Življenje v rimskih legijah je pogosto predstavljeno kot nenehno vznemirjenje, z neskončnimi vojaškimi pohodi so pokoravali ljudi po Evropi in na Bližnjem vzhodu. Toda resnica je, da so rimski vojaki imeli čas. Kot je razvidno iz omrežne igralne plošče, ki je bila nedavno odkrita med izkopavanji Hadrijanovega zidu, 73-kilometrsko utrdbo v sedanji severni Angliji, ki je nekoč razmejevala severno mejo rimskega cesarstva, so vojaki igrali igre, da so čas prenesli.
Tony Henderson iz Chronicle Live poroča, da je bila razpokana kamnita igra odkrita konec prejšnjega meseca, medtem ko so arheologi izkopali stavbo iz tretjega stoletja za kopalno hišo v Vindolandi, eni od 14 utrdb vzdolž Hadrijanovega zidu. Verjamejo, da se je plošča verjetno uporabljala v kopalni hiši, vendar je bila po solu zlomljena kot talni kamen v sosednji stavbi.
Ni znano, kako se je plošča razbila, toda tiskovni predstavnik spletnega mesta Hendersonu sporoča, da bi lahko šlo za barvito zgodbo. "Skoraj lahko opazite izgubljenega Rimljana, ki je v frustraciji prekucnil ploščo, zaradi česar se je zlomila, " pravi.
To ni edina igralna plošča, ki so jo našli pri Vindolandi. Najdenih je bilo še pet desk iz tretjega do petega stoletja, poleg igralnih žetonov iz stekla in kamna. Gradnja Hadrijanovega zidu se je začela po 122 rimskem cesarju Hadrijanu naproti in trajalo je šest let. Bila je najsevernejša meja rimskega cesarstva do leta 138 našega štetja, ko jo je cesar Antonin Pij opustil in zgradil travnato steno približno 100 milj proti severu. Dvajset let pozneje so morali Rimljani padti nazaj na Hadrijanov zid zaradi napadov kaledonskih plemen. Utrdbe vzdolž Hadrijanovega zidu so tedaj zasedale rimske sile do okoli 400. leta
Torej, kaj so vojaki na meji igrali, da bi čas preživeli? Rešetka na kamnu je za igro, imenovano ludus latrunculorum, ki je iz latinščine prevedena kot "igra plačancev". Medtem ko so arheologi na spletnih mestih po vsem rimskem cesarstvu našli plošče za igre in kose, še niso morali natančno ugotoviti, kako igra se igra. Spletno mesto Ancient Games poroča, da je ludus prvič omenjen v drugem stoletju pred našim štetjem pisatelj Varro, ki je ugotovil, da gre za igro, ki se igra na mreži. Pesem anonimnega pisatelja iz prvega stoletja našega štetja vsebuje nekaj podrobnosti, med drugim tudi dejstvo, da so igralci med seboj ujeli koščke in se premikali naprej in naprej na deski. Rimski pesnik Ovidije razkrije, da so komade ujeli z obkroževanjem nasprotnega dela z dvema igralskima žetonoma. Zdi se, da je igra bolj sofisticirana različica naključkov, vendar lahko le uradno ugibamo o uradnih pravilih igre.
To pa nekaj ljubiteljem iger ni preprečilo, da bi od malih nog, ki jih poznamo, poskušali razviti pravila, na voljo pa so celo nekatere komercialne različice.
Igralna plošča ni edina zadnja novica iz Vindolande, ki jo je izkopaval sklad Vindolanda od leta 1970. V tistem času so raziskovalci našli tisoče artefaktov legionarjev, vključno z redkimi predmeti iz lesa in usnja, ki so preživeli na območju tla, brez kisika. Najbolj znano je, da so jo leta 1973 izkopali arheologi na stotine dobro ohranjenih lesenih pisalnih tablic, ki dajo vpogled v življenje v taborišču za povprečnega vojaka, pa tudi informacije o upravljanju garnizona. Opombe vključujejo prošnje, da poveljniki pošljejo svojim vojakom več piva, pismo enega podjetniškega brata civilista drugemu o tem, da vojaki odplačajo nekaj denarja, vabilo za rojstni dan in prošnjo za napredovanje. Kopači so lani našli dva niza redkih hiposandalov ali železnih predmetov, ki so bili uporabljeni na nogah konj, ki so bili pred kratkim na ogled v muzeju rimske vojske. Ni znano, ali gre za začasne podkev ali kakšno zadrževalno pot. Našli so tudi čudno ročno bronasto roko, ki je bila verjetno del kultnega obreda.
Nedvomno bodo bolj kul najdbe in morda več igralnih plošč. Raziskovalci Vindolande so izkopali le približno 25 odstotkov najdišča. V sedanjem tempu bo potrebnih 150 let, da se celotno območje izkoplje.
