"Sladke" ali morda "slastne" so besede, ki bi jih lahko uporabili, da opišete čudovito aromo torte, ki se vije po vaši hiši. Toda to so izrazi, ki se opirajo na drug smisel. To ni tako presenetljivo. Angleški govorci nimajo posebno robustnega besedišča za prepoznavanje in opisovanje vonjav. Iščete jezik s povečano zmožnostjo opisovanja natančnega vonja, ki prihaja iz pogače? Nova študija kaže na tiste, ki jih govorijo lovci-nabiralci.
Kot poroča Andy Coghlan za New Scientist, sta se dva raziskovalca - Asifa Majid z univerze Radboud na Nizozemskem in Nicole Kruspe s švedske univerze Lund - odpravila na polotok Malay, da bi preučila dve etnični populaciji: populacijo lovcev in zbiralcev lovcev Semaq Beri in Semelai, od katerih mnogi preživijo s kmetovanjem riža. Majid in Radboud sta želela preveriti, ali bi lahko ta ljudstva, ki govorijo sorodne jezike, a vodijo zelo različne obstoje, osvetlila načine, kako življenjski slog oblikuje našo sposobnost poimenovanja vonjav.
Majid in Radboud sta od 20 oseb Semaq Beri in 21 Semelai zahtevala, da prepoznajo 80 barv in 16 vonjev - vključno z banano, bencinom, ribami in usnjem . Da bi odražali doslednost odgovorov, so raziskovalci ustvarili "oceno ustreznosti." Če bi vsi člani skupine različno opisali vonj ali barvo, bi bila ocena enaka nič; če bi vsi dali enak odziv, bi bila ocena ena.
Rezultati študije, ki je bila nedavno objavljena v časopisu Current Biology, so razkrili, da je povprečna ocena prijaznosti vonjav za kmete Semelai znašala le 0, 06. Toda Semelai so bili veliko bolj dosledni, ko je šlo za poimenovanje barv, zaslužili so oceno 0, 46. Lovci-nabiralci Semaq Beri so v barvnem delu poskusa dosegli 0, 3, vendar so pri imenovanju vonjav daleč prehiteli Semelaje in dosegli rezultat 0, 26.
To neskladje ni povsem presenetljivo. Kot poroča Angus Chen iz NPR, so se druge skupine lovcev in nabiralcev Malajskega polotoka izkazale za podobno dobre pri opisovanju vonjev, pri čemer se opirajo na seznam abstraktnih izrazov, ki jih je mogoče uporabiti za različne vonjave. Jahai skupina, na primer, uporablja besedo Cηεs za opis "na videz različnega vonja po bencinu, dimu, netopirju, korenu divjega ingverja in lesu divjega manga, " piše Chen.
Angleško govoreči imajo veliko abstraktnih besed za barve (na primer "roza" lahko opiše veliko različnih stvari), vendar nimamo veliko besed, da bi objektivno opisali vonje. "Najbližja beseda, ki jo imamo, je plesna, " reče Majid Chen. "Mora odkriti kakovost vonja, ki ga povezujemo s sobo, ki ni bila dolgo odprta, ali knjige ali drugačni scenariji."
Podoben boj semejanskih kmetov pri imenovanju vonjav kaže, da je naš leksikon zaradi vonjav povezan z našim načinom življenja. Kot lovci nabiralci se Semaq Beri premikajo po gozdnih gozdovih in se ponoči zanašajo na svoj vonj, da odkrijejo hrano in plenilce. Za Semelaje, ki preživijo manj časa sredi neokrnjenega listja, opisovanje vonjev ni tako pomembno. Mogoče je tudi, ugotavljajo raziskovalci, da jim je način življenja lovcev in nabiralcev omogočil boljše dihanje: bodisi zato, ker so ohranili določene gene, ki so jih izgubili drugi ljudje, bodisi ker se ponašajo z edinstveno "nevroanatomsko povezanostjo". In to posledično jim je pomagal razviti zvezdni vohalni besednjak.
