Vstopiti v odročne deževne gozdove Konga je kot stopiti v prizor iz Jurskega parka . Paprati se raztezajo visoko od vlažnega gozdnega dna. Zrak je obut s pticami in hrošči. Vse okoli so eksotična bitja, ki jih ni nikjer drugje na svetu. "Lahko si skoraj na pol predstavljate dinozavra, ki je pokukal z drevesa za seboj, " pravi Eli Greenbaum, raziskovalec evolucijske genetike na Teksaški univerzi v El Pasu.
Sorodne vsebine
- Kako lahko kolumbijska neuspešna mirovna pogodba povzroči pustoš na svojih raznoliko ekosistemih
- Boj proti lovokradim branilcem nadaljuje komando
Z drugimi besedami, to je raj raziskovalca biotske raznovrstnosti. Regija, ki jo herpetologi v veliki meri ne dotikajo od konca kolonialne dobe leta 1960, danes domuje v drugem največjem tropskem pragozdu na svetu in se širi z biotsko raznovrstnostjo.
Obstaja dober razlog, da Kongo ostaja skoraj nedotaknjen. Ta del sveta zaradi svojega biološkega bogastva ni lahko mesto znanstvenik. Ko je leta 2007 Greenbaum kot podoktorski študent prvič zašel v regijo, je bila regija desetletja zapletena v vojno, in čeprav je bil leta 2003 podpisan mirovni sporazum, je grožnja grozodejstev še vedno ostala.
Greenbaum je videl možnost vstopa v neznano kot nujno in vznemirljivo. Njegov svetovalec je videl drugače. "Resnično ne mislim, da se boš vrnil z vsemi rokami in nogami, " se spominja Greenbaum, ki je takrat rekel.
Večina raziskovalcev se odloči za terensko delo v regijah, ki so malo manj bogate in v bližini ustaljenih terenskih programov - na primer v zahodni Afriki, kjer je Greenbaum prej delal. Toda ko se je skušal uveljaviti na terenu, je raziskovalec hotel izklesati novo nišo zase. Odpravil se je v Kongo, kjer je upal, da bo zbral in opisal neodkrite vrste; pridobiti vpogled v evolucijske zgodovine teh bitij; in prispevajo k zaščiti preostalih nedotaknjenih semen deževnega gozda.
Se pravi, če je preživel.
Greenbaum še danes ima vse svoje okončine. Toda, kot je napovedal njegov svetovalec, potovanje ni bilo lahko. Zbolel je za malarijo. Imel je vdore z militanti. Nekoč ga je obtožila celo srebrna gorila. Bilo je težko in strašljivo in v nekaterih trenutkih je podvomil, zakaj je sploh prišel. In kljub temu skoraj desetletje in skupno devet potovanj v Kongo pozneje ni obžaloval prvega podviga v deževni gozd.
Greenbaum ni sam. Čeprav jih je relativno malo, je med izbranimi vrstami biologov in naravoslovcev, ki preganjajo svoje subjekte v najbolj oddaljene in nevarne kotičke zemlje, kjer grozeča grožnja konflikta le še stopnjeva že tako velik izziv dela v regijah v razvoju. . Ti raziskovalci se soočajo z na videz nepremostljivimi težavami samo, da bi prišli do teh mest - in ko pridejo tja, izzivi le še naraščajo.
Kaj jih privlači na ta (včasih dobesedna) minska polja - in kaj jih kljub tveganju vrača nazaj?
Ta prosojna žaba ( Hyperolius leucotaenius ) je ena od petih vrst dvoživk Greenbaum in njegova ekipa je bila leta 2011 ponovno odkrita v odročnih kongovskih gozdovih. To je bilo prvič dokumentirano opazovanje teh bitij po letu 1954. (Copyright 2011 Eli Greenbaum. Vse pravice pridržane.) Prekarno ohranjeno
Dokončna vojna je lahko uničujoča za okolje. Kopenske mine ne razlikujejo človeka od opice, vojaško nasilje pa lahko prinese krčenje gozdov in propadanje gozdov, splošno brezpravstvo pa pogosto povzroči povečano ušivanje. Kot nesrečen primer je v desetletjih kongovskega spora celo kakovost vode v porečju trpela zaradi velikega števila trupel, ki so jih vrgli v reke.
