Eden izmed mojih hobijev je vlečenje moje potrpežljive žene v majhna mesta, da bi preučevala prepričanja in prakse, povezane s kriptozoologijo - lovom na bitja, od Bigfoota do pošasti Loch Ness, katere obstoj še ni znanstveno dokazan.
Letos je naš poletni “dopust” vključeval postanek v Bishopvilleu v Južni Karolini, da bi se udeležili prvega letnega festivala Lizard Man. Močvilec Scape Ore močvirje je leta 1988 teroriziral okrožje Lee - in po mnenju nekaterih to počne še danes.
Bishopville ni edino mesto, ki lokalna poročila o grozljivih paranormalnih srečanjih spreminja v letne festivale. Point Pleasant, zahodna Virginija, ima festival Mothman, medtem ko ima Flatwoods v Zahodni Virginiji festival počastitev pošast okrožja Braxton. In vsako leto se lahko odpravite v Fouke v Arkanzasu, da proslavite Zver Boggy Creeka.
Kriptozologija ni religija. Toda Darryl Caterine v svoji knjigi "Preganjano zemljo: potovanja po paranormalni Ameriki" trdi, da nekatere "paranormalne žarišča" delujejo kot ameriški sveti prostori - vsaj za nekatere ljudi.
Kot profesor religioloških študij me fascinirajo ljudje, ki obiskujejo te majhne skupnosti v iskanju nenavadnih bitij in zakaj so mnoga od teh majhnih krajev prevzela svojo vlogo romarskih mest.
Legenda o Lizard Manu
Raziskovalec kriptidov Lyle Blackburn je v svoji knjigi "Lizard Man: Resnična zgodba o pošastvi Bishopville" verjetno najbolje opisal sago Lizard Man.
Julija 1988 je šerif okrožja Lee prejel klic stanovalca v majhni skupnosti, imenovan Browntown, in se pritožil, da je bil njihov avtomobil čez noč "očiščen", očitno žival.
Ko je šerif Liston Truesdale začel pogovarjati prebivalce Browntown-a, je nekaj opisalo, da so videli 7-metrsko visoko bitje z rdečimi očmi - kar je na koncu kdo označil kot "človek kuščar". Truesdale je povedal, da če kdo ve kaj o poškodovanem avtomobilu ali čudno bitje, da bi ga morali kontaktirati.
Starejši Tommy Davis je 16. julija v šerifov urad pripeljal svojega 17-letnega sina Chrisa. Chris Davis je pojasnil, da se je med nočno izmeno v McDonald'su odpravil domov po podeželski cesti in dobil pnevmatiko. Ko ga je končal s spreminjanjem, je zagledal 7 metrov visoko zeleno bitje, s tremi prsti na vsaki roki in rdečimi očmi. Ko se je Davis skušal odpeljati, je skočil na streho svoje Celice '76. Z zasukom naprej in nazaj jo je Davis prelisičil in pobegnil. Truesdale - ki je nenazadnje prosil skupnost za informacije o čudnih bitjih - je verjel, da Davis govori resnico. Chris je celo opravil poligrafski test in opravil.
Avtor na cesti, kjer Chris Davis trdi, da je imel srečanje s človekom kuščarji. (Joseph P. Laycock, avtor avtor) Potem ko je Davisova zgodba postala javna, je bilo objavljenih več ogledov, nekaj verjetnih, nekaj očitno izmišljotin. Kmalu so ob močvirju raziskovali oborožene stranke. Mediji so se spustili na Bishopville. Domačini so začeli prodajati majice in drugo blago Lizard Man. Šerifa Truesdala so intervjuvali oddaja Dobro jutro Amerika in DZS Dan Rather, časopisi pa daleč od Južne Koreje so objavljali naslove Lizard Man.
Ta skrivnost do danes ni bila rešena z domnevnimi videnji pred letom 2015. Toda splet dogodkov - nenavadno opazovanje, medijska pozornost, več ogledov, ki so jim sledili obiski radovednih turistov in lovcev na pošasti - se je odigral v mesta po vsej državi, od točke Point Pleasant do Roswell, New Mexico.
Skrivnost, ki straši in očara
Če bi verjeli, da je pošast resnična, zakaj bi potovali v njeno domnevno brlog?
Številne legende, kot je Lizard Man, očarajo. Toda nekateri postanejo obsedeni in hrepenijo, da bi vedeli več o nečem, kar je skrivnostno in zastrašujoče. V teh lovcih na pošasti vidim elemente religije.
Teolog Rudolf Otto je verjel, da je za religijo bistvo, ki ga je imenoval "nešteto".
