"Prvega julija je bilo vreme po zgodnji megli takšno, kot se običajno imenuje nebeško, " se je tistega sobotnega jutra v severovzhodni Franciji spomnil pesnik in avtor Siegfried Sassoon. Ta drugi poročnik v Royal Welch Fusiliers in njegovi bratje oficirji so zajtrkovali ob 6. uri zjutraj, "neoprani in previdni", z uporabo prazne škatle streliva za mizo. Ob 6:45 so Britanci začeli svoje zadnje obstreljevanje. "Več kot štirideset minut je zrak vibriral, zemlja pa se je zibala in tresela, " je zapisal. "S trajno vznemirjenjem je bilo mogoče prepoznati pipo in ropotanje mitraljezov; toda razen žvižga nabojev ni prišlo do maščevanja, dokler je nekaj 5, 9 [-inčnih] granat stresel streho naše izkopa. "Sedel je" ognjen in omamljen zaradi potresnega stanja ", in ko je njegov prijatelj poskusil prižgati cigareto, "vžigaljivi plamen se je noro zazibal."
Povezane knjige
Elegija: prvi dan na Sommi
NakupIn ob 7.30 se je približno 120.000 vojakov britanskih ekspedicijskih sil dvignilo iz svojih rovov in se napotilo čez nikogaršno deželo proti nemškim linijam.
Ta napad pred 100 leti je bil dolgo pričakovani "veliki pritisk" - začetek Somme ofenzive in prizadevanje za odpiranje Zahodne fronte prve svetovne vojne. Zavezniško poveljstvo je upalo, da bo tedensko bombardiranje razbremenilo bodečo žico spredaj čete. Ampak ni šlo. Pred sončnim zahodom je bilo ubitih 19.240 britanskih moških in 38.231 več ranjenih ali ujetih, stopnja iztrebljenosti je skoraj 50-odstotna. Zemljo, ki so jo vzeli, so merili na metrih in ne kilometrih, zato so jo morali skoraj takoj odstopiti pred odločnimi nemškimi protinapadi. Letošnja dole stoletna slovesnost obeležuje daleč najslabši dan v dolgi zgodovini britanske vojske.
Dolga desetletja je kriva za debakel položena na noge britanskega visokega poveljstva. Zlasti britanski poveljnik na Zahodni fronti general Sir Douglas Haig je bil razglašen za čudaškega čudaka - "nesporno mesar, kot trdijo njegovi najstrožji kritiki, predvsem pa pompozen norec", v sodbi ameriškega avtorja Geoffreyja Normana (objavljeno v članku z naslovom "Najhujši general"). Njegovi kolegi generali naj bi po svoji dolgočasnosti in nepopustljivosti izdali pogum vojakov v rovih - podoba "levov, ki jih vodijo osli", je bila v britanski domišljiji fiksirana v zadnjih pol stoletja. Večji del tega časa je bil Haigov ameriški kolega, general John J. Pershing, zaslovel kot vodja, katerega trdoživost in neodvisnost sta ameriške ekspedicijske sile postavila v zmagovalni stroj.
Toda to besedno zvezo, ki jo je pripisal nemškemu častniku Maxu Hoffmannu, je v usta vstavil britanski zgodovinar Alan Clark, ki jo je nato prisvojil za naslov svoje vplivne študije o prvi svetovni vojni iz leta 1961, The Donkeys . Kasneje je Clark prijatelju povedal, da si je "izmislil" pogovor, ki naj bi ga citiral. In ta presoja je enako lažna. Nedavna arheologija o štipendijah in bojiščih, prej neobjavljeni dokumenti in računi preživelih na obeh straneh podpirajo nov pogled na Haiga in njegove poveljnike: da so bili pametnejši in prilagodljivejši od drugih zavezniških generalov in so hitro uporabljali močne lekcije sommejev in zagotavljali primer, ki ga je Pershing očitno ignoriral.
Tu bi rad šel še korak dlje in trdim, da je zdaj pravi čas, da obrnemo ugled obeh generalov.
