Razkorak med premožnimi Američani in revnimi Američani je bil v zadnjih letih v središču pozornosti dosledna težava in tema v vsej zgodovini ZDA. In čeprav se morda zdi posebno težava 21. stoletja, korenine dohodkovne neenakosti že desetletja nenehno rastejo. Po podatkih inštituta za ekonomsko politiko je med letoma 1979 in 2007 najnižjih 99 odstotkov gospodinjstev dohodki naraščalo v povprečju za 18, 9 odstotka, zgornjih 1 odstotek pa balon dohodkov za 200, 5 odstotka. Leta 2008 so dohodki po vsej državi doživeli hit, toda ko se je gospodarstvo začelo okrevati, so najbogatejša gospodinjstva znova doživela največji dobiček. Do leta 2012 se je dohodkovna neenakost povzpela na ravni, ki so se skoraj ujemale s tistimi, ki so jih videli pred veliko depresijo.
Ni enega samega vzroka za neenakost dohodka. Nacionalni urad za ekonomska raziskovanja pravi, da je to "eno največjih socialno-ekonomskih vprašanj v Ameriki danes." Toda kljub temu, da njegovi vzroki še naprej motijo znanstvenike in oblikovalce politik, je njegov vpliv mogoče opaziti vsak dan po vsej državi, od sistema javnega prevoza v Bostonu do kakovosti javnih šol v Los Angelesu.
Spodnji zemljevidi so študije primerov, pri čemer vsak prepozna enega od številnih vzrokov neenakosti dohodka in kako se kaže v izbranem mestu. Medtem ko zemljevidi poudarjajo presenetljive delitve današnjega časa, se ne morejo začeti dotikati številnih zgodovinskih dejavnikov (vključno s ponovnim črtanjem in drugimi rasističnimi ali slabo zasnovanimi javnimi politikami), ki so vplivali na trenutni razkorak med bogatimi in revnimi. Vendar upajo, da ponujajo večplasten pogled na to, kako družba danes ohranja neenakost dohodka.
Boston
Boston ima tretjo najvišjo stopnjo neenakosti dohodka v državi, saj je največjih pet odstotkov gospodinjstev zaslužilo 15-krat več kot spodnjih 20 odstotkov najvišje zasluženih gospodinjstev v letu 2013. Geografsko gledano je bogastvo razmeroma koncentrirano v središču mesta, in le malo družine z nizkimi dohodki prebivajo znotraj mesta: večina živi v severnem ali južnem predmestju ali v bostonskih soseskah, kot sta Roxbury ali Dorchester.
Za družine z nizkimi dohodki je lahko lastništvo avtomobila zelo drago, zaradi česar se morajo zanesti na javni prevoz. V središču mesta to ni problem - postanki podzemne železnice so obilni in jih pogosto oskrbuje več linij. Toda v soseskah, kot je Roxbury, je javni prevoz pogosto manj zanesljiv - v osemdesetih letih je bila glavna podzemna proga, ki je tekla skozi območje, premaknjena pol milje proti zahodu, nadomestila pa jo je z avtobusno linijo, ki je močno vplivala na povprečno potovanje časi za prebivalce na območjih z nizkimi dohodki.
Študija iz leta 2012 je pokazala, da so imeli vozniki črnih avtobusov po vsem svetu najdaljši prevoz v demografski skupini v Bostonu, v povprečju so porabili več kot 48 minut, da bi se vozili eno pot, saj so beli vozniki imeli nasprotno najkrajšo vožnjo, manj pa manj 27 minut enosmerno. In čeprav so prometne poti ponavadi zelo učinkovite pri preusmerjanju ljudi v mesto, se večina delovnih mest z nizko plačo - delovna mesta, ki jih imajo delavci z nizkimi dohodki - nahaja zunaj središč javnega prevoza. Ko se pot podzemne železnice premakne na območje, se vrednosti nepremičnin pogosto zvišajo, kar lahko družine z nizkimi dohodki oblikuje zunaj njihovih domov.
Chicago
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je močan srednji razred sestavljalo približno polovico prebivalcev Chicaga; Danes je mesto po neenakosti dohodka v državi na osmem mestu. V Chicagu ima razkorak med dohodki gospodinjstev še posebej močno geografsko komponento - med letoma 2008 in 2012 so se dohodki v skoraj vseh soseskah ob obali povečali, dohodki v drugih soseskah pa upadali. Soseske z nizkimi dohodki so večinoma strnjene zahodno in južno od mesta, daleč od središča mesta, pa tudi razmeroma daleč od mestno najbolje plačanih delovnih mest - tistih v znanstvenem, tehnološkem, zdravstvenem in poslovnem sektorju. Ta delovna mesta se ponavadi nahajajo v središču Chicaga in v njegovih neposrednih predmestjih - območjih, ki so v zadnjih letih v mesto pritegnila novo in visoko plačano delovno silo. Tudi območja z najboljšimi delovnimi mesti se prilagajajo vrhunskim univerzam - severozahodna, univerza v Chicagu in univerza Illinois v Chicagu.
