Ta teden se je v amsterdamskem predmestju Krommenie za javnost uradno odprl mali del kolesarske proge. Ni vse tako dolgo - niti tri četrtine dolžine igrišča za ameriški nogomet - je pa morda pogled v prihodnost države, ki ima skoraj 22.000 kilometrov kolesarskih stez.
Namesto običajne površine je pot zgrajena iz ogromnih Lego podobnih modulov, vgrajenih v beton. Moduli so prekriti s plastjo stekla, ki je prevlečena z grobo plastiko, da kolesa ne zdrsnejo. V notranjosti so vrste silikonskih sončnih celic. Te celice skupaj ta trak kolesarske poti pretvorijo v eno veliko sončno ploščo, ki se priključi neposredno v električno omrežje. Inženirji ocenjujejo, da bo do takrat, ko bodo podaljšali še 30 jardov, izboljšava, ki jo je treba dokončati do leta 2016, lahko ustvarila dovolj energije za napajanje treh domov.
To morda ne zveni veliko, še posebej če upoštevamo, da je ta preizkusna pot, znana kot SolaRoad, stala približno 3, 7 milijona dolarjev. To je veliko denarja za ne veliko ceste. Toda partnerstvo lokalne vlade in skupine nizozemskih podjetij je z veseljem obvladalo upanje, da bodo lahko začeli navduševati nad konceptom sončnih cest.
Sten de Wit, znanstvenik na raziskovalnem inštitutu TNO na Nizozemskem, trdi, da so ti sončni paneli približno 30 odstotkov manj učinkoviti od tistih, ki bi jih postavili na streho, saj jih ni mogoče usmeriti po soncu, lahko jih uporabijo na 20 odstotkih cest v državi. In to bi lahko, trdijo strokovnjaki, končalo z napajanjem semaforjev, uličnih svetilk in morda celo električnih avtomobilov.
Pospeševalci ideje prav tako poudarjajo, da bodo sončni stroški še naprej upadali in da bi sončne celice na cestah lahko učinkoviteje potisnile energijo v električno omrežje kot strešne plošče. Medtem ko morajo sončne strehe na omrežje povezati hišo naenkrat, pa cestišče predstavlja eno dolgo enoto. Poleg tega so ceste veliko bližje kraju, kjer živijo ljudje, kot večina elektrarn. Inženirji bodo naslednja tri leta porabili za zbiranje podatkov, da bi videli, ali so v resnici na nečem.
Moja pot po avtocesti
Tu v Združenih državah Amerike bosta par v Idahu, Scott in Julie Brusaw, pozorna, kako se igra nizozemski eksperiment. Zdaj so že skoraj desetletje precej obsedeni s sončnimi cestnimi vozili, samo razmišljajo še večje. Njihove sanje so, da bodo nekoč videli vse asfaltne in betonske avtoceste v Ameriki, zamenjane s cestami, ki vsebujejo sončne celice.
Scott Brusaw, inženir elektrotehnike, pravi, da je zaradi te vizije kar nekaj ljudi nakazalo, da sta oba osupljiva. Vedno znova je slišal enaka vprašanja. Kako lahko traktorska prikolica ne poči steklene ceste? In kako bi to lahko preprečilo, da bi zdrsnilo povsod? Kako bi lahko cesta ostala dovolj čista, da sonce ne bi doseglo sončnih celic v notranjosti? In koliko bi stala ta nora ideja?
Toda Brusaw se je obdržal, preizkušal različne materiale in izpopolnil svoj izdelek. Pred petimi leti je bila zvezna uprava za ceste dovolj spletka, da mu je zagotovila prvi od dveh krogov financiranja, vključno z donacijo v višini 750.000 dolarjev. Od takrat je nadgradil svoj koncept sončne ceste in dodal LED, ki svetijo bele ceste, ko na ploščah zaznamo, da se vozilo približuje, pa tudi sposobnost taljenja snega in ledu.
Prav tako pravi, da je njegova sončna cesta opravila testiranje obremenitve vozil, ki tehtajo do 125 ton, in da njena teksturirana površina omogoča, da se avtomobil, ki vozi 80 milj na uro, ustavi v želeni razdalji. Kljub temu je edina velika površina, kjer delujejo njegove plošče za sončno cesto, majhno parkirišče, ki ga je Brusaw postavil ob svojem skednju. Ministrstvo za promet do zdaj na površino ni odjavilo, da bi bilo varno za vozila.
V začetku letošnjega leta pa so Brusaws zbudili javnost. Izumitelji so si zastavili cilj, da bi na strani Indiegogo zbrali milijon dolarjev. Ne le, da je bil njihov video na ogled gledan skoraj 250.000-krat, ampak so na koncu prejeli obljube v skupni vrednosti več kot 2, 2 milijona dolarjev, odgovor je Scott Brusaw označil za "ponižujočega".
Pozornost je vzbudila tudi skeptike. V enem članku je bila ideja označena kot "popolnoma nepraktična", "draga" in projekt, ki ga države in lokalne vlade "nikoli ne bodo nikoli financirale". Pisatelj Joel Anderson je zaključil, da obstajajo veliko boljši načini, kako porabiti svoj denar, kot pa vlagati v "hobi tega para."
Brusaws načrtujejo, da bodo začeli proizvodnjo svojih solarnih panelov do konca leta in nato izvedli nekaj pilotnih projektov v mestecu Sandpoint v Idahu - nekaj pločnikov v središču mesta, del letališke peščice - in morda parkirišče igralnic na bližnji rezervacija.
To je dolga in dolga pot od zamenjave ameriških asfaltnih avtocest, vendar je začetek, tako kot 75 metrov kolesarske steze v bližini Amsterdama.