Medtem ko večina Američanov morda ne osredotoča svoje pozornosti na prvo svetovno vojno vse do stote obletnice vstopa ameriških vojakov v popad, jeseni 2017 kontrast med Haigom po Somme in Pershingom po tej siloviti jeseni ponuja trezno študijo. Kljub britanskemu zgledu je Pershingu trajalo presenetljivo dolgo časa, da se je prilagodil novim resničnostim bojišča, s ceno precej nepotrebno razlite ameriške krvi. Preveč ameriških generalov se je oprijelo zastarele dogme o tem, kako se boriti proti Nemcem, kljub obilici dokazov o tem, kako je treba to storiti. Velika debata vodi, kdo je bil bolj mulish na Zahodni fronti.
General Douglas Haig (levo) se je učil iz svojih napak; General John Pershing (desno) ni. (© slike PVDE / Bridgeman) **********
Douglas Haig je bil 11. in zadnji otrok, ki se mu je rodil ugledni destilarni škotskega viskija in njegova žena. Kot otrok je bil nagnjen k napadom astme, toda njegovi predniki so vključevali več pomembnih vojščakov in zrelo je, ko je bil vojak Britanskega cesarstva paragon močnosti. Postal je vojak.
Čudovit, nagajiv in ganljiv se je Haig boril v višjih vlogah v dveh obsežnih vojnah - kampanji za Sudan 1898 in Boerjevi vojni 1899-1902 -, nato pa je postal osrednji del reforme in reorganizacije britanske vojske; nadrejeni so verjeli, da ima "prvorazredni oficirski um". Desetletje pred veliko vojno je preživel v vojnem uradu in razmišljal o tem, kako bi Velika Britanija lahko napotila ekspedicijske sile v Franciji in Belgiji, če bi to morala. Kljub temu je počasi dojemal začaranosti mehaniziranega vojskovanja.
V mesecih po izbruhu konflikta, avgusta 1914, je manevrska vojna obeh strani zamenjala sistem rovov, ki so se raztezali 400 kilometrov kot vrv čez severozahodno Evropo, od obale Rokavskega preliva do švicarske meje. "Vojna se je potopila v najnižje globine zverine in degeneracije, " je zapisal britanski general Ian Hamilton. "Vojna slava" je izginila, ko so "vojske morale jesti, piti, spati med svojimi grozljivkami."
Obe strani sta preživeli 1915, ko sta se trudila prebiti in ponovno vzpostaviti manevrsko vojno, vendar je superiornost mitraljeza kot obrambnega orožja to upanje vedno znova premagala. Nikoli na področju človeških spopadov tako malo ljudi ni bilo mogoče prikovati tako hitro, Nemci pa so bili prej posvojitelji kot Francozi in Britanci. Na Sommi so namestili kopijo orožja, ki ga je zasnoval ameriški izumitelj Hiram Maxim - vodno hlajeno, pasu kalibra 7, 92 mm kalibra, ki je tehtal manj kot 60 kilogramov in je lahko streljal 500 nabojev na minuto. Njegov optimalen domet je bil 2000 metrov, vendar je bil pri 4.000 še vedno dokaj natančen. Francozi so ga poimenovali "kosilnica" ali "kavni mlinček", Angleži "hudičeva čopič."
Nemški mitraljez MG08 je ponudil strašljivo ognjeno moč. Hitrost streljanja: 400-500 krogov / min. Optimalni domet: 2000 metrov. Hitrost gobe: 2, 953 ft / sec. Prazna teža: 58, 42 lbs (Grafika Haisam Hussein; Grafični vir: Das Maschinengewehr Gerät (MG 08) mit allen Neuerungen - Naprava mitraljeza (MG 08) z vsemi izboljšavami ) 21. februarja 1916 je nemška vojska začela ofenzivo pri Verdunu. V samo šestih tednih je Francija utrpela nič manj kot 90.000 žrtev - napad pa se je nadaljeval deset mesecev, med katerimi je bilo francoskih 377.000 (162.000 ubitih), nemških pa 337.000. V vojni je bilo v sektorju Verduna ubitih in ranjenih približno 1, 25 milijona moških. Mesto samo ni nikoli padlo, a pokolj je skoraj prelomil francosko voljo, da bi se uprl, in naslednje leto prispeval k širokim upornikom v vojski.
