Čeprav ljudje danes niso v nevarnosti, da bi jih prijel T. rex, so še vedno občutljivi na ugrize različnih prazgodovinskih škodljivcev: bedbugs.
Nova raziskava mednarodne skupine raziskovalcev ugotavlja, da so se hrošči razvili pred približno 100 milijoni let, ko so dinozavri še vladali Zemlji, zaradi česar so bili dvakrat starejši, kot so prej verjeli entomologi. V prejšnjih hipotezah so bili netopirji prvi gostitelji žuželk, ki so zajedali parazite, vendar fosilni zapisi in dokazi DNK kažejo, da so se grozdja pred tem dejansko pojavila na deset milijonov let, je pokazala študija, objavljena ta teden v časopisu Current Biology .
"Prvi gostitelji, ki jih lahko zasledimo, so netopirji, " pravi sovodja Klaus Reinhardt, raziskovalec postelj na Univerzi za tehnologijo v Dresdnu v Nemčiji. "Toda najstarejši fosil [netopir] je bil [pred] približno 50 ali 60 milijonov let. … Nemogoče je, da bi bili netopirji prvi gostji hrošči, ker so bili naokoli, preden so se po zraku poleteli kakšni proto-netopirji. "
Raziskovalci so uporabili genetski material 34 vrst hroščev, zbranih v 15 letih, da bi izsledili evolucijsko drevo žuželk. Medtem ko so nekatere vzorce prispevali prirodoslovni muzeji ali drugi znanstveniki s tega področja, so drugi potrebovali nekoliko več nog. Reinhardt pravi, da so avtorji izstrelili po vsem svetu, od Afrike, Južne Amerike do jugovzhodne Azije, v upanju, da bodo našli čim več rodov. Po dolgem času kolena v bat gvanu, da bi odtrgal hrošče z jamskih sten, je ekipa zbrala primerke petih od šestih poddružin bedbugov, da bi razvili posodobljeno zgodovino evolucije za parazitske škodljivce.
Stenice so starejše od netopirjev - sesalec, za katerega so ljudje že pred 50–60 milijoni let verjeli, da je njihov prvi gostitelj. Debeli hrošči so se v resnici razvili okoli 50 milijonov let prej. (Mark Chappell / Kalifornijska univerza, Riverside) Iz teh zbranih vzorcev so raziskovalci odvzeli vzorce DNK in, osredotočeni na pet določenih madežev v genomu, primerjali njihove rezultate med rodovi, da bi razumeli, kako se družinsko drevo bedbug prilega skupaj. Ob predpostavki, da se geni spreminjajo s konstantno hitrostjo, bi lahko nato delovali nazaj, da bi ustvarili časovnico za razvoj hroščev.
Reinhardt trdi, da sta prejšnji datum podprta tudi dva starodavna fosila - eden predhodnika hroščev in sorodnih vrst in drugi zgodnji hroščev - obojega. Če gre za to, so se bedrei prvič pojavili v kredni dobi, kar pomeni, da so se grozdjaki skotili okoli drsečih pterodaktilov in triceratopov z velikimi rogovi.
Čeprav bi si ljudje morda želeli predstavljati, kako veliki T. rex poskakuje nad srbečimi ugrizi, Reinhardt pravi, da je malo verjetno, da so dinozavri služili kot gostitelji hroščev. Škodljivci se najraje prehranjujejo z živalmi, ki se naselijo v prijetnih skupinah, dinozavri pa so se ponavadi bolj sproščali. Nekateri majhni sesalci iz tistega časa so bolj verjetni kandidati, vendar Reinhardt pravi, da je treba razkriti več, katera bitja so prvič utrpela majhen srd bedra.
Tom Henry, kustos entomologije v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju Smithsonian, pravi, da avtorjevo delo ustvarja veliko vprašanj, na katere bodoči raziskovalci lahko odgovorijo. Čeprav je mogoče, da so se netopirji razvijali prej in preprosto še nimamo fosilnih dokazov, študija poziva entomologe, naj ponovno razmislijo o svojem prvotnem gostitelju posteljnih hroščev.