In vendar ima lahko dolgotrajna politična nestabilnost še en učinek: perverzno varovanje območij, bogatih z biotsko raznovrstnostjo. V nekaterih regijah tak konflikt omejuje vdor tujcev, vključno z velikimi podjetji za pridobivanje virov, ki puščajo dežele izjemno neokrnjene.
Tako je bilo tudi pri Luizu Rocha, evolucijskem biologu in kustosu rib na Kalifornijski akademiji znanosti, ki je preučeval evolucijsko poreklo bitij, rojenih iz Rdečega morja in Adenskega zaliva. Rocha pravi, da je to nepričakovano ohranjenost videl v morskih grebenih, ki padejo ob somalijskih gusarskih poteh ob obali Jemena, Džibutija in Somalilanda. Medtem ko poročajo o porodajočih grebenih po vsem svetu, še vedno uspevajo koralni grebeni v tej regiji.
Rocha pojasnjuje, da grožnja oropa somalijskih gusarjev marsikoga ne zapira voda. Poleg tega revščina bližnjih mest prispeva - morda kontracepcijsko - k regeneraciji zdravja. Ljudje tukaj nimajo sredstev ali tehnologije, da bi bistveno črpali iz bogastva grebenov, pravi Rocha; motorni čolni so redki, prav tako hlajenje, močno omejijo dnevni ulov. "Zaradi kombinacije ne veliko lokalnega ribolova in nelegalnega ribolova so ti grebeni zelo zanimivi, " pravi.
Ta učinek je bil opažen tudi v demilitariziranem območju, ki ločuje Severno in Južno Korejo, ki podpira presenetljivo stopnjo biotske raznovrstnosti. Mandžurijski žerjavi ali žerjavi z rdečo krono prevladujejo v deželah in ribe, plazilci in uspevajo v teh divjih vrstah - zaščitene s tisoči min, zasajenih po celotnem območju. Območje "je strogo uveljavljeno", kot je entomolog Ke Chung Kim zapisal v Science leta 1997. "Človek je nenaseljen, njegova nedostopnost pa je omogočila rehabilitacijo poškodovanih gozdov, kmetijska zemljišča, stara več tisoč let, pa se vrnila v naravno stanje . "
Seveda bi bilo, če bi rekli, da konflikt vedno ohranja naravno okolje, velika poenostavitev. Bogastvo virov lahko pogosto pomaga spodbuditi nadaljnje nasilje in zaplete mirovna pogajanja - ideja, znana kot prekletstvo naravnih virov, kot je Megan Alpert zapisala za Smithsonian.com lani. In ta nadaljnji konflikt lahko nedvomno poslabša okolje: Dežele postanejo privlačne za ilegalne rudarje ali lovke, ki jih varuje oddaljenost in nevarnosti v regiji - učinek, ki je očiten v Kolumbiji in Kongu.
Kljub temu, da viri pomagajo pri reševanju konfliktov ali konflikt pomaga varovati vire, imata lahko ta dva učinka podobne rezultate v očeh raziskovalcev, ki preučujejo biotsko raznovrstnost. V obeh primerih imate žepne nerazvite pokrajine, ki razpočijo z edinstvenimi za regijo bitja - bitja, ki jim grozi izginotje, še preden kdo sploh izve za njihov obstoj.