Glavni pritisk na Verdun je bil, da so Britanci in Francozi napadli kje in kdaj na reki Somme, skoraj 200 kilometrov severozahodno. Ko je maja 1916 francoski glavni poveljnik general Jožef Joffre obiskal svojega kolega Haig-a, naj bi francoske izgube pri Verdunu znašale 200.000. Haig, še zdaleč ni bil ravnodušen do preživetja svojih ljudi, je poskušal kupiti čas za svoje zelene čete in neizkušene poveljnike. Obljubil je, da bo izvedel napad na območju Somme med 1. julijem in 15. avgustom.
Joffre je odgovoril, da če bodo Britanci počakali do 15. avgusta, "francoska vojska preneha obstajati."
Haig je obljubil soboto, 1. julija.
(Guilbert Gates) **********
Šest tednov med 1. julijem in 15. avgustom bi verjetno malo vplivalo na izid. Haig se je znašel pred najboljšo vojsko v Evropi.
Prav tako se Haig ni pozval na britanskega vojnega ministra, lorda Kitchenerja, da spremeni datum ali kraj. "Bil sem prijateljski s Francozi, " je zapisal v svojem dnevniku po srečanju s Kitchenerjem v Londonu prejšnjega decembra. "General Joffre bi moral biti glavni vrhovni poveljnik. V Franciji moramo storiti vse, da izpolnimo njegove želje. "
Kljub temu se je Haig izkazal za dobrega diplomata v zahodni koaliciji, ki bi vključevala francosko, belgijsko, kanadsko, avstralsko, novozelandsko, indijsko in pozneje ameriško vojsko. Nenavadno je, da se je Haig kot mlad častnik zanimal za duhovnost in se posvetoval z medijem, ki je vzpostavljal stik z Napoleonom. Kljub temu je težko zaznati roko Vsemogočnega ali cesarja v tleh, ki sta jo Joffre in Haig izbrala za napad 1. julija.
Valovita, kredasta kmetijska zemljišča Pikardije ter rekoči reki Somme in Ancre sta bila zlahka branjena mesta in vasi, katerih imena pred letom 1916 niso pomenila nič, a so pozneje postala sinonim za zakol. Nemci so se metodično pripravljali na napad v Somme; prvi dve progi nemških rovov sta bili zgrajeni že davno, tretja pa je bila v teku.
Nemško osebje je zgradilo globoke kope, dobro zaščitene bunkerje, betonske oporne točke in dobro skrite prednje delovne postojanke, ob tem pa maksimiziralo ognjena polja svojih mitraljezov. Naprednejše kope so imele kuhinje in prostore za hrano, strelivo in zaloge, ki so najbolj potrebne za vojsko s jarki, kot so granate in volnene nogavice. Nekateri so imeli na izkopanih stopnicah pritrjene tirnice, tako da so se lahko takoj po prenehanju bombardiranja potegnili mitraljezi. Nedavna arheologija na bojiščih zgodovinarjev John Lee in Gary Sheffield je med drugim pokazala, kako so Nemci na nekaterih območjih, na primer v Thiepvalu, globoko pod svojimi črtami izkopali pravi kunčji vojni prostor in tunele.
Proti tem obrambnim silam je britansko in francosko visoko poveljstvo v sedmih dneh, ki so vodili do 1. julija, izstrelilo 1, 6 milijona granat. Obstreljevanje je bilo "v obsegu in grozljivosti nad prejšnjimi izkušnjami človeštva", je zapisal uradni zgodovinar 18. divizije, kapit. GHF Nichols.
"Vsi častniki od polkovnika navzdol smo bili obveščeni, da bo po našem ogromnem topniškem bombardiranju ostalo le malo Nemcev, da bi se borili, " se je spomnil Lance Cpl. Sidney Appleyard iz pušk kraljice Viktorije. Nekateri britanski poveljniki so celo pomislili, da bi napotili konjenike po tem, ko jih je pehota prebila. "Moje najmočnejše spominjanje: vsi tisti zgledni konjeniki, pripravljeni, da sledijo preboju, " se je spomnil Pvt. ET Radband iz 5. zahodnojarkirskega polka. "Kakšno upanje!"
