedli na poti do plaže in kože vrgli na tla avtomobila." "Obstaja ideja, " pravi Ted. "Mogoče bi morali narediti katalog, ki ponuja samo živila, ki jih vržemo na tla avtomobila."
