Igralska zasedba mladoletnega Tyrannosaurusa rexa "Jane" v Prirodoslovnem muzeju Carnegie. Avtor fotografije.
Tyrannosaurus rex je odlično imenovan dinozaver. Ni lepšega naslova za štirideset metrov dolgega noževega plenilca, ki je bil največji mesojedec v njegovem ekosistemu in na žalost eden zadnjih neavtorskih dinozavrov. Tiran je že več kot stoletje najpomembnejši dinozaver, fantastična narava tega bitja pa je zasvojila celo paleontologe. Noben ne-ptičji dinozaver ni bil tako znan ali dobro raziskan in vsa ta pozornost še naprej prinaša nepričakovana odkritja o tem, kako je ta dinozaver dejansko živel. Kot rečeno, T. rex je imel katerikoli stvor, ki je hodil po zemlji.
V novi številki revije Smithsonian imam kratek profil o uničujoč ugriz dinozavra. Del temelji na študiji Biology Letters, ki sta jo v letošnjem letu objavila Karl Bates z univerze v Liverpoolu in Peter Falkingham z univerze v Manchestru, oba v Angliji, ki je ocenil, da lahko sila ugriza odraslega T. rexa doseže tudi 12.800 funtov. Gre za težo samega dinozavra, ki pade navzdol v plen, in ta močan ugriz je omogočil ogromen pritrditev mišic med tiranino spodnjo čeljust in razširjen zadnji del lobanje. (Ogromen prazgodovinski morski pes Carcharocles megalodon je imel močnejši zalogaj - ocenjen je na približno 41.000 funtov - toda T. rex ostaja zmagovalec med popolnoma kopenskimi živalmi.)
Toda T. rex se ni rodil s tako uničujočo močjo. Zgornje meje, ki sta jih izračunala Bates in Falkingham, so bili sposobni le ogromni odrasli tiranozavri. Ko so znanstveniki ocenili, da je sila ugriza mladoletnega T. rex-a na podlagi vzorca, znanega kot "Jane", so ugotovili, da je sila ugriza najstniškega tirana presegla slabih 880 kilogramov. Mladi T. rex je moral zrasti v mogočne sile, po katerih je njihova vrsta tako znana.
Razlika med šibkimi ugrizi mladoletnic in drobljenjem ugrizov odraslega T. rex namiguje na nekaj strokovnjakov za tiranozavra, kot je Thomas Holtz, govorijo že leta. Mladi T. rex niso bili identični odraslim - bili so bolj vitki, lobanje so bile plitkejše in so imele nekoliko večje število bolj podobnih zob. (Nekateri paleontologi trdijo, da ta vrsta telesa ni predstavnik mladoletnega T. rexa, ampak drug rod drobnega tiranina, imenovanega " Nanotyrannus ". Kljub polemiki glede te točke pa zagovorniki " Nanotyrannusa " niso nikoli trdno dokazali dinozavra.) Z drugimi besedami, mladi T. rex niso živeli in lovili enako kot njihovi starši. Najstnica T. rex, kot je Jane, so bili specialni drobni pleni, ki so imeli zobe in čeljusti, ki so najbolj primerni za iznašanje mesa in ne za dajanje drobtin.
Mladi T. rex je morda živel ločeno od svojih staršev. Namesto da bi šli po iste vrste plena, ki bi jih spravil v neposredno konkurenco s starši, so se specializirali za manjše vozovnice, dokler niso bili dovolj veliki, da bi ugrabili nepazljive triceratope in Edmontosaurusa . Med ekologi je to znano kot "razdelitev niše". Pojav ni bil edinstven za T. rex . Pred dvema letoma je John Whitlock s sodelavci opisal lobanjo mladoletnega Diplodocusa - enega od zajetnih, dolgo vratnih sauropodov iz 150-letne Morrison formacije ameriškega zahoda. Medtem ko so imale lobanje odraslih Diplodocus gobec, prirejene za pašo na preprogah nizko ležečih praproti, je imel mladostnik zaobljeno gobce, ki je bolj primerno za brskanje. Morda so raziskovalci hipotetizirali, da je moral hitro rastoči mladoletni Diplodocus biti izbirčen glede na vrsto hrane, ki so jo jedli, da bi primerno oskrboval svoje telo, zato so bili brskalniki in ne grazerji.
Ko paleontologi odkrijejo nove primerke mladoletnih dinozavrov in ponovno preučijo že najdene vzorce, ugotavljajo, da mladi dinozavri niso bili miniaturni različici svojih staršev. Dinozavri so se drastično spremenili med rojstvom in odraslostjo in so morda že v življenju doživeli dramatične preobrazbe. T. rex je le en simbol tega novega razumevanja - dinozaver, ki se je iz nerodnega, nejasnega najstnika spremenil v enega najbolj pošastnih plenilcev, kar se je kdaj koli razvilo.