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz julijsko-avgustovske številke revije Smithsonian
NakupKljub temu je bilo veliko britanskih školjk, od katerih so bile tri četrtine narejene v Ameriki, dude. Po navedbah nemških opazovalcev približno 60 odstotkov britanskih školjk srednjega kalibra in skoraj vsaka školjka šrapnelov ni eksplodirala. Britanski viri navajajo, da je bil ta za vsako vrsto blizu 35 odstotkov. Kakor koli že, nadzor kakovosti War Officea očitno ni uspel.
Zgodovinarji še vedno razpravljajo, zakaj. Pomanjkanje delovne sile in strojev ter prezaposleni podizvajalci verjetno pojasnijo večino tega. V naslednjem stoletju bodo kmetje preko bojnih polj preplavili toliko živih, neeksplodiranih granat, da so njihovi očarki dobili vzdevek "železna letina" (nekaj sveže odkritih sem videl ob cesti blizu vasi Serre v letu 2014.)
Ko so piščalke pihale in so moški tistega jutra ob 7:30 prišli iz rovov, so se morali potruditi skozi bodečo žico. Jutranje sonce je mitraljezom omogočilo popolno vidljivost, napadalci pa so bili tako obteženi z opremo - približno 66 kilogramov, kar je polovica povprečne pehotne telesne teže - da je bilo "težko izstopiti iz jarka ... ali hitro se dvignite in ležite, «je zapisano v uradni britanski vojni.
Britanska 29. divizija je na primer naložila, da vsak pehotec "nosi puško in opremo, 170 nabojev streliva iz malega orožja, en obrok železa in obroke za dan napada, dve vreči s peskom v pasu, dve mlinarski bombi [tj. Granate ], jeklena čelada, dim [tj. plinska] čelada v nahrbtniku, steklenico z vodo in nahrbtnik na hrbtu, tudi prva [pomoč] terenski preliv in osebni disk. "Tudi:" čete drugega in tretjega vala bodo nosile samo 120 krogov strelivo. Vsaj 40 odstotkov pehote bo imelo lopate, 10 odstotkov pa krame. "
To je bil samo vojakov osebni komplet; s seboj so morali nositi tudi ogromno drugih materialov, kot so rakete, leseni šopki in kladivi. Čudno, da uradna britanska zgodovina pravi, da se moški "ne morejo premikati hitreje od počasne hoje."
Britanske čete so v prestavi nosile skoraj polovico svoje telesne teže. (© IWM (Q 744)) **********
Večina smrti se je zgodila v prvih 15 minutah bitke. "Približno tokrat je moje občutje zaupanja nadomestilo sprejetje dejstva, da sem bil poslan sem umreti, " Pvt. J. Crossley iz 15. Durhamove lahke pehote se je spomnil (napačno v njegovem primeru, kot se je izkazalo).
"Hud parni hrup je napolnil zrak, " ko so se Nemci odprli na 8. diviziji, se je spomnil Henry Williamson. "[Vedela sem, kaj je to: naboji iz mitraljeza, vsak hitrejši od zvoka, s piškanjem in zračnim razpokom skoraj istočasno, mnogo tisoč nabojev." Ko so moški prizadeli, je zapisal:, z naklonjenimi glavami in se previdno potopi na kolena ter se počasi prevrača in lezi mirno. Drugi se kotalijo in kotalijo, v skrajnem strahu kričijo in oprimejo moje noge, zato se moram boriti, da se prekinem. "
Nemci so bili nezaupljivi. "Angleži so hodili, kot da bi šli v gledališče ali na parado, " se je spomnil Paul Scheytt iz 109. rezervnega pehotnega polka. Karl Blenk iz 169. polka je dejal, da je petkrat zamenjal sod svojega mitraljeza, da prepreči pregrevanje, potem ko je vsakič izstrelil 5000 strelov. "Čutili smo, da so jezni, " se je spomnil.
Številni britanski vojaki so bili ubiti ravno takrat, ko so prišli na vrh rovov. Od 801 mož newfoundlandskega polka 88. brigade, ki so tisti dan šli čez vrh, je bilo 266 ubitih in 446 ranjenih, stopnja žrtev 89 odstotkov. Rev. Montague Bere, kaplan 43. postaje za odkrivanje žrtev, je 4. julija svoji ženi pisal: "Nihče ni mogel na papir postaviti celotne resnice o tem, kar se je dogajalo tukaj v soboto in v soboto zvečer, in nihče ga ni mogel prebrati, če bi to storil, ne da bi bil bolan. "
Po presoji Winstona Churchilla so bili britanski možje "mučenci ne manj kot vojaki", "bojišča Somme pa so grobišča Kitchenerjeve vojske".
