Edward Hitchcock je bil eden prvih predanih ameriških paleontologov dinozavrov. Samo tega ni vedel. Pravzaprav je v zadnjem delu svoje kariere to dejstvo izrecno zanikal. Hitchcocku so skladbe, ki drsijo nad rdečim peščenjakom v dolini Connecticut, bile znamenja prazgodovinskih ptic od takrat, ko je bilo Stvarstvo novo. Hičkoka ni bilo mogoče odvrniti. Ker so nove vizije dinozavrov in pojem evolucije grozili, da bodo zrušili njegovo življenjsko delo, je naravni teolog Amherst ostal tako nespremenljiv kot fosilni odtisi, ki jih je preučeval.
Hitchcock se ni prvič spraševal o prazgodovinskih odtisih. Člani skupine Lenape, domorodne Amerike iz Kanade in severovzhodne ZDA, so videli čudne, trirojne steze in jih pripisali pošasti in drugim bitjem. To so bile stopinje bitij, ki so vladala svetu, še preden so ljudje prevladali. Evropski naseljenci in njihovi potomci so morali nekoliko bolj raztegniti svojo mitologijo, da so se prilagodili skladbam. Nekateri so mislili, da je takšne sledi morda zapustil Noev raven po svetopisemskem potopu, čeprav so jih mnogi preprosto poimenovali "puranji tiri" in se očitno premalo ukvarjajo s tem, od kod prihajajo.
Velika kamnita plošča z blatniki in številnimi odtisi, ki so jih pustili majhni dinozavri theodod, kot je prikazano v Hitchcockovi »Ichnology of New England.« (Ichnology of New England) Šele leta 1835 je James Deane, zdravnik iz naravoslovne radovednosti, izvedel za vzorec nenavadnih skladb v bližini Greenfielda v Massachusettsu. Vedel je, da predstavljajo prazgodovinske organizme, vendar ni bil prepričan, kateri. Pisal je Hitchcocku, takratnemu profesorju geologije na Amherstu, da bi poizvedoval, kaj bi lahko pustilo takšne oznake v kamnu. Sprva Hitchcock ni verjel Deaneu. Morda bi prišlo do kakšnih pretresov geološke tvorbe, ki bi lahko ustvarili sledi, podobne tirom. Toda Deane je bil vztrajen. Ne le, da je spremenil Hitchcockovo mnenje, ampak je geolog postal tako navdušen, da je hitro postal najvidnejši strokovnjak za tir - dejstvo, ki je frustriralo Deanea in vodilo v stiske v akademskih revijah o tem, kdo je bil res pravi odkritelj doline Connecticut svet.
Hitchcock je o svojevrstnih fosilih v sledovih začel objavljati leta 1836. Že od samega začetka je bil prepričan, da jih morajo ustvariti prazgodovinske ptice. (Bil je tako navdušen nad idejo, da je celo pisal poezijo o "peščenskih pticah.") Nobena različna bitja jim niso ustrezala. Beseda "dinozavra" še ni bila izumljena; britanski anatom Richard Richard Owen bi izrazil leta 1842. Nekaj najdenih dinozavrov, kot so Iguanodon, Megalosaurus in Hylaeosaurus, je bilo znanih le iz ostankov dlak in vsi so verjeli, da gre za ogromne variacije kuščarjev in krokodilov. Dinozavri so se slabo uvrstili na proge in postali še slabši kandidati, ko jim je Owen dal anatomsko prenovo. Owen ni imenoval samo dinozavrov, ampak jih je znova označil za plazilce s položaji in proporci, ki so podobni sesalcem. Ogromne skulpture razstave Kristalna palača, ustvarjene s pomočjo umetnika Benjamina Waterhousea Hawkinsa, so dokaz o Owenovem pogledu na dinozavre kot plazilce, ki so prevzeli anatomsko stališče nosorogov in slonov.
