Sodobni ljudje z neafriškim poreklom dobijo od neandertalcev med enim in štirimi odstotki DNK. Ta vrsta hominida je živela v Evropi, na Bližnjem vzhodu in v srednji Aziji do pred približno 30 000 leti, vendar je njihov DNK skozi leta zdržal - prenesel se je na številne populacije Homo Sapiensa v obdobju križanja med vrstami, ki so se začele približno 50 000 let nazaj.
Kaj se je torej zgodilo z ostankom neandertalčeve DNK? Zakaj sodobni neafriški ljudje nimajo več kot le nekaj odstotkov neandertalskih genov?
Razlog je verjetno povezan s populacijsko genetiko, poroča Steph Yin iz The New York Timesa . Neandertalci so živeli v majhnih, geografsko izoliranih pasovih, kar je verjetno povzročilo nekatere negativne posledice - genetsko gledano.
"Neandertalci imajo to majhno populacijo v več sto tisoč letih, verjetno zato, ker živijo v zelo grobih pogojih, " Graham Coop, profesor genetike na kalifornijski univerzi v Davisu in soavtor nove študije, objavljene ta teden v revija PLOS Genetics, pripoveduje Yin. Tako so raziskovalci uporabili matematični model naravne selekcije, da bi videli, kako njihova velikost populacije vpliva na število genov, ki so jih posredovali. Rezultati kažejo, da bi lahko majhnost neandertalčeve populacije v primerjavi z večjo človeško populacijo pojasnila, zakaj neandertalska DNK ni večji rez sodobnega genoma, poroča Yin.
Sčasoma je zaradi majhne velikosti populacije neandertalci začeli križati z daljnimi sorodniki, nabirati negativne genetske mutacije ali "šibko škodljive genske različice", piše Eva Botkin-Kowacki iz The Christian Science Monitor . A ker je bilo prebivalstvo majhno, naravna selekcija teh mutacij ni znala premagati. Namesto tega so se v neandertalčevem genomu nabirali več tisoč let.
Ko pa so se neandertalci začeli pariti s človekom, ki pa je imel veliko večjo populacijo, genetika ni bila naklonjena ohranjanju teh genov in "čiščenju" mutacij iz njihovih genomov, pripoveduje Ivan Jurić, genetik iz 23andme in soavtor študije.
"Velikost človeške populacije je bila v preteklosti precej večja, kar je pomembno, saj je selekcija učinkovitejša pri odstranjevanju škodljivih različic pri velikih populacijah, " pravi Jurič v sporočilu za javnost. „Slabo škodljive različice, ki bi lahko obstale pri neandertalcih, niso mogle obstati pri ljudeh. Menimo, da lahko ta preprosta razlaga predstavlja vzorec neandertalčevega rodu, ki ga danes vidimo ob genomu sodobnih ljudi. "
Coop v izjavi pravi, da če bi neandertalci imeli večjo populacijsko velikost, ki bi lahko naravno izrasla mutacije ali če ljudje ne bi bili tako številni, bi verjetno neafriški ljudje nosili veliko več neandertalčevega genskega materiala.
Študija se združuje z drugim dokumentom, objavljenim v začetku tega leta, v katerem je izračunana verjetnost negativnih mutacij pri neandertalcu in zgodnji populaciji ljudi. "Naše simulacije so pokazale, da bi bili zgodnji hibridi veliko manj primerni kot čisti ljudje, " za Yin pripoveduje Kelley Harris iz Stanforda, eden od avtorjev prispevka. To bi pomenilo, da bo velik del njihovega DNK zaostajal med naravno selekcijo.
Dejansko je Rasmus Nielsen, soavtor te študije, Botkin-Kowacki povedal, da verjame, da neandertalci v tradicionalnem smislu niso izumrli. "Preprosto so se absorbirali v človeško vrsto ... Neandertalci niso bili izgnani v izumrtje s konkurenco s človekom - ali z vojskovanjem s človekom", pravi. "Namesto da so izginili s preprosto počasnim križanjem z ljudmi in s tem, da so postali del človeške vrste."
