Sredi leta 2007 se je Shai Agassi, programski multimilijonar, usmerjen k okoljskemu podjetniku, premišljeval, kako električni avtomobil narediti cenovno dostopnega povprečnemu Joeju. V tistem trenutku je bilo povsem električno vozilo - v nasprotju z električno bencinskimi hibridi, kot je Toyota Prius - na splošno označeno kot nepraktično. General Motor's EV1 se je pojavil leta 1996, in kljub temu, da je sledil kultni, ga je družba po treh letih prenehala proizvajati, češ da program ni bil komercialno uspešen. Najnovejše električno vozilo, Tesla Roadster, naj bi izšlo; Prevozil bi približno 200 milj s popolnoma napolnjeno baterijo, toda s 109.000 dolarji bi bil eleganten športni avtomobil dostopen le premožnim; podjetje pravi, da je na cesti približno 1200 vozil. Cenovnejši avtomobili, ki so bili takrat večinoma v fazi načrtovanja, bi bili opremljeni z baterijami v povprečju le od 40 do 100 milj na polnjenje. Omejitve moči so sprožile celo nov izraz - "tesnoba v dosegu", strah pred nasedanjem mrtve baterije milj od cilja.
Sorodne vsebine
- Smrt EV-1
Nato je Agassi med skavtskim izletom v Teslino tovarno na severu Kalifornije imel bogoveščino: "Piškotil sem po papirju, " potrošni akumulatorji. So kot olje in niso del avtomobila. " Takrat se mi je zazdelo - dajmo baterijo preklopiti. "
Dve leti pozneje je Agassi v utesnjeni kabini za razstavno dvorano na frankfurtskem avtomobilskem salonu praznoval plačilo te epifanije. Kalifornijsko podjetje, ki ga je ustanovil, Better Place, je pravkar napovedalo svoj največji posel: sporazum z renomiranim francoskim proizvajalcem avtomobilov, da bo v Izraelu in na Danskem za prodajo 100.000 vozil z električnim pogonom ali električnimi vozili od leta 2010. kotiček na velikanski restavraciji Renault, zasvetno prikazan je prikazal stilizirano različico ene od Agassijevih "preklopnih" postaj v akciji: robot z jeklenim krempljem izvlekel in nadomestil model 600-kilogramske baterije iz votline na dnu vozilo v treh minutah.
"Uporabljamo enako tehnologijo, kot jo uporabljajo borci F-16 pri nalaganju bomb, " je dejal izraelsko-ameriški Agassi, ki je navdih dobil pilot v izraelskih obrambnih silah.
Če so se nekoč sanje Agassija zdele prezgodnje, so zaskrbljenost zaradi globalnega segrevanja, pritiska vlade na proizvodnjo vozil brez emisij, visokih cen nafte in hitrih izboljšav litij-ionskih baterij začeli, da bi električna vozila postala vse bolj sposobna preživetja. Do leta 2013 bo na cesto stopilo več modelov, vključno s pametnim Fortwo, ki ga je izdelal Daimler; Nissan Leaf; Mitsubishi i-MiEV; Chevrolet Volt; in Teslin model S.
Vlade poskušajo pospešiti odmik od fosilnih goriv. Obamova administracija zagotavlja proizvajalcem električnih avtomobilov in akumulatorjev 2, 4 milijarde dolarjev za raziskave in razvoj za izboljšanje tehnologije akumulatorjev vozil. Kitajci so se zavezali, da bodo do leta 2011 na cesto postavili pol milijona avtomobilov z alternativnim gorivom.
"Leta 2007 ste komaj videli električni avtomobil" na avtomobilskem salonu v Frankfurtu, pravi intenzivni 42-letni Agassi, hladno eleganten v črni brezbarvni obleki. "Če bi hodili naokoli in govorili o EV-jih, bi vsi domnevali, da nekaj kadite."
