Za vsakim okostjem dinozavra, ki ga vidite v muzeju, sta vsaj dve zgodbi. Obstaja zgodba o sami živali, njenem življenju in evoluciji, obstaja pa tudi zgodba o njenem odkritju in v Ameriškem prirodoslovnem muzeju v New Yorku veliko fosilov na ogled priča o dosežkih lovca na fosile na Barnumu Rjav. Brown, rojen v podeželskem Carbondaleu v Kansasu leta 1873, je skoraj celotno odraslo življenje preživel v iskanju fosilov po vsem svetu, svojo življenjsko zgodbo pa sta prvič povedala paleontologa AMNH Mark Norell in Lowell Dingus v biografiji Barnum Brown: Človek, ki je odkril tiranozavra rex.
Brownova kariera kot lovec na fosile je začela zgodaj. Kot otrok je z bližnjih nahajališč nabral majhen muzej fosilnih školjk in podobne radovednosti, z odraščanjem pa je dobil priložnost študirati pri patenotetu vretenčarjev Samuela W. Willistona. Brown je bil odličen terenski delavec in zaradi dobrega ugleda, ki ga je razvil, mu je uspelo pridobiti fosile za AMNH, muzej, ki se želi razlikovati z zbiranjem najboljših fosilov dinozavra, ki jih je mogoče dobiti. Brown je bil popoln moški za to delo. Do leta 1902 je bil prvi paleontolog, ki je od slovite tvorbe Hell Creek Forme odkril delni okost Tyrannosaurus rex, šest let pozneje pa je našel še popolnejši okostnjak (vključno z dobro ohranjeno lobanjo), ki bi bil podlaga za muzejsko znamenito goro nadpovprečnega dinozavra.
Brownovo odkritje Tyrannosaurus rex je bilo le začetek. Naslednjih šest desetletij je potoval po svetu v iskanju pomembnih fosilov, od vročinske vročinske Indije do vlažnih džunglov Gvatemale, in ko ni iskal fosilov, je Brown svoje dohodke pogosto dopolnjeval z delom v rudarskih ali naftnih podjetjih. Čeprav je Brown pobegnil z univerze Columbia in je le redko pisal znanstvene prispevke, je njegovo strokovno znanje pri iskanju in izkopu fosilov neprimerljivo - ni čudno, da na desetine okostij, ki jih je zbral, še vedno krasijo fosilne dvorane AMNH.
Pa vendar knjiga ne govori samo o Brownovih podvigih na terenu. Videti nasprotno, ni bil stroj za lov na fosile, in Brownovi odnosi s številnimi ženskami v njegovem življenju tvorijo močan potek knjige. Brown je globoko vzljubil svojo prvo ženo Marion, toda ko je kmalu po rojstvu njune hčerke Frances umrla, je Brown zdrobljen in poslal Frances, da odraste s starimi starši. Sčasoma se bo Brown spet poročil, tokrat živahna ženska po imenu Lilian, ki bo pozneje svoje dogodivščine na terenu napisala skupaj pod naslovi, kot sem se poročil z dinozavrom in prinesla em Back Petrified, a niti Barnum niti Lilian nista bila zvesta drug drugemu. Dejansko so Brownovi načini ženskosti skoraj tako znani kot njegove sposobnosti lova na dinozavre, in čeprav je večina prvotne dokumentacije o njegovih zadevah izgubljena ali uničena, to, kar sta Norell in Dingus združila, potrjuje, da je imel Brown budno oko za svojo celotno odraslo osebo življenje.
Avtorji nove biografije so vse to lahko sestavili na podlagi dokumentov, člankov, terenskih zapiskov, pisem in drugih dokumentov, ki jih je Brown in tisti, ki so mu najbližje, zapustili. Znane bodo nekatere zgodbe, kot je Brownovo potovanje po kanadskem reku Red Deer, v katerem je bila njegova posadka v (večinoma) prijateljski konkurenci s Charlesom Sternbergom za najboljše fosile, toda velik del Brownovega dela v 20. stoletju ni bil popularno pripovedovan od čas, ko je njegova žena pred nekaj desetletji pisala o tem. Še bolje, tako Norell kot Dingus sta strokovna paleontologa sama po sebi in sta odlična vodnika, ki pomagata bralcu razumeti kontekst tega, kar je odkril Brown. Brez njihove pomoči bi se bralci verjetno znašli na seznamu neznanih bitij in krajev.
Kolikor sem užival v knjigi, pa ima kar nekaj pomanjkljivosti. Medtem ko avtorji pogosto pišejo o Brownovem osebnem življenju, nekateri vidiki tega ostajajo skrivnostni, zlasti Brownin odnos s hčerko. Razen beležk o njenem rojstvu in obiska pozneje v Brownovem življenju je večino knjige odsotna in sprašujem se, kako se je počutila zaradi svojega slavnega očeta, ki je bil odsoten večino otroštva. Prav tako obstajajo namigi in kratka omemba, da je Brown-ovo filandering ustvarilo napetosti v odnosih s svojo drugo ženo, toda razen, da bi to postalo nekaj odprte skrivnosti, je o tem, kako sta se Barnum in Lilian Brown uspela sprijazniti, razmeroma malo. Morda izvirnega gradiva za takšne razprave preprosto ni bilo, vendar sem bil nekoliko razočaran, da avtorji niso mogli poglobiti podrobnosti o osebnih odnosih Barnuma Browna.
Podobno razmišljam tudi o tem, kako avtorji zagotavljajo kontekst Brownovim odkritjem in znanstvenim delom. Takšne osnovne informacije so potrebne, vendar so pogosto v obliki opisov, ki tečejo za več odstavkov na sredini zgodbe. To razbije zgodovinsko pripoved o Brownovem življenju in, vsaj v nekaterih primerih (na primer razprava o tem, kaj je nevirjanske dinozavre pognalo v izumrtje), bi bilo mogoče te opise bolje posredovati v opombah ali opombah.
Kljub temu si avtoritativna biografija Barnuma Brown že dolgo želi, avtorji novega zvezka pa so na splošno odlično opravili povzetek dosežkov enega najbolj znanih lovcev na fosile vseh časov. Bolj kot to je Brownova kariera segala do konca 19. stoletja "Bone Rush" do časa tik pred "paleobiološko revolucijo", njegovi globalni podvigi pa sporočajo, kako se je paleontologija spreminjala od konca 19. do sredine 20. stoletja, od kako so bili fosili povrnjeni v politiko vračanja domov. Nova biografija na splošno ponuja nadomestno pot, s katero lahko razume življenje preteklosti in zgodovino paleontologije, zato jo priporočam vsem, ki so obiskali AMNH in se spraševali, od kod prihaja toliko teh osebkov.
