Nasino vesoljsko plovilo za vzorčenje asteroida je zajelo čudovit pogled na naš občutljiv planet in njegovega luninega kolega proti prostranstvu vesolja.
Slika prihaja z vesoljskega plovila OSIRIS-REx - akronim za poreklo, spektralno razlago, prepoznavanje virov in raziskovalec varnosti-regolith -, ki je namenjen preučevanju asteroida Bennu. Ko bo decembra 2018 prišel, bo preslikal vesoljsko skalo, nato pa zajel vzorec, ki se bo vrnil na Zemljo do leta 2023. Misija bo znanstvenikom pomagala boljše razumevanje asteroidov, ki lahko dajo namige v nastanek našega osončja. Toda študija je tudi odskočna deska na NASA-inem daljši poti za razvoj spretnosti in tehnologije za rudenje asteroidov v vesolju.
OSIRIS-REx se je predstavil septembra 2016, z naslednjim letom pa je Zemljo uporabil kot spodrsljaj za pomoč pri preusmeritvi poti na Bennu. Med manevrom je usmerila svojo znanstveno kamero srednjega dometa MapCam proti Zemlji in s tem preskočila nekaj slik našega planeta v vesolju.
Zgornja slika je sestavljena iz fotografij, posnetih 2. oktobra 2017. Slike so bile posnete s tremi barvnimi filtri, nato pa se je kontrast na Luni raztegnil, da bi bila svetlejša in vidnejša. Čeprav je bil lep, je bil pravi namen fotografije pragmatičen, poroča Emily Lakdawalla iz organizacije The Planetary Society: preizkusiti instrumente in jih izuriti na Zemljinih podatkih, da bi jih lažje umerili pred prihodom vesoljskega plovila v Bennu.
Kamera je posnela sliko, ko je bilo vesoljsko plovilo oddaljeno 3.180.000 milj od planeta - nekaj več kot trinajstkrat večjo razdaljo med Zemljo in Luno. Toda zaradi kota umika vesoljskega plovila, Akshat Rathi, izračunan za Quartz, se dvojac zdi bližje skupaj kot v resnici.
Preprosta slika je navdušujoč opomnik, da vsaka Zemljina bitja - in vsa, ki so prišla prej -, delijo to občutljivo postajo v ogromnem, temnem vakuumu prostora.
