Prihaja nedelja Super Bowl in tamkajšnje lokale na Južnem otoku Nove Zelandije sprašujem, če bi kdo lahko ujel največjo igro na svetu na televiziji.
Toda nacionalni šport Nove Zelandije je ragbi in Super Bowl ni dogodek, ki ga mnogi domačini sestavljajo sklede guacamole in vabijo prijatelje. Sliši se, da bi nogometni navijači v državi Kiwi težko pritiskali, da bi našli prizorišča, ki prikazujejo tekmo. V obmorskem mestu Kaikoura mi je en barman rekel, da ne namerava oddajati igre, in rekel, da bom verjetno edina oseba v mestu, ki bi gledala Super Bowl. Vodja lokala pri Strawberry Tree, dotrajana in slana stara luknja na glavni in edini vleki Kaikoura, je dejal, da je ameriški nogomet prepočasen, da bi ga lahko gledali po televiziji.
"Rugby je 80 minut neprekinjen, " je dejal Stephen Horton, ki igra tudi zaporniško in odprto tekmo v regionalni ekipi Kaikoura. "In v nogometu imate dve vrsti igralcev, ki se preklopijo ob vsaki igri, kajne?"
Pravica - obramba in zamera. Torej, kaj pravite, sem vprašal Stephena - da so nogometaši oblazinjeni, nabrekli sofeji? Se vam zdi, da so manj trpežni od ragbi igralcev?
"O, ja!" Se je zasmejal. "Ti fantje ne bi zdržali 80 minut na ragbi tekmi!"
Andrew in jaz smo to povzdignili s pivom in pri Stephenu opazili, da so velike zveri, ki so jih klicali lameli, ki bodo morda po naključju našli kroglico v svojih rokah in jo pognali za poseg na 80 dvoriščih, lahko zahtevajo kisikove maske v da si opomore. To je nasmejalo Stephena in še enega kivija v lokalu in zagotovo ni dobilo točk žilavosti za ameriške nogometaše.
In tako je najin pogovor hitro postal ena od neskončnih tem v športnem pogovoru: Ali so igralci ragbija tako naporni kot nogometaši? Upoštevajte ta citat, ki sem ga nedavno našel v spletni razpravi: "NFL igralci so večji, trdnejši in hitrejši. Skoraj vsi imajo visokošolsko izobrazbo. Povprečni NFL igralec lahko pobere povprečnega igralca Super 14, ga obrne na glavo in strese kot svinjarijo. "
Toda Stephen se, tako kot mnogi Novozelandci, počuti drugače. "Zagotovo mislim, da je ragbi težji, " je dejal, "vendar nogomet izgleda bolj zabavno. Nosite vso to oblazinjenje in lahko udarite drug drugega tako močno, kot želite. V ragbiju se poškoduješ. Imam tri zlomljene ovratne kosti in so me trikrat podrli. "
Ragbi igralci so tudi trenirani gospodje. Na Novi Zelandiji začnejo igrati že pri štirih letih, celo v ligah za odrasle je psovanje med vadbo prepovedano in "šale naokoli", je pojasnil Stephen, trenerji zavirajo. Prav tako igralci ne izvajajo včasih brezrazrednih praznovanj po zadetkih ali zmagah, kot vidimo v ligi NFL.
Kasneje v tednu, v Blenheimu, sem se ustavil v pivovarni Moa, da bi si privoščil pivo - in dal še več pogovora. Tu sem spoznal Michaela Millerja, Američana, ki živi na Novi Zelandiji in dela s pivovarno. Michael se je v osmih mesecih pobral na tankosti ragbija, ki jih primanjkuje ameriškemu nogometu. "Nikogar ne mislim nagajati, ragbi pa je bolj intelektualen, " je dejal in pojasnil, da se igralci med seboj borijo z izjemno tehniko, saj nimajo zaščitne opreme. Šport primerja s "gverilskim bojevanjem", medtem ko je pristop obračuna z naboji NFL bolj "kot državljanska vojna" bojni slog. "Ragbi je lahko tudi zelo brutalen, " je dejal Michael, "a je tudi lepši in bolj eleganten." Opozoril je, da morajo ragbi igralci spretno ravnati, voditi in ravnati z žogo - vsi vidiki igre - medtem ko so nogometaši specializirani do določenih tehnik, zaradi česar so kot taktični športniki manj zaokroženi.
Potem ko je obe tekmi videl od blizu, je tudi močan občutek, da se je ameriški nogomet, veliko bolj kot ragbi, "razvil za komercializacijo in televizijo." To pojasnjuje triurne igre, neskončne odmori in časovne omejitve ter ogromne oglaševalske kampanje, ki so vrhunec na Super Dan sklede.
Ta majica, opažena v prodajalni daril Kaikoura, odraža običajen vtis o kiviju ameriških nogometašev: So wimps. In postavil sem tisto ključno vprašanje: med ragbi igralci in nogometašem NFL, kdo je težji?
"Morali bi biti ragbi, " je dejal. "Teči moraš nonstop. Ne moreš biti velik igralec tune rib in igrati ragbi. "
Nazaj v Kaikouri sem Stephena vprašal, če bi gledal Super Bowl, ampak ne: raje bo na lokalnem igrišču, če bi igral nekaj ragbija ali se potapljal za paua ali jastoga na plaži. In jaz? Če bi moj domači 49ers zmagal v bitki, bi lovil televizijo v Christchurcu - ampak mislim, da bi šel loviti ribe.
