Večji del leta 2009 in 2010 se je Inga Geipel stiskala nad nizom računalniških monitorjev v kletki s piščancem s štirimi štirimi metri vzdolž pragozda na otoku Barro Colorado. Na drugi strani je Geipel, znanstvenik na Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) v Panami, opremil ograjen prostor, ki ga je zasnoval tako, da posnema okoliško okolje. V tem tropskem peresu so bili netopir, nekaj umetnih listov, viseči kačji pastir in kamera.
Pozno v noč je zamegljen Geipel opazoval, ali lahko navaden netopir s svojo eholokacijo ujame kačji pastir, čeprav se žuželka ni premikala ali hruščala. Udariti žuželko bi trajalo le dve ali tri sekunde, zato se je bala celo utripati.
"Smešno je, da so te netopirje dokaj majhne" - tehtajo približno 6 gramov - "in predmeti, ki jih včasih pojedo, so prav tako veliki, " pravi Geipel. "Če zaužijejo enega od teh plenskih izdelkov, v bistvu zaspijo. Predstavljajte si, da jeste pojedli zrezek, ki je skoraj velikosti, in šele potem padete v to hrano. Tako sem večino časa preživel gledal spalno palico in se trudil, da ne bi zaspal sam. "
Inga Geipel ima navadno palico z velikimi ušesi. (Claudia Rahlmeier) Vse pozne noči so se izplačale. V današnji študiji, objavljeni v reviji Current Biology, sta Geipel in skupina biologov dokumentirala, kako ti netopirji uporabljajo pametno in doslej neznano tehniko lova, da lovijo težko opazen plen: zvočne valove listja usmerijo na svoje domove plen, ki listje obravnavajo kot "zvočna ogledala."
Večina netopirjev svoj plen usmeri s pomočjo eholokacije, projiciranja zvočnih valov in zaznavanja signalov, ki odbijajo tisto, kar je pred njimi. Medtem ko je eholokacija pogosta lastnost oceanskih živali, kot so kiti in delfini, so poleg nekaj vrst ptic netopirji edina kopenska žival, ki uporablja tehniko.
Običajno eholokacija ne more zaznati negibnega kačji pastir, ki je prisoten na listu. Zvočni valovi, ki se odbijajo od listja, bi ugnali vsak signal, ki prihaja od žuželke same.
"Že desetletja se je razmišljalo, da bi netopirji uporabljali eholokacijo za iskanje tihega, negibljivega plena v neokrnjenju podzgodovine deževnega gozda, " pravi Rachel Page, Smithsonijeva raziskovalka vedenja živali pri STRI, ki ni bila vključena v študijo, v e-poštnem sporočilu. "Tukaj Geipel in njena ekipa elegantno pokažejo, kako se ta" nemožnost "dejansko odvija."
Toda že zgodaj je Geipel spoznala, da je naletela na nekaj novega. "Ta netopir je našel strategijo tako, da se je približal listju iz poševnih kotov, " pravi. "To jim omogoča, da zaznajo plen."
Študija Geipel s sodelavci izpodbija domnevo, da je tišina lahko učinkovito samoohranitveno sredstvo za plen. "Študija razkriva nov korak v evolucijski tekmi orožja med čutnimi sistemi plenilcev in njihovim plenom, " pravi Page
Portret Micronycteris microtis, navadne palice velikega ušesa. (Inga Geipel) Če želite razumeti to evolucijsko bitko, razmislite o večmilenijskem prepiru med netopirji in moli. Netopirji imajo radi molje: So veliki, hranljivi viri hrane za žival, ki lahko vsak večer poje skoraj svojo telesno težo pri žuželkah. Ker so tako zaželen plen med vrstami netopirjev, so moli razvili številne strategije za boj proti eholokaciji. Nekatere vrste moljev, na primer, imajo tehtnice, ki dejansko "zastojijo" sonarja netopirja, da se prepreči odkrivanje. Drugi so razvili ušesa, ki lahko zaznajo ultrazvok eholokacije, zato žuželke lahko pobegnejo, preden postanejo plen bližajoči se šišmišu.
Netopirji teh evolucijskih protiukrepov niso jemali premalo. Kot odgovor so nekatere vrste netopirjev, kot je palica Barbastelle, začele uporabljati nadomestne ultrazvočne signale ali "prikrite eholokacije", ki jih molji ne morejo zaznati.
Uporaba listov kot zvočnih ogledal je zadnja meja v boju med netopirji in njihovim plenom. Čeprav Geipel v svojem poskusu ni uporabila moljev, verjame, da bodo bodoči znanstveniki odkrili iste tehnike zrcalnih listov v številnih drugih vrstah netopirjev, vključno z družino vespertilionid mikroblapov, ki so še posebej spretni pri lovu na molje.
Pregled kletke, ki jo je Geipel zasnoval, da bi preizkusil, kako lahko netopirji uporabljajo eholokacijo za lov na nepremični plen. (Inga Geipel) "Večina netopirjev je odprta krma, zato lovijo žuželke, ki letijo nekje na prostem, " pravi Dieter Vanderelst, raziskovalec na Univerzi v Cincinnatiju in soavtor študije. Lov na prostem preprečuje spopadanje eholokacijskih sonarjev z okoliškim okoljem.
Kljub temu pa dejstvo, da je navadna palica z velikimi ušmi oblikoval takšen problem, Vanderelstu nakazuje, da bo v tehnološkem boju za prevlado nad svojim plenom mogoče čakati več presenečenj. "Mogoče obstajajo drugi načini, kako netopirji rešijo omejitve sonarja, " pravi. "Morda bomo na koncu našli druge vedenja pri netopirjih, ki se spopadajo s temi pomanjkljivostmi."
Proučevanje eholokacije ima tudi posledice, ki niso samo netopirji: Vanderelst je prepričan, da bi se morali ljudje natančno prilagoditi lastnim sonarjem.
"Naučimo se lahko, kako netopirji uporabljajo sonar, na primer za robotske aplikacije ali brezpilotne aplikacije ali celo radarske aplikacije, " pravi. Edini leteči sesalci na svetu nas še vedno veliko naučijo ljudi.