Moški Siegfrida Sassoona so ga že imenovali "Mad Jack" zaradi njegovih nepremišljenih pogumnih dejanj: ujetje nemškega jarka z lastno roko ali prinašanje ranjencev pod ogenj, podvig, za katerega bo 27. julija 1916 prejel vojaški križ. Prvi dan Somme je preživel nepoškodovan, vendar se bo spomnil, da sta skupaj s svojo enoto nekaj dni pozneje naletela na skupino približno 50 britanskih mrtvih, »prsti so se zlivali v snope obarvane s krvjo, kot da priznavanje druženja s smrtjo. "Zadržal se je na prizorišču odvrženih orodij in razgaljenih oblačil. "Želel sem reči, da sem videl" strahote vojne ", " je zapisal, "in tu so bili."
Mlajšega brata je izgubil v vojni leta 1915, sam pa je leta 1917 odbil krog v ramo. Toda njegov odmik od vojne - ki je povzročil nekaj najbolj ganljive protivojne poezije, ki izhaja iz velike vojne - začel na Sommi.
**********
Kot je zapisano v uradni britanski vojni: "Iz slabega uspeha se je mogoče naučiti več - kar je navsezadnje resnična izkušnja - kot pa iz zmag, ki jih je pogosto mogoče pripisati boljši uspešnosti načrtov zmagovalcev kot na slabost ali napake svojega nasprotnika. "Če je bila groza grozotam 1. julija 1916, so se britanski poveljniki od njih hitro naučili. Haig je očitno nosil odgovornost za slabe uspehe svojih moških; sprožil je revolucijo v taktiki na vseh ravneh in promoviral častnike, ki so lahko izvedli spremembe.
Do sredine septembra se je koncept "plazečega baraža" izkazal za močnega: na polovici nikogaršnjega zemljišča se je začelo prašiti nobenega Nemca, ki je pred zori plazil, nato pa napredoval natančno usklajeno, s hitrostjo 100 metrov vsake štiri minute pred napadom pehote. Potem ko je bil razvit sistem analize slik za fotografije Royal Flying Corps, je artilerija postala bolj natančna. Ministrstvo za strelivo je bilo prenovljeno in naboje izboljšano.
Predvsem pa so se spremenile taktike pehote. Moškim je bilo ukazano, naj ne korakajo po vrsti, temveč da se pod streho skrivajo. 1. julija je bil napad pehote organiziran večinoma okoli čete, v katero je bilo običajno vključenih približno 200 mož; do novembra je bil vod 30 ali 40 mož, ki so se zdaj preoblikovali v štiri oddelke visoko soodvisnih in učinkovitih specialcev, z idealno močjo na vod enega častnika in 48 podrejenih.
Spremembe taktike bi bile nesmiselne brez boljšega treninga in tu so se britanske ekspedicijske sile odlično odrezale. Po 1. juliju je moral vsak bataljon, divizija in korpus predložiti poročilo po bitki s priporočili, ki so privedle do objave dveh novih priročnikov, ki so zajemali praktičnost bodeče žice, terenska dela, spoštovanje tal in izogibanje sovražnim ognjenim poljem . Do leta 1917 je poplava novih brošur zagotovila, da je vsak moški vedel, kaj se od njega pričakuje, če bodo njegovi častniki in podčastniki ubiti.
Pocinkane britanske ekspedicijske sile so tistega leta sovražniku povzročile vrsto kaznovalnih porazov - 9. aprila v Arrasu, 7. junija na grebenu Messines in v septembru-oktobru v tretjem Ypresu, kjer so skrbno pripravili "ugriz in držanje" operacije so zavzele pomembne terene in nato pobile nemško pehoto, ko so v protinapad začele, da bi jo ponovno osvojile. Potem ko je marca, aprila in maja 1918 prevzel šok nad nemškimi pomladnimi ofenzivami, je BEF postal pomemben del bobniških zavezniških napadov, v katerih je prefinjen sistem, ki združuje pehoto, topništvo, tanke, motorizirane mitraljeze in letala, poslal nemške vojske zopet proti Renu.