Toda Owen in drugi paleontologi se s Hitchcockovo razlago niso strinjali. Trdili so, da bi lahko sledove naredila kakšna neznana vrsta dvoživk ali plazilcev. To ni bilo toliko zaradi anatomije gosenic - kdor koli je lahko videl, da so jih ustvarila bitja s ptičjimi nogami - ampak zato, ker nihče ni pomislil, da bi ptice lahko živele v tako starodavnih časih ali zrasle dovolj veliko, da bi lahko naredile največje, 18-palčne skladbe, ki jih je opisal Hitchcock Čeprav so paleontologi v zgodnjem 19. stoletju priznali, da se življenje spreminja skozi stoletja, so verjeli, da obstaja razumljiv napredek, v katerem so se pozneje kot druge pojavile tako imenovane "višje" vrste bitij. (Mislili so na primer, da so se sesalci razvili šele po "sekundarni dobi", ko so plazilci vladali, saj so bili sesalci boljši od mozavrov, ihtiozavrov in drugih bitij tistega srednjega časa.)
Hitchcock je ostal trden, njegova vztrajnost pa je bila na koncu nagrajena z odkritjem moa. Te ogromne ptice brez leta so nedavno živele na Novi Zelandiji - ljudje so jih pred več kot 500 leti zbrisali - in leta 1839 je Richard Owen ponovno odkril ptice skozi moa stegensko kost. Predpostavil je, da mora kost pripadati velikemu ptičjemu ptiču in to zamisel so kmalu potrdili dodatni skeletni koščki. Nekateri od teh ratitov so stali več kot devet metrov. Ko je leta 1843 novica dosegla Hitchcocka, je bil navdušen. Če bi nedavne ptice lahko zrasle do takšnih velikosti, bi lahko prazgodovinske bile prav tako velike. (In čeprav je Hitchcock umrl pred njihovim odkritjem, so ohranjene moške sledi na splošno podobne nekaterim največjim odtisom iz doline Connecticut.) Mnenje o progah New England se je hitro spremenilo. Ni več razloga za dvom o Hitchcockovi hipotezi in paleontologi so upali, da bodo sčasoma našli kosti, podobne moa, da bi dokončno identificirali sledilce.
Hitchcock je v svoji knjigi The Ichnology of New England iz leta 1858 v knjigi The Ichnology of New England vidno videl svojo ptičjo interpretacijo tritočkovnih skladb. Bil je krasen katalog fosilov, vendar je prišel tudi skoraj v pravem času. Gideon Mantell, britanski zdravnik in paleontolog, ki je odkril Iguanodon, se je začel spraševati, ali so nekateri dinozavri v glavnem hodili po zadnjih okončinah na ptičji način, filadelfijski polimodel Joseph Leidy pa je opisal Hadrosaurusa, dinozavra, ki je zagotovo sposoben dvonožne gibljivosti na račun s krajšimi prednjicami kot zadnji, istega leta, ko je izšla Hitchcockova monografija. Dinozavri so bili podvrženi še enemu večjemu remontu in le redki, ki so bili takrat znani, so bili preoblikovani kot relativno ptici podobna bitja. Še huje za Hitchcocka, naslednje leto je še en študent skladb Valley Valley Connecticut, Roswell Field, na novo interpretiral številne odtise in s tem povezane sledi, ki so jih naredili prazgodovinski plazilci. Še posebej prekleto je bilo dejstvo, da so globoke sledi, ki so jih pustile, ko so bitja potopila v blato, včasih povezane z vlečnimi znamkami, ki jih je ustvaril rep. Hitchcockova razpredelnica starodavnih Massachusettskih moasov je postajala vse bolj nerealna.
Če je Hitchcock kdaj podvomil v njegovo interpretacijo, ni nikoli popustil. Ponovno je potrdil svoje sklepe in svoje argumente spremenil, da bi poskušal razrešiti nesrečo. V svoji zadnji knjigi Aplement of the Ichnology of New England, ki je izšla leta 1865, leto po smrti, je Hitchcock uporabil nedavno odkrito jursko ptico Archeopteryx kot način za reševanje svoje interpretacije. Hitchcock je trdil, da rečni vlek ni ovira za hipotezo o pticah, saj je Archeopteryx na splošno veljal za prvotno ptico, kljub temu da ima dolg rep podoben plazilcem. Morda bi bil takšen ptič lahko odgovoren za fosile v sledovih, ki jih je Hitchcock imenoval Anomoepus, vendar so vleke repa, ki so jih pustile živali, ki so živele v novi jurski Angliji, povezane tudi s sledmi, ki nakazujejo, da je njihov proizvajalec hodil na vse štiri. V odgovor je Hitchcock Archeopteryx predstavil kot štirinožno ptico - predstavnika nove kategorije, ki se razlikuje od klasičnih dvonožnih ptičjih skladb, ki jih je dolgo promoviral.
