Govorice o dva metra dolgo pegasti dvoživki, ki so vrele po močvirjih severozahodne Floride in južne Alabame, so krožile dolga leta, toda dvoživka dvoživk z vilicami na licih je bila v znanstveni skupnosti večinoma neopazna, do zdaj neimenovana in neraziskana. Nerodna zver je bila na novo imenovana retikulirana sirena ali Siren reticulata, kot so raziskovalci prvič opisali v reviji PLOS One .
Medtem ko je biolog na univerzi Auburn biolog David Steen in njegov študent Sean Graham začel obsedenost z bitji, ko je Steenov svetovalec v kozarcu nenamerno izpostavil čuden primerek salamanderja, ki je dejal, da je, čeprav je bil označen kot znana vrsta, večja sirena, mislil bila je nova vrsta. V resnici je bila vrsta nekaj močvirne legende, poroča John R. Platt iz Scientific American . Še v letu 1975 je vsaj en vodnik omenjal možno prisotnost neznanega salamandra, ki ga domačini imenujejo "leopardova jegulja". Po besedah Asherja Elbeina v New York Timesu je Graham slišal zgodbo o biologu iz Alabama Johna Jensena, ki je naletel na poplavljena cesta nekega deževne noči leta 1994, da bi našli na stotine skrivnostnih leopardskih jegulj, ki se vijejo na cesti.
"Celotna zadeva je bila nekakšna zgodba ob ognju, " pravi Graham, ki je zdaj zoolog na univerzi Sul Ross State v Teksasu. "Slišal sem govorice o tem od ljudi, kot je Jensen, potem pa bodo minila leta in nikoli ne bi videl opisa vrste."
Dvoboj je uspel najti nekaj možnih primerkov v regionalnih muzejskih zbirkah, kar jim je pomagalo pri oceni vrste vrst, vendar pa se jim je živa bitja in DNK dokazi, ki so potrebni za formalni znanstveni opis živali, umaknili. To je vse do leta 2009, ko je Steen, zdaj ohranjeni biolog v centru za morske želve v državi Georgia, v močvirjih v bližini baze Elgin Airfoce v okrožju Okaloosa na Floridi potegnil eno svojih želv, da bi odkril enega od megalamantov, zavitih na območju. dno.
Brez uradne akademske podpore ali nepovratnih sredstev sta Steen in Graham to bitje ohranila pri življenju, ga preučevala in opisovala, medtem ko sta se na potovanjih po drugih močvirjih trudila ujeti več posameznikov. Šele leta 2014, ko so zbrali še tri žive primerke iz močvirja v bližini jezera Jackson na državni liniji Alabama-Florida, so lahko začeli resno opisati novo bitje resno.
Vrsta, ki je uradno poimenovana Siren reticulata, je podobna drugim vrstam sirene, ki jih najdemo v Severni Ameriki, večje in manjše sirene, to so velike salamandre, ki so izgubile zadnje noge, vendar so obdržale ohlapne sprednje noge, na zunanji strani telesa pa imajo škrle. . Vgrajena sirena je tudi popolnoma vodna in večinoma sedeča, le skriva se na blatnih dnih sladkovodnih močvirjev, kar lahko razloži, zakaj je bilo potrebno tako dolgo, da sem jih našel in opisal.
"Takoj, ko se zasmehne sirena, zaradi katere se tako razlikuje od trenutno prepoznanih vrst, je njen temen in mrežasti vzorec [ali mrežast], " Steen pove Jasonu Bittellu pri National Geographic . "Zdi se, kot da imajo nesorazmerno manjšo glavo v primerjavi z drugimi sirenami."
Razen fizičnega opisa raziskovalci zelo malo vedo o vedenju ali naravni zgodovini sirene. Vendar so se odločili, da je bolj pomembno, da svet o tem najprej obvestijo in ga morda zaščitijo.
"Lahko bi počakali še 10, 20, 30 let, da smo ugotovili vse podrobnosti o vrsti, vendar smo se mi zdeli pomembni, da jih dokumentiramo, " je Steen povedal Platt iz Scientific American . »Mogoče bo to spodbudilo ljudi, da delajo formalne študije in ankete. Kot veste, si ne morete privoščiti uradne zaščite za vrste, za katere ljudje niti ne vedo ali jih sploh ne prepoznajo. "
Težko je reči, ali je vrsta že ogrožena ali ogrožena, če pa je kot druge vrste salamander v ZDA, se verjetno sooča z veliko grožnjami, vključno z degradacijo habitata, sečnjo in podnebnimi spremembami.
In retikulirana sirena morda ni edina nova vrsta, ki se skriva v močvirjih. Steen pravi, da genetsko testiranje, ki so ga opravili na vrsti, nakazuje, da se v ameriških rekah in močvirjih skrivajo še druge vrste sirene, ki jih je treba še odkriti ali ki so bile v preteklih letih napačno prepoznane v muzejskih zbirkah.