Učinek je bil tako odmeven, da je poveljnik nemške garde divizije dejal: "Somme je bil blatni grob nemške terenske vojske."
Nemški vojaki v rovih z mitraljezi, julij 1916 (Arhiv Rue des / Zbirka Granger) **********
ZDA so od leta 1914 poslale opazovalce na obe strani, vendar se je britanska izkušnja ameriškemu visokemu poveljstvu zdela izgubljena, potem ko so ZDA leta 1917 razglasile vojno in so se njene vojske začele bojevati tega oktobra. Kot je Churchill zapisal o tepih: "Napol trenirani, napol organizirani, z orožjem so morali imeti le svoj pogum, njihovo število in svojo veličastno mladost. Kupili so svojo izkušnjo po nizki ceni." Združene države so izgubile 115.000 mrtvih in 200.000 ranjenih v manj kot šestih mesecih boja.
Moški, ki je vodil ameriške ekspedicijske sile v boj, je imel malo izkušenj z obsežnimi vojnami - prav tako nihče drug v ameriški vojski. Po zmagi v špansko-ameriški vojni leta 1898 so ZDA 20 let preživele, ne da bi se soočile z večjim sovražnikom.
"Black Jack" je bila vljudna različica vzdevka Johna Pershinga, ki so ga rasistični sošolci iz West Pointa podelili, potem ko je v boju proti ravninskim Indijancem zapovedal vojakom Buffalo Soldiers, ločeni afroameriški 10. ameriški konjenici. Izkazal je osebno hrabrost v boju proti Apačem v poznih 1880-ih, na Kubi med špansko-ameriško vojno in na Filipinih do leta 1903. Toda do leta 1917 je imel malo izkušenj z aktivnim poveljstvom v čem drugem kot pri majhnih protivojnih akcijah, kot npr. kot preganjajoči, a neuspešni koralci, Pancho Villa v Mehiki leta 1916. Prihodnji general Douglas MacArthur je spomnil, da je Peršingov »trmast ležaj, strm pogled in čeljust navdihujoče čeljusti ustvaril skoraj karikaturo vojaka narave«.
Velika tragedija njegovega življenja se je pripetila avgusta 1915, ko sta v požaru, ki je zajel predsedovanje v San Franciscu, umrla njegova žena Helen in njihove tri hčere, stare od 3 do 8 let. Odzval se je tako, da se je vrgel v svoje delo, ki ni vključevalo nobene stroge raziskave narave vojskovanja na Zahodni fronti, če bi se ZDA vključile. To je še toliko bolj presenetljivo, saj je v rusko-japonski vojni leta 1905 in spet na Balkanu leta 1908 deloval kot vojaški opazovalec.
In vendar je Pershing v Francijo prispel s trdno predstavo, kako je treba voditi vojno. Odločno se je uprl poskusom, da bi nekatere svoje ljudi združil v britanske ali francoske enote in promoviral specifično ameriški način "odprtega" bojevanja. Članek v reviji Pehotne revije iz septembra 1914, ki je destiliral ameriško prakso - v katero je Pershing strastno verjel - na ta način: Pehota pod ognjem bi "skočila, se zbrala in oblikovala dolgo vrstico, ki bi bila prižgana [z moškimi, ki streljajo orožje] od konca do konca. Zadnji odboj iz čet, zadnji hitri moški v množici, hitra priprava bajoneta za njegove potiske, hkratni ropot iz topništva ... trk konjenice iz pokrova, ki oddaja divjino krik zmage - in napad je izročen. Pogumni možje, ki so jih prizanesli streli in granate, bodo postavili svojo raztrgano zastavo na tla, prekrita s trupli poraženega sovražnika. "
Težko si je zamisliti, kar bi bilo še bolj oddaljeno od načina, kako se je v resnici vodila vojna.