Drugi paleontologi so zavzeli drugačen pogled. Če je bil Archeopteryx videti tako primitiven in je živel po času, ko je nastal rdeč pesek Connecticut, potem bi bilo nerazumno misliti, da so bolj specializirane ptice, podobne moi, ustvarile Hitchcockove sledi. Poleg tega se je leta 1855 v kamnolomu Massachusetts približno enake starosti izkazalo, da pripada nekaj dinozavrov - sauropodomorfu, ki mu bo Othniel Charles Marsh pozneje dal ime Anchisaurus . Ptičje kosti se niso nikoli obrnile in ves čas so fosili dinozavrov postajali vse bolj ptičji. V 1870-ih se je splošno paleontološko mnenje spremenilo. Zgodnja jura v Novi Angliji ni bila napolnjena z arhaičnimi pticami, ampak je bila namesto njih dinozavri, ki so bili predhodnik ptičjega arhetipa.
Naše nedavno spoznanje, da so ptice neposredni potomci ene skupine coelurosavrijskih dinozavrov, je spodbudilo nekatere ljubitelje Hitchcockovega modernega dne, da so ves čas imeli prav. V eseju za zveze Ferated Dragons je paleontolog Robert Bakker razglasil Hitchcockove znanstvene vrline in geologov ptičarski vid za skladbe predstavil kot pravilno pravilen. Pisateljica Nancy Pick se je v svoji biografiji paleontologa iz leta 2006 spraševala: "Kaj pa, če bi se Hitchcock zapletel v svojo teorijo o pticah, ker je imel prav?" Ampak mislim, da so takšne povezave zastrašujoče - napako je Hitchcockovo delo presojati po tem, kar smo prišli razumeti stoletje in pol pozneje.
Čeprav je Bakker prav, da se je Hitchcock že predčasno priklenil na svojo hipotezo o pticah, ker dinozavri niso bili znani v letih od 1830 do 1850, da so primerni za ptičje vrste, to ne pojasnjuje, zakaj je Hitchcock zavrnil dinozavrsko poreklo za nekatere skladbe, če so dokazi za to povezava se je začela kopičiti. Če se je držal iste točke, je Hitchcock šel od pravega, da bi bil tako napačen, da je skušal bitja, kot je Archeopteryx, namestiti v odtise, da bi ohranil svojo točko. Še pomembneje pa je, da je Hitchcock spodbujal raznoliko kreacijo, ki bi jo danes verjetno označili za inteligenten dizajn - oporekal je ideji evolucije s pomočjo naravne selekcije, ki jo je Charles Darwin izrazil leta 1859. Hitchcock ne bi sprejel ideje, da so ptice evolucijski potomci dinozavrov. Verjetno bi zavrnil idejo o ptičjih dinozavrov, ki mu jo nekateri pisci želijo pripisati.
Sam Hitchcock je priznal, da je trmast moški. Morda mu je njegova trdoživost preprečila sprejemanje novih idej v kritičnem obdobju sprememb geologije, paleontologije in naravoslovja. Morda nikoli ne bomo vedeli. Če se ne pojavi pismo ali vnos v dnevnik, ki bi izrazil njegovo misel o tej temi, bo njegova interpretacija proti dinozavru ostala skrivnost. Zagotovo vemo le, da je bil Hitchcock ne glede na to, ali se je strinjal z oznako ali ne, eden prvih tolmačev in promotorjev severnoameriških dinozavrov.
Reference:
Bakker, R. 2004. "Dinozavri, ki delujejo kot ptice, in Vice Versa - počastitev častitljivemu Edwardu Hitchcocku, prvemu direktorju Massachusettskega geološkega raziskovanja" v filmu Ferated Dragons . Currie, P .; Koppelhus, E .; Shugar, M .; Wright J. eds. Bloomington: Indiana University Press. str. 1-11
Pick, N. in Ward, F. 2006. Radovedni odtisi: Sledi dinozavra profesorja Hitchcocka in drugi naravni zakladi na univerzi Amherst . Amherst: Amherst College Press.
Switek, B. 2010. Zapisano v kamnu . New York: Bellevue Literary Press. str. 91–104
