Včasih se morajo celo najboljši odnosi končati - celo Nasina ljubezenska zveza misije Cassini Solstice z Dione, Saturnovo ledeno luno. Danes bo vesoljsko plovilo Cassini izvedlo zadnji prelet Dione, preden se bo odpravilo na bolj oddaljeno nebo.
V sporočilu agencija poroča, da pričakuje, da se bo končno tesno srečanje Cassinija in Dione zgodilo ob 14:33 EDT. Znanstveniki bodo zadnji satelit pogledali s fotografijami z visoko ločljivostjo, infrardečo spektrometrijo in analizo prahu.
Uradniki pričakujejo, da bo plovilo plulo znotraj 295 milj od Dione, pri čemer je izvajalo opažanja, namenjena razumevanju lunove strukture in geologije. Iščejo dokaze o aktivnih geoloških procesih, kot so vulkani - in ta letenje predstavlja njihovo zadnjo priložnost za zbiranje podatkov o Dione.
Saturn ima 62 znanih lun, vsi nosijo imena iz grške in rimske mitologije. Toda NASA ni bila sposobna raziskati vseh tako natančno kot Dione. Čeprav je imel Cassini že štiri "ciljna srečanja" z Luno, ima še vedno nekaj skrivnosti.
Na primer, znanstveniki se še vedno opraskajo nad dejstvom, da se je luna po nekaj udarcih nedavno vrtela za 180 stopinj - in upajo, da bo natančnejši pogled na lunino geologijo odgovoril na dolgotrajna vprašanja.
A samo zato, ker so Cassini in Dione zavese, še ne pomeni, da se bo NASA kmalu zaljubila v Saturn. Pravzaprav se bo misija nadaljevala do avgusta 2017. Medtem se bo Cassini začel voziti med Saturnovimi prstani v upanju, da bo boljši pogled na nedelujoči F obroč in druge poudarke, preden za vedno zapusti planet.
Z drugimi besedami, Dione: Nisi ti. Nasa. In NASA je zloglasna za nadaljevanje.