Agassijev poslovni načrt je edinstven med ponudniki storitev električnih avtomobilov. Drugi bodo vozila izdelali. Akumulatorje bo najel lastnikom avtomobilov in prodal dostop do svojega stikalnega in polnilnega omrežja. Pričakuje, da bo denar zaslužil s prodajo kilometrov, kolikor ponudnik storitev mobilnega telefona prodaja minute. Naročniki na Agassijevem načrtu bi imeli pravico, da za zamenjavo baterije potegnejo v obcestno stikalno postajo ali zamenjajo polnilno postajo, kjer bi se lahko priključili tudi na desetine drugih avtomobilov. Agassi ocenjuje, da njegovi kupci ne bodo plačali več za energijo baterije, kot bi porabili za bencin, da bi prevozili isto razdaljo. Ko rast podjetja raste in stroški padajo, pravi Agassi, bo dobiček naraščal. Pravi, da bi lahko na koncu avtomobile oddal, tako kot ponudniki storitev mobilne telefonije strankam ponujajo brezplačne telefone z dolgoročnimi pogodbami.
Agassi se je rodil v predmestju Tel Aviva - njegov oče je inženir elektrotehnike, mama pa modna oblikovalka - in računalnik je začel programirati pri sedmih letih. Ima že izjemno izjemno kariero. V zgodnjih dvajsetih letih je ustanovil programsko podjetje TopTier, ki je korporacijam pomagalo organizirati podatke; pri 33 letih ga je prodal nemškemu programskemu velikanu SAP za 400 milijonov dolarjev. Pozneje je postal šef tehnologije SAP. Zasičen z gotovino in išče nov izziv, se je usmeril v globalno segrevanje. Na srečanju mladih voditeljev na svetovnem gospodarskem forumu v švicarskem Davosu leta 2005 so Agassija in druge udeležence vprašali: "Kako narediti svet boljše?"
Izziv, se mi je spomnil, je bil »narediti nekaj bolj smiselnega kot ustvariti novo različico programske opreme. Kako vodite državo brez nafte po današnji najnovejši tehnologiji? "
Potreboval je eno leto, da je razmislil o možnostih za poganjanje vozila - biogoriva, hibridov, vodika - preden se je odločil za elektriko. Jeseni 2006 je v pogovoru, ki ga je opravil v Centru za bližnjevzhodno politiko Saban v Tel Avivu o vodenju naroda brez nafte, omenil svoje zanimanje za tehnologijo električnih avtomobilov. Teden dni kasneje, pravi Agassi, je prejel klic prihodnjega izraelskega predsednika Shimona Peresa, ki je izrazil zanimanje za koncept. Peres je Agassija predstavil s premierjem Ehudom Olmertom in ga leta 2007 v Davosu zbral s Carlosom Ghosnom, izvršnim direktorjem Renaulta. Partnerstvo je nastalo "zelo hitro", pravi Patrick Pélata, Renaultov glavni operativni direktor. "Že smo delali na električnih avtomobilih in ugotovili smo, da potrebujete tri stvari - poceni način polnjenja baterije doma ali v pisarni, hiter način polnjenja in hiter padec za ljudi, ki želijo svoje avtomobile na daljši doseg. Agassi je samo to predlagal. "Agassi je prenehal s SAP-om in leta 2007 ustanovil Better Place v Palo Altu v Kaliforniji. Pritegnil je 200 milijonov dolarjev od vlagateljev, vključno z družbo Israel Corporation, ki ima v lasti rafinerije nafte, in investicijsko banko Morgan Stanley. Lani januarja je Agassi napovedal še dodatnih 350 milijonov dolarjev od podpornikov, ki jih je vodila britanska banka HSBC, s čimer je povečal svojo naložbo na 700 milijonov dolarjev.
Izrael je naravno izhodišče za električna vozila zaradi svoje majhnosti, redko prestopa meja in občutljivosti na odvisnost od fosilnih goriv. Podjetje namerava letos v Izraelu blizu Tel Aviva odpreti svojo prvo stikalno postajo; cilj je, da se do konca leta 2011 razširi na 70. Agassi je namestil na tisoče "polnilnih mest" v garažah in na parkiriščih, kjer lahko vozniki priklopijo svoje Renaulta za običajno štiri-do osemurno 220-voltno polnjenje. Renault pravi, da upa, da bo v naslednjih petih letih prodal 100.000 električnih vozil v Izraelu in na Danskem - vsako opremljeno s spremenjenim sistemom GPS, ki bo voznike usmeril na najbližjo postajo za zamenjavo akumulatorja ali napolnilno mesto. Vozilo, ki lahko napolni približno 100 milj z doplačilom, bo po navedbah stalo od 25.000 do 30.000 dolarjev; Better Place ni razkril stroškov pogodbe o servisiranju baterije.