Lauren Esposito, asistentka kustosa in Schlingerjeva katedra za arahnologijo na Kalifornijski akademiji znanosti, je to zelo zaskrbljujoče in zaskrbljujoče. "Če nimaš temeljitega vzorčenja, potem nimaš temeljitega razumevanja, kje ima tvoj organizem povsod, kjer obstaja, " pravi. "Ostali ste s temi prazninami, ki vam preprečujejo razumevanje celotne slike zgodovine življenja na Zemlji."
Prenočišča še zdaleč niso glamurozne, a razgledi v Sokotri so dih jemajoči, pravi Rocha. (Slika napisana z dovoljenjem Luiz Rocha in Kalifornijske akademije znanosti) 
Grožnja pobojev somalijskih gusarjev ponavadi prepreči večino ljudi ob vodi, bližnje grebene pa bogati življenje. (Slika napisana z dovoljenjem Luiz Rocha in Kalifornijske akademije znanosti) 
Socotra je "popolnoma neverjetno mesto, " pravi Rocha. (Slika napisana z dovoljenjem Luiz Rocha in Kalifornijske akademije znanosti) 
V Somalilandu se modre kamnine uporabljajo za razmejitev območja, očiščenega pred minami. Med obema modrima skalama je varno, zunaj je dobesedno minsko polje. (Slika napisana z dovoljenjem Luiz Rocha in Kalifornijske akademije znanosti) Klic divjine
Poleg razpisa pomembnih raziskav nekateri raziskovalci navajajo še prvinsko potrebo po čiščenju teh oddaljenih regij: raziskovalni hrošč. Potovanje po svetu za mnoge izvira iz žeje na ravni črevesja po raziskovanju in pustolovščinah. Podvig postane več kot hobi ali fascinacija. "To je kot zasvojenost, " pravi William Mackay, raziskovalec, specializiran za mravlje in termite na Teksaški univerzi v El Pasu. Greenbaum je izrazil podobno nastrojenost: "Bil sem zasvojen, " je dejal o svoji prvi sezoni v Kongu.
Za McKayja se je začelo pri mravljah. Členonožce je začel nabirati leta 1966 kot študent na fakulteti in nikoli se ni vrnil nazaj. Doslej je zbral približno 330.000 primerkov in je potoval v skoraj vse države Amerike. "Nikoli ne vemo, kaj bi lahko našli pod skalo, v vejici ali v deblu. Res je razburljivo, "pravi. "Težko je razložiti, vendar je skoraj isto kot zaljubiti se."
Roy Chapman Andrews, pokojni raziskovalec in naravoslovec, ki je potoval po svetu v iskanju fosilov za ameriški muzej naravoslovja, je še en raziskovalec, ki ga je gnala pustolovščina pustolovščine. Njegova kariera je zasnovana s tesnimi britji in pobegom v Hollywoodu; nekateri so celo predlagali, da je služil kot navdih za Indiano Jones. »Rodil sem se za raziskovanje. Nikoli se ni bilo odločiti, "je zapisal v svoji knjigi iz leta 1935 This Business of Exploring .
V nadaljevanju knjige nadaljuje:
Tako sem žejen, da mi je jezik nabreknil iz ust. Peljal sem se skozi mejo pri petdesetih pod ničlo, proti vetru, ki se je zarezal kot belo-vroča znamka ... Sprašujete se, zakaj sem to storil ... Resnica je, da sem to storil, ker si nisem mogel pomagati; ker sem hotel to storiti bolj kot karkoli drugega na svetu; ker me je osrečilo; kajti sedenje za mizo iz dneva v dan in leto za letom bi bila večja stiska.
Esposito, ki jo je lov na pajkovice popeljal v kokobijski Chocó, je prav tako čutila prvotno potrebo po raziskovanju. "V nekem smislu je [za znanstveno raziskovanje] ta zapuščina raziskovanja neznanega in odhoda v kraje, ki jih nihče več ne želi, " pravi.
