Tim Mousseau je prvič odšel na štetje ptic v Fukušimi na Japonskem, zato je bila stopnja sevanja v regijah, ki jih je obiskal, kar 1.000-krat večja od običajnega ozadja. Bil je julij 2011, štiri mesece po potresu Tohoku in poznejšem delnem trtju v jedrski elektrarni Fukushima-Daiichi, država pa se je še okrevala od velike škode na infrastrukturi. Kljub temu pa sta Mousseau in njegov raziskovalni partner najela avto in se odpeljala iz Tokia, na cesti sta naletela na majhen odpor.
Sorodne vsebine
- Zgodba o pravem kanarju v premogovniku
- Kalifornijci bodo kmalu plavali v vodi, obsevani z Fukušimo
- Zdravstveni vplivi sevanja Fukušime niso bili tako slabi
"Vedel sem, da moramo priti tja in zajeti čim boljše zgodnje učinke (radioaktivne kontaminacije), ki jih nihče ni zares iskal, " se spominja razmišljanja, ko je videl novice o katastrofi v Fukušimi. "Konec koncev smo ugotovili, da je bil naš najboljši možen pristop za prvo leto preprosto začeti šteti ptice."
Zdaj, po štirih letih preučevanja populacij ptic na 400 krajih v okolici Fukušime-Daiichi, je Mousseau in njegova ekipa sestavil mračen portret vpliva katastrofe na lokalno prostoživeče živali in pri tem uporabili ptičje populacije kot vzorčni sistem. Čeprav je radioaktivnost v celotni regiji upadla, njihovi podatki kažejo, da vrste in številčnosti ptic močno upadajo, stanje pa se iz leta v leto slabša.
"Sprva je le nekaj vrst pokazalo pomembne znake sevalnih učinkov, " pravi Mousseau. "Zdaj, če greš navzdol in okoli ovinka, morda pet ali deset kilometrov [od varnega območja] do mesta, kjer je veliko, veliko bolj vroče, je mrtva tišina. Če boste imeli srečo, boste videli eno ali dve ptici. "
Mousseaujeva ekipa je opravila skoraj 2400 ptičev in zbrala podatke o 57 vrstah, od katerih je vsaka pokazala posebno občutljivost na sevanje ozadja. Trideset vrst je v obdobju študije pokazalo upad populacije, poroča skupina v marčni številki revije Journal of Ornithology . Med njimi so domače ptice, na primer krtina vrana in evroazijski drevesni vrabci, pokazale večjo dovzetnost kot selitvene vrste, ki v regijo niso prišle nekaj tednov po delnem trtju v začetku marca.
Jedrske nesreče so v človeški zgodovini redke, zato imamo zelo malo podatkov o neposrednih vplivih takšnega sevanja na prostoživeče živali. Mousseau je zadnjih 15 let pripravil primerjave med jedrskimi dogodki, da bi pomagal sestaviti našo bazo znanja in zapolniti vrzeli. Na primer, čeprav ni uradnih objavljenih zapisov o zgodnjem vplivu černobilske nesreče na prostoživeče živali, je bilo v zadnjih letih opravljeno veliko dela za oceno černobilskega ekosistema po nesreči, od lokalnih ptic do gozdnih gliv.
Ko se je Mousseau leta 2012 vrnil v Fukušimo, je začel zajemati ptice na obsevanih območjih, na katerih so bile zakrpane beličasto perje. Bilo je znano znamenje: "Prvič, ko sem leta 2000 odšel v Černobil na zbiranje ptic, je imelo 20 odstotkov ptic [ujetih] na eni posebej onesnaženi kmetiji majhne zaplate belega perja tu in tam - nekatere velike, nekatere majhne, včasih v vzorcu in drugič preprosto nepravilni. "
Njegova ekipa meni, da so beli obliži posledica oksidativnega stresa, ki ga povzroča sevanje, ki izčrpava ptičje rezerve antioksidantov, ki nadzorujejo obarvanost v perju in drugih delih telesa. V Černobilu imajo obliži veliko sovpadanje z drugimi znanimi simptomi izpostavljenosti sevanju, vključno s katarakto, tumorji, asimetrijami, razvojnimi nepravilnostmi, zmanjšano plodnostjo in manjšo velikostjo možganov.
Do leta 2013 so ptice, ki jih je Mousseau štel v Fukušimi, imele bele lise dovolj velike, da jih je mogoče videti skozi daljnogled.
Mousseau je predstavil, da bi takšni podatki o Černobilu in Fukušimi lahko ponudili pomembne dokaze za dolgotrajne, kumulativne učinke sevanja na prostoživeče živali v različnih fazah po jedrski katastrofi. Toda drugi strokovnjaki popolnoma drugače sprejemajo razpoložljive informacije.
"Nisem prepričan o hipotezi o oksidativnem stresu, popolna ustavitev, " pravi Jim Smith, urednik in glavni avtor projekta Černobil: Katastrofa in posledice ter strokovnjak za onesnaževanje kopenskih in vodnih ekosistemov. "Ravni sevanja tako v Fukušimi kot v Černobilu so trenutno z majhnimi odmerki, antioksidativna sposobnost celice pa je precej večja od oksidacijske sposobnosti sevanja na teh nivojih, " pravi. To bi pomenilo, da zaplate belega perja - in morda celoten ptičji padec - povzroča nekaj drugega kot sevanje.