Agassi tudi upa, da bo sodeloval z izraelskim komunalnim podjetjem za nakup električne energije od sončnih generatorjev, da bi zmanjšal ogljični odtis njegovega podjetja. "Podjetje preučuje celoten postopek, od tehnologije v avtomobilu, do infrastrukture, do polnilnih mest in povezljivosti, zaradi katerih vsi kosi delujejo skupaj, " pravi Thilo Koslowski, avtomobilski analitik iz podjetja Gartner Incorporated, Stamford, Svetovalno podjetje s sedežem v Connecticutu, specializirano za visoko tehnološko industrijo. "Agassi ima vodilno vlogo pri vseh drugih."
Agassi se osredotoča na svoje načrte, ki jih imenuje "transportni otoki", večinoma samostojna območja, ki so dovzetna za električne avtomobile. Na Danskem največji uporabnik, Dong Energy, vloži 130 milijonov dolarjev za pomoč pri zagotavljanju polnilnih mest in stikalnih postaj za vozila Better Place, objekte pa bo oskrbel z električno energijo, ki bo ustvarjena z vetrom. Danska vlada državljanom začasno ponudi davčno olajšavo v znesku 40.000 dolarjev za nakup električnega avtomobila in brezplačno parkiranje v središču Kopenhagna.
Aprila je Better Place začel sodelovati z največjim japonskim taksi podjetjem pri postavitvi postaje za menjavo baterij v Tokiu in testiranju štirih kabin na baterije. Better Place načrtuje, da bo deloval v Canberri v Avstraliji in do leta 2012 izvedel pilotni program v Oahuju na Havajih.
Agassi cilja tudi na celinske ZDA. Pravi, da se je z županom San Francisca Gavinom Newsomom pogovarjal o gradnji stikalnih postaj na območju zaliva. (Decembra so Newsom in drugi voditelji skupnosti Bay Area objavili pogodbo z Nissanom - predviden strošek Nissan Leaf bo po davčnih olajšavah 25.000 dolarjev - za namestitev gospodinjskih polnilnih enot za potrošnike.) Agassi pravi, da sanja o dnevu, ko bo velik trije ameriški proizvajalci avtomobilov se prijavijo na njegov načrt in Better Place infrastrukturne odeje po državi. "S približno 3 milijardami do 5 milijardami dolarjev lahko postavimo stikalne postaje po petih glavnih ameriških koridorjih - zahodna obala, severovzhod, jugovzhod, srednji zahod in jug, " pravi, z glasom navdušeno skače oktavo. "Ne moremo spodleteti, " vztraja.
Toda drugi pravijo, da zmore. Drugi proizvajalci avtomobilov morda ne bodo sprejeli določene baterije, ki jo je sprejel v sodelovanju z Renaultom. To bi močno omejilo število vozil, ki bi jih lahko servisiral, ali pa bi ga prisililo, da bo nabral različne baterije za različne modele avtomobilov, kar bi znatno povečalo njegove stroške. Poleg tega se tehnologija litij-ionskih baterij tako hitro izboljšuje, da lahko Agassijeve stikalne postaje, ki stanejo skoraj milijon dolarjev na kos, hitro postanejo zastarele kot osemtisočaki. "Če imamo preboj s 300 do 600 miljami na polnjenje, bi lahko celotno stvar iztirjali, " pravi analitik Koslowski.
