Predstavljajte si, da se sprehajate po gozdovih blizu jezera Victoria, v Keniji ali Tanzaniji, ko opazite nekaj nenavadnega, kako se plazi po listju. Izgleda kot ducat ali približno toliko mravelj, zlepljenih skupaj v kroglico. Toda poglejte natančneje in videli boste, da so mravlje mrtve. In pod nami je grdo žuželko, ki te mravlje vleče po njih kot miniaturni nahrbtnik.
To je Acanthaspis petax, član družine Reduviidae, ki ga najdemo v vzhodni Afriki in Maleziji. Tako kot drugi hrošči atentav, lovi svoj plen tako, da ga prebodi s svojo probosciso, vbrizga sline, ki povzroča paralizo, in encimom, ki raztopi tkivo in nato izsesa notranjost. Toda za razliko od drugih hroščev, nato mraz prazne eksoskelete v zaščitna vrhnja oblačila. Žuželka lahko naenkrat nosi kar 20 mrtvih mravelj in jih z lepljivim izločkom veže v grozd, ki je lahko večji od lastnega telesa.
Že leta so znanstveniki razpravljali, zakaj se je Acanthaspis petax ukvarjal s tem nenavadnim vedenjem. Lovi več različnih vrst plena, vendar se zdi, da izključno zložijo mravljišča na hrbtu. Nekateri so predlagali, da lahko mravljin truplo pri lovu nudi vohalno kamuflažo, medtem ko drugi menijo, da se lahko truplo uporablja kot vizualno odvračanje pri večjih bitjih, ki lovijo na hrošča.
Avtor fotografije Mohd Rizal Ismail
Leta 2007 je skupina raziskovalcev z Nove Zelandije izvedla poskus, da bi preverila, ali je strategija prenašanja trupla žuželke resnično pomagala zaščititi pred plenilstvom. V raziskavi so pustili morske hrošče same v steklenih kletkah z več vrstami skakačev, ki so njihovi naravni plenilci. Nekatere žuželke so na hrbtu nosile kroglice mravljinških trupel (raziskovalci so jih imenovali "zamaskirani" hrošči), druge pa so ostale gole. Ker imajo pajki, ki skačejo, odličen vid, vendar slab občutek za vonj - lovijo z akutnim vidom, da bi natančno odmerili skok in pristali na svojem plenu - bi poskus pokazal, ali so mravljišča služila kot vizualna maskirna ali ne.
Rezultat: pajki gole hrošče napadajo približno desetkrat pogosteje kot zamaskirani. Raziskovalci so celo ponovili poskus z mrtvimi, ohranjenimi hrošči atentatorja, da bi nadzirali učinke gibanja in vedenja, rezultati pa so ostali enaki. Izkazalo se je, da je nošenje žoge mrtvih mravelj odlična strategija, ki jo je morilski hrošček uporabil pri poskusu preživetja do naslednjega obroka.
Znanstveniki domnevajo, da velika množica trupel vizualno obliko žuželke spremeni do točke, ko jo pajki ne morejo prepoznati kot plen.
Toda zakaj se hrošči atentatorji vzdržijo uporabe drugih žuželk na enak način? Raziskovalci trdijo, da se Acanthaspis petax dejansko lahko zanese na pajkovo lastno nepripravljenost do napada mravelj. Ker se mravlje nagibajo k roju in lahko izločajo kemično orožje, jih pajki običajno ne lovijo.
Dobra strategija za Acanthaspis petax . Surova ponudba za mravlje.
