Avstralsko mesto Coober Pedy je videti nekako iz filma - verjetno zato, ker je. Leta 1985 so se Mel Gibson, Tina Turner in ekipa filmskih ustvarjalcev spustili na to neplodno rudarsko mesto v južni avstralski Outback, da bi ustrelili Mad Max Beyond Thunderdome . Potonska pokrajina, ki jo krasijo rudnati nasipi peščenjaka - rezultat dolgoletnega rudarjenja opalov - je bila popolna kulisa za post-apokaliptični film. Že sama pokrajina, da ne omenjam privlačnosti pri iskanju dragocenega opala, tu že leta privlači ljudi. Prebivalci mesta so ga prisilili tudi pod zemljo - dobesedno.
"Ljudje prihajajo sem, da vidijo stvari drugače, " je za Smithsonian.com povedal Robert Coro, direktor hotela Desert Cave v Coober Pedyju. Deli njegovega hotela se nahajajo pod zemljo, kot mnoge druge zgradbe v mestu. "Prav takšna pustolovska miselnost pritegne ljudi tukaj."
Nič o Cooberju Pedyju ni za slabovidno. Za začetek je vroče - res vroče. Poleti lahko v senci lezejo do 113 stopinj, ob predpostavki, da lahko najdete drevo, ki je dovolj veliko. Preden je mesto sprejelo pobudo za sajenje dreves, ki je prebivalce spodbudila k sejanju semen po mestu, je bilo njegovo najvišje drevo skulptura, zgrajena iz ostankov kovine. Tudi trava velja za blago v Coober Pedyju, kjer lokalno (umazansko) igrišče za golf ponuja golfistom kvadratne preproge za njihove majice.
Mesto je bilo ustanovljeno pred 100 leti, potem ko je najstnik tam odkril opale dragi kamni in je bil nič zemlje za kopanje opal. Približno 70 odstotkov svetovne proizvodnje opala je mogoče povezati z mestom, s čimer si je prislužil naziv Opal Capital of the World, večina njegovih 3.500 prebivalcev pa dela v industriji opala. Ena najnovejših najdb je bil niz nepreglednih biserov, ki so bili stari več kot 65 milijonov let, vendar mesto ponuja tudi druge vrste zakopanega zaklada.
Rudar Coober Pedy hrani končni opal. (EdStock / iStock) Namesto da bi se preselili na bolj hladen kraj, so se najzgodnejši prebivalci mesta naučili prilagajati peklenskemu okolju. Navdih so našli na samem tleh, na katerem so stali: Z rudarskimi orodji so zdržljivi raziskovalci naredili vse, kar so najbolje storili, in izkopali luknje v pobočja, da bi naredili podzemna stanovanja ali "izkopavanja". Danes približno polovica prebivalstva živi v izkopavanjih, kjer temperatura ostane pri stalnih 75 stopinjah vse leto.
Ob iskanju lajšanja od vročine - in hladne zimske noči v puščavi - so meščani nadaljevali z gradnjo pod zemljo. Rezultat tega je podzemna skupnost, ki vključuje podzemne muzeje, kot je rudnik in muzej Umoona Opal, razširjen nekdanji rudnik opala, ki se nahaja ob glavnem vleku mesta, in cerkve, kot je srbska pravoslavna cerkev, katerih stene peščenjaka so okrašene z zapletenimi rezbarijami svetnikov. Veliko lokalnih lukenj in polovica sob Desert Cave hotela sedi pod zemljo, kar gostom omogoča, da pod površjem doživijo nenavaden mir življenja.
"Lepota bivanja pod zemljo je, da je zelo tiho in mirno, " pravi Coro. "Iz klimatske naprave ni gibanja zraka ali hitenja zraka, in ker ni oken ali naravne svetlobe, si privoščite zelo miren nočni spanec."
Z leti so prebivalci Coober Pedyja postali zelo spretni pri gradnji lastnih stanovanj pod zemljo, saj so ustvarili prilagojene podzemeljske hiše, ki presegajo samo eno ali dve sobi, v razprostirane labirinte, ki se raztezajo kot pajkova mreža.
"Ljudje bodo v stene peščenjaka izklesali svoje police s knjigami, " za Smithsonian.com pripoveduje Michelle Provatidis, župan Coober Pedyja in lastnica nakitnice Michelle's Opals Australia. "Sploh poznam nekoga, ki ima podzemni bazen v svojem domu."
Coober Pedy pa ni edinstven samo zaradi tega, kar se dogaja pod površino. Nad vsakim korakom se nad zemljo skrivajo namigi o močnih rudarskih koreninah in ekscentričnosti. Na primer, v gledališču Coober Pedy Drive-in gledališče vodstvo zahteva, da gostje pustijo eksploziv doma, medtem ko znaki po mestu opozarjajo ljudi, naj bodo pozorni na neoznačene luknje, ostanke prejšnjih opalnih izkopov. Tam je tudi vsakoletni festival Coober Pedy Opal, ki bo letos potekal 26. marca.
Tudi tanka tančica rdečega prahu, ki se naseli na cestah, avtomobilih in zgradbah, služi kot stalni opomin na čuden čar Cooberja Pedya. Na Zemlji ali pod njo na Zemlji res ni drugega mesta, kot je to.