Tudi Better Place se sooča s težavami pri preboju na trge. Brez znatnih davčnih olajšav, znižanja odjemalcev in državnih subvencij za proizvajalce električnih avtomobilov in akumulatorjev bo odstavljanje Američanov bencina izziv. "ZDA uvažajo več nafte kot katera koli druga država, cene plina pa so najnižje na zahodu, " pravi Agassi. Tudi v Evropi, kjer bencin stane do trikrat več kot v ZDA, je bil napredek počasnejši od pričakovanj. Na Danskem je Agassi obljubil, da bo imel do leta 2010 na cesti 100.000 polnilnih mest in nekaj tisoč avtomobilov, do zdaj pa je dobil le 55 pik in nobenih avtomobilov. Tiskovni predstavnik Better Placea Joe Paluska pravi, da je podjetje pomanjšalo nazaj, "medtem ko je pripravilo boljše procese načrtovanja in izvajanja pred zagonom komercialne prodaje v letu 2011."
Terry Tamminen, svetovalec za energetsko politiko guvernerja Kalifornije Arnold Schwarzenegger in avtor oddaje Lives Per Gallon: Resnični stroški naše odvisnosti od nafte, pravi, da je Agassijeva vera v akumulatorska vozila pretirana. Med pomanjkljivostmi tehnologije, pravi Tamminen, je možen izpust električnega omrežja in potrebna nova potrebna infrastruktura - na primer več deset tisoč polnilnih mest samo za območje zaliva - ter omejitve kilometrine tudi pri najboljših baterijah. Tamminen, ki je bil tudi vodja kalifornijske agencije za varstvo okolja, verjame, da bodo imeli avtomobili na vodik pogon (sam jih vozi). Za proizvodnjo električne energije in napajanje motorja uporabljajo vodikovo gorivo, pridobljeno predvsem iz zemeljskega plina ali drugih fosilnih goriv; vendar Tamminen poudarja, da je vodikovo gorivo mogoče pridobiti tudi iz vode in stroji velikosti pomivalnih strojev, ki črpajo vodik iz vode, bodo potrošnikom na voljo v letu 2013. V okviru Hydrogen Highway Network je Kalifornija postavila 30 postaj za oskrbo z vodikom. "Včeraj sem se v Los Angelesu v svojem električnem avtomobilu na vodik vozil 150 kilometrov do Palm Springsa. Napolnil sem se v sedmih minutah in se bil pripravljen vrniti tisto popoldne, «mi je dejal.
Toda vodikovo gorivo se sooča tudi z ovirami. Ameriški energetski minister Steven Chu je lani poskušal odpraviti zvezno financiranje raziskav avtomobilov z vodikom; Omenil je visoke stroške in dvomljivo trajnost gorivnih celic, stroške gradnje bencinske infrastrukture in odvisnost večine procesov, ki ustvarjajo vodik, na fosilna goriva. (Kongres pa je obnovil nekaj sredstev.)
Agassi mi je dejal, da je moč vodika "idiotska ideja", ker bi bilo treba infrastrukturo, ki jo podpira, ustvariti iz nič; nasprotno pa se električne baterije zanašajo na obstoječe električno omrežje.
Do leta 2020, napoveduje Agassi, bo polovica vseh avtomobilov, kupljenih v ZDA in Evropi, električnih. Drugi pravijo, da je Agassijeva ocena pretirana. Renaultova pélata pravi, da bi bilo bolje ugibati za 10 odstotkov. Rod Lache, analitik iz Deutsche Bank Equity Research, pravi, da bi Better Place lahko pomenil finančni uspeh, tudi če bi zasedel majhno nišo. "V Izraelu bi lahko dobili 10 odstotkov trga in bi bil še vedno izjemno donosen. Poleg tega je težko reči. "
Agassija sem dojel v novem raziskovalno-razvojnem objektu Better Place v industrijskem parku vzhodno od Tel Aviva. Agassi, oblečen kot ponavadi v črno, je sedel v pisarni brez oken z neobešenimi belimi stenami. Tesarji so kladili in vrtali v sosednji sobi. "V Palo Altu imam kabino, " je rekel. "Ne potujem z okolico. Vse je izključno golih kosti. "Iz zadnjega odštevanja je odletel iz Združenih držav Amerike do tega, kar njegovo podjetje imenuje Alpha Project - odprtja prve stikalne postaje in centra za obiskovalce v bližini Tel Aviva. Letos se je center odpravilo okoli 8000 ljudi, da bi preizkusili vožnjo z renaultom EV. V dvorani, v konferenčni dvorani s steklenimi stenami, so sodelavci skupine Better Place delali logistiko, na primer, ali naj preklopne postaje najdejo pod zemljo ali na ulici.
