Franklin je razumel, kako občutljiva je bila njegova naloga v Parizu, in je natančno premeril svoje besede, saj je mislil na svoj videz. Medtem ko je bil v Franciji, je nosil preproste in neprimerne obleke "ditto", ki so jih tako poimenovali, ker so bili njegov plašč, telovnik in ogrinjala izrezani iz iste fine svile. Ena taka obleka, razstavljena v NMAH na dolgoročni posojili iz zgodovinskega društva iz Massachusettsa, je bila nekoč globoke barve slive in je služila kot poslovno oblačilo. Ob srečanju s kraljem je nosil podobno obleko kot Versailles. Večina moških tistega dne je nosila veliko bolj modne, bolj resnične obleke. Toda Franklin si je želel, da bi se ločil in načrtoval podobo v skladu s skupnimi vrednotami in ideali nove republike. Medtem ko so drugi natikali lasulje v prahu, si nadeli vezene jopiče in nosili slovesne meče ali žezde, je Franklin raje navadne obleke, krzneno kapo in sprehajalno palico. Ta dobro izdelana podoba, združena z Franklinovo inteligenco, mednarodnim stasom in tistim, kar je en opazovalec opisal kot njegovo "enakomernost zmerjanja" in "nepremagljivo vedrino", je privedla do nespornega uspeha. Francija se je februarja 1778 dogovorila, da bo podpisala zavezniško pogodbo.
Franklin je igral pomembno vlogo v tistih zgodnjih in najtežjih dneh preobrazbe Amerike iz kolonialnega postanka v demokratično republiko. Eden izmed predmetov zbirke politične zgodovine NMAH (v celoti več kot 100.000 artefaktov) je pohodna palica Franklin, predmet, ki ga je cenil tako visoko, da ga je podaril Georgeu Washingtonu. Ogromna zbirka NMAH govori o nastanku in razvoju naše ameriške demokracije, saj sega v celotno zgodovino države - od prenosne mize, na katero je Thomas Jefferson napisal prvi osnutek Deklaracije o neodvisnosti, in mize Elizabeth Elizabeth Cady Stanton je med pisanjem Deklaracije občutkov, ki pozivajo k pravicam žensk, k črnilu Abrahama Lincolna, ki ga je po enem poročilu uporabil za pripravo razglasitve o emancipaciji, mikrofon, na katerega je govoril Franklin Delano Roosevelt, medtem ko je predvajal svoje kresne klepete in plakate iz političnega leta 2004 konvencij.
In vendar zgodba o tem, kako je trinajst kolonij zraslo v nacijo skoraj 300 milijonov ljudi, ni zgodba, ki bi jo bilo mogoče pripovedovati le z drznimi imeni zgodovine. 1. februarja 1960 so štirje afroameriški študenti na kmetijsko-tehničnem kolidžu v Severni Karolini sedli za pult kosila v trgovini Woolworth v Greensboroju. Prosili so za storitev, a so jo zavrnili. Namesto da bi zapustili restavracijo, kot so jo vprašali, so sedeli, tiho in ganljivo protestirali proti politiki družbene rasne diskriminacije. Njihov kljubovanje je dvignil ozaveščenost ljudi in pomagal navdihniti gibanje, ki bo izzivalo krivico. Kustosi na NMAH že dolgo priznavajo pomembno mesto takšnih akcij v zgodovini ZDA. Zbrali so in shranili protestne znake z vsakega večjega pohoda po Washingtonu, pa tudi transparenti, zatiči, pamfleti in drugi artefakti, ki predstavljajo vsak krik za reformo, spoštovanje in priznanje, od ukinitve suženjstva do prizadevanja za državljanske pravice. Celo pult za kosilo, na katerem je nekoč sedel Greensboro Four, je preprosto zaprosil, da so obravnavani kot enaki, v zbirki NMAH. Med tem števcem in Franklinovo podcenjeno tožbo obstaja skupen duh, ki ga lahko vsi Američani s ponosom kličejo po svoje.