"V resnični vojni je pehota vrhunska, " je takrat potekala uradna ameriška vojaška doktrina. (Ne bi priznalo, da je imela artilerija veliko vlogo do leta 1923.) "Pehota osvaja polje, ki vodi bitko in na koncu odloča o svojih usodah." Kljub temu sodobna topništvo in evropska bojišča mitraljez je vse to spremenil. Tak dikta, kot je "Firepower je pomoč, vendar le pomoč", je postal zastarel - resnično nesmiseln.
Še v letu 1918 je Pershing vztrajal: "Puška in bajonet ostajata vrhovno orožje pehotnega vojaka" in "končni uspeh vojske je odvisen od njihove pravilne uporabe v odprtih vojni."
Ko je poleti leta 1917 Pershing prišel s svojim osebjem, je ameriški vojni sekretar Newton D. Baker poslal tudi misijo za ugotavljanje dejstev, ki je vključevala strokovnjaka za orožje, polkovnika Charlesa P. Summeralala in strokovnjaka za mitraljeze Lt. Polkovnik John H. Parker. Summerall je kmalu vztrajal, da ameriške ekspedicijske sile potrebujejo dvakrat več pušk, zlasti poljskih pušk in haubic srednje velikosti, "brez katerih izkušnje sedanje vojne pozitivno kažejo, da je pehota nemogoče napredovati." Kljub temu ZDA visoki poveljnik je idejo zavrnil. Ko je Parker dodal, da sta on in Summerall "prepričana, da je dan strelca končan ... in bajonet hitro postaja zastarel kot samostrel, " je šlo za heretično. Vodja oddelka za usposabljanje AEF se je oprl na poročilo: "Govorite sami, John." Pershing ni hotel spremeniti doktrine AEF. Kot je poudaril zgodovinar Mark Grotelueschen, "bi to storili samo boji na bojišču."
Ti boji so se začeli 6. junija 1918 ob 3:45 zjutraj, ko je 2. divizija ZDA v bitki pri Belleau Wood napadla z linearnimi valovi in v nekaj minutah izgubila na stotine ubitih in ranjenih in več kot 9.000, preden so odnesli les pet dni kasneje. Poveljnik divizije, general James Harbord, je bil pershingski mož: "Ko je celo en vojak splezal in se pomaknil na fronto, je pustolovščina zanj postala odprta vojna, " je dejal, čeprav "odprtega" vojskovanja ni bilo. Zahodna fronta skoraj štiri leta.
Harbord se je iz izgub pri Belleau Woodu naučil dovolj, da se je dogovoril s tamkajšnjim poveljnikom brigade Marine Corps, Johnom A. Lejeuneom, ki je izjavil, "nepremišljeni pogum petega vojaka s puško in bajonetom ni mogel premagati mitraljeza, Dobro zaščitena v kamnitih gnezdah. «Vendar so Pershing in večina preostalega visokega poveljstva držali tehnike napadov na odprtih vojnah v poznejših bitkah pri Soissonsu (kjer so izgubili 7000 mož, vključno s 75% vseh terenskih častnikov). V naslednjem poročilu je bilo zapisano: "Moški niso smeli napredovati s hitrimi napadi in izkoristili luknje v školjkah, ki jih je naredil naš zaboj, vendar so morali v treh minutah počasi slediti baraku, ki je hodil počasi s hitrostjo sto metrov". da se zberejo na te "stare konvencionalne napadne formacije ... brez očitnih poskusov izkoriščanja."
Na srečo zaradi zavezniškega razloga je imel Pershing podrejene častnike, ki so hitro ugotovili, da se mora njihov nauk spremeniti. Prilagoditve, taktične in drugače, moških, kot so Robert Bullard, John Lejeune, Charles Summerall in tisti nepozabni uslužbenec George Marshall, so omogočile najboljšim ameriškim divizijam, da so tako močno prispevale k zmagi zaveznikov. Prav oni sta upoštevali lekcije, ki sta jih britanski in francoski vojski dve leti prej naučili v hekatombah prvega dne na Sommi.
Po vojni se je Pershing vrnil domov na dobrodošlico junaku zaradi ohranjanja svoje vojske pod ameriškim poveljstvom in za projektiranje ameriške moči v tujini. Zanj je bil ustvarjen čin generala vojske. Toda njegov način vojne je bil nevarno zastarel.