Houston
Kljub majhnim traktom hiš z visokim dohodkom zahodno in jugozahodno od mestnega jedra je v središču Houstona večinoma naseljene družine z nizkimi dohodki. Revščina je razširjena: približno 156.000 gospodinjstev v mestu zasluži manj kot 18.759 dolarjev. In ko gre za segregacijo po dohodku, Houston vodi državo - razkorak med bogatimi, ki živijo z drugimi bogatimi družinami, in revnimi, ki živijo z drugimi revnimi družinami, je najhujši v državi. In čeprav je Houston morda najbolj rasno raznoliko metropolitansko območje v državi, je to tudi eno izmed rasno ločenih. Novejša primestna območja Houstona imajo manj rasne in gospodarske raznolikosti kot bližje središču mesta. Pogosto so se ta predmestja začela kot načrtovane skupnosti, ki manjšinam prepovedujejo življenje, najprej izrecno in kasneje implicitno.
Los Angeles
Los Angeles - območje, ki obsega tako Beverly Hills kot Compton - je dežela velikih gospodarskih razlik. Kljub širjenju meja so se območja z visokim dohodkom in območja z nizkim dohodkom vzporedno vzpostavila: v zahodnem Hollywoodu lahko srednji dohodki presežejo 200.000 dolarjev - manj kot dve milji, srednji dohodki komaj prebijejo 17.000 dolarjev. Poleg neenakosti bogastva se prebivalci Los Angelesa soočajo tudi z velikimi razlikami pri dostopu do kakovostnega izobraževanja. Otroci imajo v soseskah z visokimi dohodki pogosto dostop do šol, ki so na 80. mestu države; v južnem in osrednjem Los Angelesu se šole pogosto uvrščajo v 20. pertiletil. V soseskah z visokimi dohodki se množica izobraževalnih priložnosti pogosto odraža v višjem zaslužku - na plaži Redondo, kjer ima več kot 61 odstotkov prebivalcev visokošolsko izobrazbo, je povprečni dohodek gospodinjstva leta 2012 znašal 62.624 dolarjev. V južnem osrednjem Los Angelesu, kjer ima le pet odstotkov prebivalcev visokošolsko izobrazbo, je povprečni dohodek v letu 2012 znašal 17 803 dolarjev. Mestna vrzel v izobraževanju odraža nacionalni trend - od 60. let prejšnjega stoletja je razlika v standardiziranih testnih ocenah med bogatimi in revnimi študenti narasla za 40 odstotkov.
New York
Manhattan - območje nekaj več kot 33 kvadratnih milj - ima najbolj močno vrzel v celotni državi. Leta 2013 je po podatkih ameriškega urada za popis prebivalstva prvih 5 odstotkov gospodinjstev zaslužilo 864 394 dolarjev - kar je 88-krat več kot 20% najrevnejših. Po vsem mestu približno 1, 7 milijona Newyorčanov živi v revščini. Ampak v New Yorku slabši dostop do javnega prevoza ali do uspešnih šol ni le enak: prav tako nimajo enakega dostopa do interneta - in ne samo prek osebnih računalnikov, temveč tudi prek javnih knjižnic, pametnih telefonov ali drugih osebnih oz. javna sredstva. V skoraj celotnem območju Bronxa - območja s povprečnimi srednjimi dohodki precej pod državnim povprečjem - ima manj kot 85 odstotkov prebivalcev dostop do interneta, tretjina gospodinjstev pa nima širokopasovne povezave doma. V današnji medsebojno povezani družbi pomanjkanje dostopa do interneta lahko prebivalcu prepreči opravljanje domače naloge ali prijavo na delovno mesto.
San Francisco
Los Angeles je morda najslabše mesto v zvezni državi Kalifornija, ko gre za neenakost dohodka, a San Francisco se na južni metropoli hitro krepi. Razkorak v bogastvu San Francisca, ki ga poganja priliv tehnološkega denarja iz Silicijeve doline, narašča hitreje kot katero koli drugo mesto v državi. V mestu, ki ga opredeljujejo visokotehnološke inovacije, je za številna najbolje plačana delovna mesta potrebna višja izobrazba - po podatkih Zvezne banke zveznih rezerv v San Franciscu, kolikor je diplomiral, pomeni 830.000 ameriških dolarjev več zaslužka v primerjavi s tistimi, ki imajo samo srednješolsko izobrazbo .
Washington DC
V zadnjih desetih letih v Washingtonu, DC, je bila primer gentrifikacije - poleg Portlanda v Oregonu (ki nikoli ni začel veliko rasne raznolikosti) je DC najhitreje gentrificirajoče mesto v državi. Mesto ima močne meje dohodka - premožne na zahodu in revne na vzhodu in čez reko. Toda v zadnjih letih se je priliv dobro izobraženih mladih strokovnjakov začel pretakati v zgodovinsko soseske z nizkim dohodkom in oživljati območja na račun družin z nizkimi dohodki, ki si ne morejo privoščiti drugam. V enem samem popisnem traktu na severovzhodu DC je srednja vrednost doma v letu 2013 dosegla 414.100 ameriških dolarjev - po inflaciji za 158 odstotkov višje od povprečnih domačih vrednosti na istem območju leta 2000.