Ptičje perje pogosto spreminja barvo kot stranski produkt staranja, podobno kot se spreminja barva las, ko se staramo. Prav tako se nekajkrat na leto zamenjajo v ciklih stane in vsakič potrebujejo nove odmerke melanina, da obdržijo svoj pigment. Po mnenju Yalejevega evolucijskega ornitologa Richarda Pruma to odpira vrata za pigmentacijske mutacije, ki se pojavljajo dokaj redno - ne glede na to, ali ptica živi v območju sevanja ali prehaja skozi njega.
"To je nekoliko podobno popravljanju avtomobila: težava je morda očitna, vendar je veliko gibljivih delov, " pravi Prum, ki preučuje evolucijo obarvanosti ptičjega perja. "Melaninski stres se lahko manifestira na enak način - kot je belo perje - v različnih okoliščinah, vzroki za to pa so lahko zelo raznoliki. Samo to zimo sem videl, da so štiri vrste z nenormalno belo pigmentacijo obiskale moj hranilnik doma, vendar me ne skrbijo preveč sevalne ravni v New Havenu. "
Divji prašiči so le nekatere od živali, za katere se zdi, da uspevajo na območju izključitve v Černobilu. (VASILY FEDOSENKO / Reuters / Corbis) Prum pravi, da je slišal, da je ekosistem v Černobilu šel precej dobro, mnenje, ki so ga zagovarjali Mousseaujevi kritiki. Na Univerzi v Portsmouthu v Veliki Britaniji Smith preučuje predvsem vodne nevretenčarje in v nekaterih najbolj onesnaženih jezerih v Černobilu je po nesreči dejansko opazil povečano raven biotske raznovrstnosti.
"Številne študije literature na živalih težko ločijo med zgodnjimi učinki velikih odmerkov kmalu po nesreči in poznejšimi učinki veliko nižjih nadaljnjih odmerkov, " pravi Smith. "Poleg tega nekateri od njih ne upoštevajo pravilno vplivov odstranjevanja ljudi na ekosisteme."
Leta 2000 sta Robert Baker in Ron Chesser s teksaške univerze Tech objavila članek, v katerem sta Černobil označila kot rezervat za prostoživeče živali, ustanovljena zaradi odsotnosti ljudi od nesreče. Oba znanstvenika sta trdila, da sevanje biotske raznovrstnosti in vrst v Černobilu in Fukušimi dolgoročno ne vpliva negativno.
"Kljub našim trudom, terenske študije po nesreči ne zadostujejo za jasno sliko, " pravi Chesser. "Ne nudijo dobrega nadzora, saj ne delamo s podatki pred nesrečo." Chesser nakazuje, da fiziološke aberacije vrste Mousseau niso opazile rezultatov kronične izpostavljenosti sevanju. Namesto tega odražajo druge vire oksidativnega stresa, vključno z razmnoževanjem, imunskim odzivom na okužbo in bolezni ter naporno telesno aktivnostjo, kot je selitev.
"Vsi dokazi, s katerimi sem odraščal in bral v zadnjih 60 letih, mi pravijo, da so [Mousseaujeve ugotovitve] verjetno napačne, " pravi Chesser in pojasni, zakaj izpodbija sevanje, saj vzrok za ptico na Japonskem upada. "Ne nameravam se zanašati na nikogar, toda če so vaši dokazi res zunaj norme, raje imejte nekaj izjemnih podatkov, da to podkrepite."
Mousseau priznava, da njegove raziskovalne metode odstopajo od metod "starošolskih bioloških biologov", katerih delo običajno meri odzive na sevanje na podlagi Geigerjevih odčitkov posameznih živali. Brez skrbi za natančne ravni radioaktivnosti, kot Mousseau pravi, da ne, razumljivo ruši nekaj perja.
"Strogo smo motivirani z meritvami ekološkega in evolucijskega odziva, " pravi Mousseau. "Naši izredni dokazi se nanašajo na te popise, te množične ponovitve bionskih zalog na lestvici po krajini in na obeh lokacijah, kar pa nobena od teh drugih skupin ni storila tako strogo.
"Podatki niso anekdotični, so resnični in strogi, " dodaja. »Prenašajo se v prostoru in času. Kako jih razlagate, je treba razumeti, in zagotovo je treba narediti veliko več eksperimentiranja, da bi bolje razumeli mehanizem, ki je povezan s temi padci. "Mousseaujeva ekipa upa, da bo razumela, zakaj se v njihovih podatkih pojavljajo različne vrste ptic pokazati različne stopnje radioaktivne občutljivosti. Naslednji teden se spet odpravljata v Černobil, julija nazaj v Fukušimo.
Posodobitev 5/1: pripadnost Jamesu Smithu je bila popravljena; je profesor na Univerzi v Portsmouthu.