V sosednji hiši mi je par programskih inženirjev pokazal računalniški program, ki je zasnovan za uravnavanje pretoka električne energije v polnilnih mestih podjetja. Nedavna simulacija glavnega izraelskega uporabnika je pokazala, da bi država morala porabiti približno milijardo dolarjev za nove elektrarne, če bi do leta 2020 vsak električni avtomobil porabil elektriko. Toda Better Place pravi, da "upravljanje pametnega omrežja" ustvarja električno energijo samo takrat, ko jo potrebuje in pošlje samo tam, kjer je to potrebno, bi se lahko zmanjšalo število novih rastlin. Oblikovalec podjetja Barak Hershkovitz je demonstriral vlogo podjetja pri pametnejšem omrežju: pet električnih avtomobilov, pripetih na polnilnem mestu v garaži podjetja, je porabilo 20 odstotkov manj energije, kot bi jih porabili brez upravljanja pametnih omrežij. Prav tako mi je dejal, da bi lahko centralni računalnik, da se izognemo napenjanju omrežja, sledil vsakemu polnjenju avtomobila v Izraelu in urejal pretok soka.
Agassi je takšne težave zdaj stvar natančne nastavitve. "Če bi se [v podjetju] prvi dve leti lotili uporabe možganov za reševanje sestavljanke, " mi je dejal Agassi, "naslednji dve leti bosta uporabili mišice za namestitev [opreme] v tla." Kmalu pravi, da bencin- avtomobili na električni pogon bodo »relikvija preteklosti« in morda bo deset svetovnih podjetij z električnimi avtomobili, vključno z Better Place, prevladovalo na svetovnem trgu. "Skupaj, " pravi, "bomo prevrnili ves svet."
Joshua Hammer, pogost sodelavec, ima sedež v Berlinu. Delo jeruzalemskega fotografa Ahikam Seri se je pred tem pojavilo v Smithsonianu v članku o svitkih z mrtvega morja.
Obiskovalci objekta v bližini Tel Aviva si ogledajo diagram električnega motorja Fluence ZE. Vozila Better Place gradi francoska korporacija Renault, ki namerava v naslednjih petih letih prodati 100.000 avtomobilov z baterijskim pogonom na Danskem in v Izraelu. (Ahikam Seri) 
Shai Agassi je v podjetju zunaj Tel Aviva ustanovil podjetje, katerega ime odraža njegovo odločnost za izboljšanje sveta. (Ahikam Seri) 
Agassi in Better Place imata "vodilno vlogo pri vseh ostalih", pravi en avtomobilski analitik. (Ahikam Seri) 
Sodobni električni avtomobil nadaljuje s prileganjem in zagonom na ameriškem trgu. General Motors EV1 je predstavil leta 1996, nabiral oboževalce, nato pa je po treh letih prenehal s proizvodnjo. (Hal Garb / AFP / Getty Images) 
Nissan Leaf izide decembra 2010. (Toru Yamanaka / AFP / Getty Images) 
Teslin Roadster gre od 0 do 60 km / h manj kot štiri sekunde in stane 109.000 dolarjev. (Tesla Motors) 
Električni priključni / plinski hibrid Chevrolet Volt bo razstavil razstavne prostore konec leta 2010. (John F. Martin, General Motors / Getty Images) 
Resnični test koncepta Better Place se je začel spomladi v Tokiu, kjer so šli štirje taksisti. Ta taksi parkira čez vrzel v postaji za preklapljanje baterij. (Boljše mesto) 
Pod avtomobilom električni dvigalec odstrani porabljen 400-kilogramski baterijski sklop, ga raztovori in namesti svež. Izmenjava traja tri minute, pravijo v podjetju. (Boljše mesto) 
Strokovnjaki so dvomljivi, toda Agassi predvideva postaje za menjavo baterij po širokem pasu ZDA. (Ahikam Seri)