"Njihova filogenetska rekonstrukcija z uporabo znanega zapisa fosilov zagotavlja prepričljiv dokaz, da so se bedrasi razvijali pred netopirji, " pravi Henry v elektronskem sporočilu. "V tem primeru so se nujno hranili z drugimi predniki sesalcev, morda predhodnikom netopirjev, ki so živeli tudi v jamah ali drugih zavarovanih območjih."
Študija tudi oporeka prej sprejetim idejam o tem, kako so se razvijali vzorci hranjenja zajedavcev. V prejšnjih hipotezah je bilo mnenje, da so bedrasi s časom postajali bolj živahni in so se preusmerili od splošnih strokovnjakov, ki so se prehranjevali s kakršnim koli načinom, do specialistov, ki so se kot vir hrane držali določenih gostiteljev. Ta vzorec smo opazili tudi pri drugih vrstah; tisti, ki svoje napore usmerijo v specializirano prehrano, lahko postanejo zelo učinkoviti pri pridobivanju hranil iz izbranih virov in včasih premagajo svoje manj dovršene kolege.
Vendar rezultati raziskovalcev ne podpirajo splošnega prehoda s splošnega na specialistični način prehranjevanja, pravi Reinhardt. Pravzaprav so v številnih primerih zajedavci razširili prehrano.
Zdi se, da so trije dokumentirani časi hroščev razvili, da bi se prehranili ljudje, in podpirajo idejo, da lahko bedrasi postanejo splošni. Reinhardt pravi, da namesto da bi prešli s svojih predhodnih specializiranih diet, so ljudje preprosto dodali ljudi na jedilnik, ko se je pojavila priložnost. Avtorji niso prepričani, kaj bi lahko spodbudilo premik v tej smeri, razen nejasne predstave, da bi lahko bedrags izkoristili "ekološke priložnosti".
"Recimo, da ste specialist za netopirje in živite v jami, in nenadoma imate ves ta čas resnično lep, smrdeč, sočen človek. To bi bila ekološka priložnost za nov vir hrane, "pravi Reinhardt. "Če kot vrsta še vedno ohranite sposobnost sesanja teh netopirjev in imate zdaj možnost sesati človeka, potem bi po neki definiciji že postali nekakšen splošen človek."
Kljub temu pa razumevanje predlagane evolucije med splošnimi strokovnjaki še zdaleč ni končano, pravi Reinhardt. In ekološka priložnost ne pride v poštev v vseh primerih, saj so avtorji ugotovili, da so hrošči, ko so poskušali ponuditi svoje telo za vzdrževanje nekaterih svojih živih primerkov, hroščev obrnili nos, nočejo se hraniti.
Zamaknjena časovna premica za hrošče tudi prihaja v nasprotje s teorijami o razvoju dveh vrst škodljivcev, ki danes običajno kugajo ljudi: tropskega in navadnega hrošča. Medtem ko so drugi raziskovalci verjeli, da je do evolucijskega loma prišlo, ker so se hrošči razvili med hrano ločenih vrst zgodnjih in sodobnih ljudi - Homo erectus in Homo sapiens - avtorji študije izračunajo, da se je vrsta bedragov odcepila več kot 30 milijonov let, preden so njihovi človeški gostitelji hodili po Zemljo.
Rezultati avtorjev lahko vplivajo na to, kako razumemo evolucijo ne le hroščev, ampak tudi drugih vrst parazitov, pravi Henry.
Reinhardt priznava, da je bilo "nezadovoljivo", da so rezultati študije izpodbijali veliko prejšnjih predpostavk, ne da bi našli pozitivne odgovore, ki bi jih nadomestili, vendar upa, da bodo dolgotrajna vprašanja pripeljala do nadaljnjih raziskav.
"Nekaj idej iz učbenika morate napisati, zakaj obstajajo pari vrst parazitov človek, " pravi Reinhardt. "Nekaj malega morate napisati, kakšen je izvorni gostitelj."
