Še v devetdesetih letih je paleontolog Jack Horner predlagal, da bi bil Tyrannosaurus rex - ki je bil najpopularnejši plenilec vseh časov - resnično velikan. Tiran dinozaver je z majhnimi rokami, velikim delom možganov, namenjenim analiziranju vonjav, in usti, polnimi zob velikosti železnic, bolj primeren za predelavo trupel mrtvih živali kot lov na živi plen. Novinarji in filmski ustvarjalci so ga pojedli. Dolga leta zatem so revijski članki in dokumentarni filmi pokrivali razpravo o prehranjevalnih navadah tiranozavra, in nov prispevek, ki sta ga pravkar objavila David Hone in Mahito Watabe v Acta Palaeontologica Polonica, se zdi, da se je spopadel s to paleo polemiko.
Leta 1995 so paleontologi odkrili skoraj popolno okostje velikega rastlinojedega hadrozavra Saurolophus iz približno 70 milijonov let stare kredne stene v zahodnem delu puščave Gobi. Kljub temu, da je bil dinozaver očitno poškodovan, je bil očitno poškodovan, preden je bil popolnoma pokopan, kar dokazujejo sledi ugriza na levi nadlahtnici (kosti nadlahti). Nekaj se je nabiralo na trupu in zdaj, glede na velikost in obliko bitemark, Hone in Watabe kot verjetnega krivca predlagata Tarbosaurusa - bratranca Tiranozavra, ki je živel v prazgodovinski Aziji.
Zanimivo je, da sta Hone in Watabe pogledala okostje rastlinojedega dinozavra, ni bilo nobenih znakov, da ga je napadel in ubil Tarbosaurus . Ni bilo nobenih bitnih znamk, kjer bi lahko pričakovali napad velikega plenilca v poskusu, da bi odnesel plen. Namesto tega se zdi, da je Saurolophus že umrl in je bil večinoma pokopan, le malo njegovega telesa je bilo izpostavljeno nad površino. To bi bil brezplačni obrok in zdi se, da je ta primerek prvi ugotovljeni primer čiščenja velikega tiranozavra.
Kljub velikosti in moči svojih čeljusti pa se zdi, da Tarbosaurus, ki se je hranil z dinozavrom, ni preprosto drobil skozi kosti rok. (In v lanski študiji, ki jo je Hone objavil s kolegom Oliverjem Rauhutom, znanstveniki niso našli neposrednih dokazov, da so veliki plenilski dinozavri navadili drobiti cele kosti kot reden del njihove prehrane.) Namesto tega kaže Saurolophus humerus. več različnih vrst bitov, vključno s punkcijami in strganjem, kar kaže na to, da bi očistil Tarbosaurus odtrgal mišico s kosti, namesto da bi jo le odtekel in pogoltnil razbeljene koščke. Kolikor obsežni so bili, kažejo, da bi lahko Tarbosaurus - tako kot sorodniki tiranozavra - občutljivi jedci.
Torej, kaj to pomeni za dolgotrajno razpravo o tem, ali so bili veliki tiranozavri plenilci ali lovilci? To je prvi primer, ko je paleontologom uspelo nedvoumno prepoznati odstranjevanje velikega tiranozavra, vendar dejstvo, da bi morale obstajati takšne sledi, ne bo presenečenje začinjenih paleontologov. Medtem ko je " T. rex - predator ali čistilec?" kotiček se pogosto igra v televizijskih oddajah in člankih, mnogi (če ne večina) paleontologi se strinjajo, da Tyrannosaurus ni bil niti lovec niti obvezen odganjalec. Vsaj med profesionalnimi paleontologi je razprava o plenilcu in čistilcu precej mrtva, z odličnim pregledom specialista za tiranozavra Thomasa Holtza v knjigi Tyrannosaurus rex, ki je bil tiranski kralj zadnji žebelj v svoji krsti. Zaceljeni znaki ugriza na okostjih rastlinojedih dinozavrov zagotavljajo dokaz, da so veliki tiranozavri lovili živi plen, medtem ko primerki, kot je okostje Saurolophus, kažejo, da ne bi presegli trupla, ko bi se pokazala priložnost. (In kot je namignil Horner v intervjuju, ki sem ga opravil z njim pred dvema letoma, so bili njegovi komentarji o tiranozavru vsaj delno motivirani s tem, da so želeli znanstvenike preizkusiti, kaj se je o dinozavru že dolgo predpostavljalo.) Osebno se mi zdi dejstvo, da Tarbosaurus je lahko tako občutljiv s čeljustmi (relativno gledano), da bi bil veliko bolj zanimiv. Medtem ko bi gotovo lahko zdrobil kost roke Saurolophus, pa je z zobmi odstranjeval meso s kosti, kar je dokaz, da bi lahko bili ti dinozavri zelo previdni pri svojih obrokih, ko bi to želeli.
Za več si oglejte prispevek Davea Honeja v prispevku Archosaur Musings in prispevek Matt van Rooijen o ustvarjanju restavracij Tarbosaurusa .
Hone, D., & Watabe, M. (2010). Nove informacije o čiščenju in selektivnem obnašanju tiranozavrov Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0133
