Od hlajenja do iPhonov do samega predmestja, način, kako ljudje zdaj živijo, zahteva, da je energija še naprej dovolj in enostavna. Oglejte si 50 ali 60 let, preden so naftni embargo, jedrske katastrofe, Exxon Valdez in Globokovodno obzorje ter podnebne spremembe postali izraz za gospodinjstvo, energija pa je bila tako preprosta. Zemlja nam je dala obilo premoga in nafte, ki smo jo spremenili v elektriko za svoje domove ali uporabili za napajanje avtomobilov in proizvodnih obratov ter ustvarili povsem nov svet.
Energija ni več takšna. Fosilnih goriv je še vedno v izobilju, vendar zdaj pogosto potrebujejo nove tehnologije za pridobivanje ali dotikanje iz regij, ki so težje dostopne, na primer globoko morje in Arktika. Veliko bolj se zavedamo okoljskih stroškov proizvodnje energije, kar je privedlo do razvoja čistejših možnosti, vključno s soncem in vetrom. In zlasti v Združenih državah Amerike smo postali zaklenjeni v bitke, pri čemer ena stran kriči "Drill, Baby, Drill", druga pa predstavlja svet, kjer so fosilna goriva popolnoma opuščena. Medtem pa se v državah v razvoju, kjer 1, 3 milijarde ljudi nima dostopa do električne energije in 2, 6 milijarde nima čistih naprav za kuhanje, mnogi še vedno trudijo, da bi presegli drva in oglje.
V zadnjih nekaj sto letih so bile inovacije plod razvoja novih virov energije. Premog in moč pare sta spodbudila industrijsko revolucijo, nafta pa nam je dala avtomobil. Da pa bomo ohranili svoj življenjski slog, moramo to inovacijo zdaj uporabiti za samo energijo - od kod prihaja, kako jo izkoriščamo, kako učinkovito jo uporabljamo, kako jo hranimo in celo kako jo očistimo. Za to posebno poročilo, "Prihodnost energije", je Smithsonian.com sestavil raznoliko zbirko člankov, intervjujev in interaktivnih funkcij, ki poudarjajo, kako ljudje po vsem svetu delujejo za reševanje današnjih energetskih izzivov in izumljajo energijo naše prihodnosti.
Gledamo v laboratorij zvezne države Ohio, kjer so inženirji razvili metodo za zajemanje emisij ogljika iz elektrarn na premog, zaradi česar "čisti premog" ni več oksimoron. Raziskujemo verjetno usodo jedrske elektroenergetske industrije po katastrofi na Fukušimi na Japonskem. Izpostavljamo inovativne tehnologije za pridobivanje energije iz kanalizacije, bakterij in celo gravitacije. Bralce popeljemo na potovanje elektrarn po svetu, ki jih lahko obiščejo in se sami prepričajo, kako nastajajo obnovljivi viri energije.
Iz teh zgodb izhaja, da ni nobene, jasne poti v našo energetsko prihodnost, le izbire, a to verjetno ni negativno. Kot je za Smithsonian.com povedal Michael Levi, starejši sodelavec za energijo in okolje pri Svetu za zunanje odnose in avtor nove knjige, The Power Surge: Energy, priložnost in bitka za prihodnost Amerike, "Možnosti so vedno dobre ... . Več ko boste imeli priložnosti, več boste lahko storili za uskladitev svojih dejanj s svojimi cilji. «V naslednjih nekaj mesecih vam bomo prinesli več zgodb o nekaterih od teh možnosti.
Sarah Zielinski je svobodna znanstvena pisateljica in urednica s sedežem v Washingtonu, DC