Otto je trdil, da je religija najbolje razumeti z opazovanjem oddaljenih kultur, kjer "njena prvotna kakovost nagona in nagona" ostane nedotaknjena. Otto numino doživlja kot mysterium tremendum et fascinans - skrivnost, ki straši in očara. Ta občutek izhaja iz srečanja s "popolnoma drugim" ali s tistim, ki ga ne moremo razumeti.
Med poslušanjem predavanja v Bishopvilleu iz Matthewa Delpha iz organizacije Cryptid za raziskovanje gorskega imperija sem pomislil na Otta. Delph je opisal svoje srečanje z Bigfootom med lovom v Indiani, ko je bitje vrglo hlod, ki mu je ozko zgrešil glavo. (Nekateri mislijo, da je bil Lizard Man napačno identificiran Bigfoot.)
Delph se je spomnil: "Videl sem nekaj, kar naj ne bi obstajalo." Bil je prestrašen, a tudi preganjan od izkušenj. Pojasnil je, da njegova raziskava ni toliko v dokazovanju Bigfootovega obstoja, temveč v osebni potrebi, da se "soočimo s tem strahom."
Drugi obiskovalci festivalov so iskali manj neposredne povezave s skrivnostjo z uporabo materialnih predmetov in rituala. En raziskovalec je razložil, zakaj je vzel nekaj opek in lesa iz znamenitega "loputa z maslanom" blizu Davisovega domnevnega srečanja in dodal: "Bi rad vzel s seboj nekaj oprijemljivega, ker je skrivnost nematerialna."
Med ogledom močvirja Scape Ore sem slišal eno anekdoto o festivalu Boggy Creek v Foukeu. Nekdo je rekel, da so takšni oboževalci legende o Boggy Creeku, da želijo biti "krščeni" v močvirju. Komentar je bil osovražen, vendar je izdal željo, da bi se nekaj bolj prepletalo v skrivnost.
Kriptozologija morda ni religija, vendar se prve stopnje starodavnih religij niso kaj dosti razlikovale od praks, ki se oblikujejo okoli teh kriptičnih legend.
Misfita in domačini se mešajo
Zdi se mi, da čudoviti festivali pošasti niso bitja, ki jih praznujejo, temveč način, kako olajšajo prepletanje kultur, ki so se tradicionalno opredeljevale v nasprotju druga z drugo.
Konvencionalna modrost je, da bi se morali boriti v majhnih mestih všeč nostalgičnemu času, ko je bila Amerika bolj konservativna, bolj krščanska in preprostejša - ne tuja. Zagotovo pa festivali pošasti vedno pritegnejo lokalne družine z nasmejanimi otroki. Da bi prinesli dolarje za turizem, morajo narisati druge elemente, ki jih ni težko uskladiti s tistim, kar profesor arhitekture Kirin J. Maker imenuje "mit o glavni ulici".
Zagotovo obstaja tako imenovano "kriptozološko pleme", ki se izkaže za te festivale - kriptiška oboževalska kultura se močno prekriva z oboževalci filmov grozljivk, teoretiki zarote in "psihobilly" estetiko. Črne majice, tetovaže in obliži za “The Misfits” so na voljo.
Ti ekscentrični okusi so lahko razlog, da majhna mesta običajno ne vlagajo v pošastne festivale, dokler se ne. Zdi se, da mutacije pošasti iz bizarnih policijskih poročil v embleme skupnosti gredo skupaj z uničenjem mestnih gospodarstev s silami globalizacije in urbanizacije.
Grafični tisk in majice iz mavca Maser Lizard Man so na ogled v Muzeju bombaža v Južni Karolini. (Joseph P. Laycock, avtor avtor) John Stamey, glavni mojster festivala Lizard Man, ga je modeliral neposredno na festivalu Mothman v kraju Point Pleasant v Zahodni Virginiji. Tako kot Point Pleasant ima tudi Bishopville močan Main Street s praznimi trgovinami.
Tu vidim še eno povezavo z verskimi tradicijami. Romanje je bilo od nekdaj gospodarski pojav in mnoga srednjeveška mesta so romalce romalcev odvisna od zgodb o lokalnih čudežih. Današnja majhna mesta s pozivom v kriptozološko pleme slavijo vidike lokalne kulture, ki so jih nekoč potisnili na obrobje ali se jim posmehovali. A tako kot prejšnja srednjeveška mesta tudi njihova lokalna gospodarstva dobivajo lepe spodbude.
Hkrati ti festivali privlačijo urbaniste srednjega razreda, kot sem jaz, ki želijo izvedeti več o krajih, na katere so mnogi Američani pozabili ali jih ne razumejo.
Zagotovo bi nekateri v Bishopvillu raje pozabili na človeka kuščarjev, medtem ko nekateri Američani morda ne bi želeli izvedeti o Bishopvilleu. Toda nenavadni romarji v Ameriki nas vedno znova opozarjajo na robove.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Joseph P. Laycock, docent za religijske študije, Texas State University
