Med 22 urami sončne svetlobe, ki kopa Whittier na Aljaski vsak dan v poletnem času, se mesto ob ustju princa Williama Sounda gosti na križarki in zunanjih ogledih, ki letno privabijo več kot 700.000 obiskovalcev. Turisti se ustavijo v nekaj majhnih trgovinah v mestu; preživijo v lovu, ribolovu, pohodništvu in ogledih; nato pa se odpravite na druge aljaške dogodivščine.
Toda prihaja zima - sezona, ki jo je en opazovalec označil za "mokro in divjo", vas izgine. Whittier je sezonsko mestece, ki je poleti ali na kopnem dostopno z ladjo skozi celoten tunel pod goro Maynard dva in pol kilometra. Ta predor deluje na rotacijski osnovi, teče samo v eno smer, preklopi se vsake pol ure in se zapre okoli noči okoli 23. ure. Če niste na vrsti za končno potovanje skozi predor, boste obtičali na eni strani, dokler spet se odpre zjutraj. Ko vsi turisti zapustijo Whittier, ostane le približno 218 prebivalcev - in skoraj vsi živijo v eni zgradbi, Begich Towers. Vendar tam ne živijo samo v grenki zimi. Večina jih ima stanovanja celo leto, večji del poletja pa preživijo v podjetjih in pomagajo turistom.
V tej zgradbi skozi zimo živijo vsi prebivalci Whittierja. (Creative Commons) Begich deluje kot svoje samostojno mesto vso zimo in prebivalcem nudi vse, kar potrebujejo, da preživijo surovo sezono. Stavba (ki je trenutno v fazi prenove) je stara približno 70 let in je bila prvotno uporabljena kot stanovanje za vojaške družine in vojaške častnike med drugo svetovno vojno. Stolp so dejansko tri strukture, združene v eno: vzhodna stavba, srednja stavba in zahodna stavba, združene v štirih letih od leta 1953 do 1957.
Zdaj pa je Begich veliko več kot zgradba. Ko se mesto večinoma zapre za zimo, se prebivalci v kondomih vrnejo v polni delovni čas in se ustavijo na različnih nadstropjih stavbe, da zadovoljijo vse potrebe. Pod eno streho so igrišče, cerkev, pošta, ambulanta, dve prodajalni, policijska postaja, video najem, mestne pisarne in pralnica. Šola (kjer je edina telovadnica) je čez cesto, dostopna pa je skozi podzemni tunel.
June Miller, celoletni prebivalec Whittierja, ki živi v stolpu in vodi posel za najem počitnic v zgornjih dveh nadstropjih stolpa - junijski Whittier Condo Suites - pravi, da je vrnitev v stolp v zimskem času vaja za ponovno povezavo. "To je kot ponovna združitev v nizki meri, " pravi za Smithsonian.com. "Slišite:" Zdravo, že dolgo te nisem videl, zaposlen si! " "O ja, tekal sem okoli in skrbel za turiste."
Zima v Begichu je resnična zadeva, pravi Miller: Prebivalci se zberejo in igrajo karte, se zabavajo in se v skupinah odpravijo v mesto, da bi nakupovali tisto, česar ne najdejo v prodajalni na kraju samem. In čeprav se na splošno vsi dobro ujemajo in sobivajo v tihi harmoniji, imajo nekateri res slabe dni. V tem zaprtem prostoru pa prebivalci bolj razumejo in so pripravljeni nekomu dati svoj osebni prostor po potrebi. "Če je nekdo tukajšnji tukaj, mu samo rečemo:" V redu, se vidimo kasneje ", pravi Miller. "Pustite jih, da poskrbijo za svoje težave." Po nekaj časa ločevanju, pravi, se vse vrne v normalno stanje.
Aktivnost v zaspanem stolpu se začne, ko pade močan sneg, doseže 16 čevljev ali več in privleče smučarje in druge ljubitelje zimskih športov v Whittier, medtem ko se lovci na severne luči odpravijo dlje proti severu do Fairbanksa. Ti obiskovalci se zadržujejo v stolpu ali v redkih možnostih nastanitve zunaj stavbe. Toda Miller hitro opozarja, da pozimi verjetno obiščejo le tiste z občutkom spontanosti. "Ker je [Begich] zgodovinska, nekateri ljudje ne vedo, ali želijo biti v stavbi, " pravi. Gostje skrbijo starost zgradbe in se sprašujejo nad sobami. Medtem ko prenočišče ni ravno razkošno, je še vedno udobno s slikovitimi razgledi in dovolj toplo, da boste v hladni sezoni ostali prijetni. Vendar to ni dovolj, da bi zasijali vsakega obiskovalca. "Tunela jim sploh ni všeč, " pravi Miller. "To ni za šibke in krepke, ampak za avanturistične, vesele in pripravljene na vse vrste ljudi."