Cilj Esposita izvira tudi iz želje, da bi pomagala oboroževanju lokalnega prebivalstva in jih opremila z orodji za izvajanje osnovnih raziskav biotske raznovrstnosti. Čeprav te informacije ne bodo ustavile nasilja ali zaustavile družbe za pridobivanje virov, bi lahko pomagale. Upa, da bodo njene raziskave omogočile lokalnim skupinam, da spremljajo zdravje svojega okolja, sprejemajo premišljene odločitve o svojem zemljišču in se zavzemajo za ohranitev v smislu, da ga oblikovalci politike razumejo.
"Bi [lahko] predstavili vrste jezika, ki jih morajo slišati oblikovalci politik, da bi podprli, kar govorijo, in se borili za nadaljnji nadzor in upravljanje [svojega] ekosistema, " pravi.
Njen prvi izlet v državo je bil kratek podvig v zasebni botanični vrt na priporočilo kolega. "Raznolikost je bila vznemirljiva, " pravi. Esposito je kmalu v sodelovanju z lokalnimi skupinami predložil predlog, da bi se v sodelovanju z lokalnimi skupinami vrnili k proučevanju pajkov. Toda njen predlog je bil zavrnjen. Medtem ko se trenutno trudi za ponovno oddajo, je zaskrbljena, da bi lahko nedavno sprejeti mirovni sporazumi dejansko bolj ogrozili kot kdajkoli prej podjetja, ki se ukvarjajo z viri.
"Hočem reči, da moraš nekaj storiti, kajne? Ne moreš samo sedeti nazaj, "pravi, v njenem glasu je bilo razočarano. "Mogoče to ni popoln dizajn ali popolno orodje, vendar ne morete preprosto sedeti nazaj."
Nazaj v resničnost
Navdušujoči in najpomembnejši so izzivi pri takšnem delu zastrašujoči. Delo na oddaljenih območjih že prinaša številne logistične in birokratske izzive, od birokracije in pomanjkanja financiranja do pomanjkljive infrastrukture. Toda na konfliktnih območjih se vsi ti problemi še povečajo.
Rocha se spominja nekega časa, ko je skoraj vrgel brisačo, ko je načrtoval raziskovalno potovanje v Sokotra, otoško ozemlje Jemena, ki leži ob obali Somalilanda v Arabskem morju. V mesecih pred potovanjem se je nacionalna stabilnost poslabšala; novice o državljanski vojni vztrajno prihajajo iz države. Končno je Rocha dobil veter iz svojega fiksarja ali lokalnega vodnika, da je ribiška agencija, ki jo potrebujejo za izdajo dovoljenj, razpadla. In le nekaj tednov pred načrtovanjem odhoda na potovanje je Jemen prenehal izdajati turistične vize.
Rocha in njegova ekipa so bili prisiljeni preusmeriti fokus iz Socotra na bolj stabilna, a še vedno zahtevna mesta v Somalilandu. Kljub temu pa tudi brez državljanske vojne divja načrtovanje potovanja v to vrsto regije, ki zahteva raziskovanje, da bi zagotovili varnost in najmanjši vpliv na lokalno skupnost. "Ni lahko, " pravi Rocha. "Če bi želeli oditi na kraj na Karibih, bi lahko naslednji teden rezervirali potovanje in ga odpravili, " pravi ... "Za [Somaliland] moramo začeti načrtovati šest do osem mesecev vnaprej."
To ne pomeni, da bi dobili tako potrebna sredstva za tako nevarne, logistično zapletene podvige. V sodobni dobi "nizov podatkov genske velikosti" zaznana vrednost teh manjših raziskav na nivoju ekosistema upada, pravi pa, da se financiranje spremlja skupaj. Številne znanstvene ustanove so izgubile vpogled v pomen muzejskih primerkov, pojasnjuje.
"Večja znanstvena skupnost je v resnici ne obravnava kot" veliko znanost ", " pravi Greenbaum.
In četudi je raziskovalcu uspelo premagati te pomembne ovire, jih na terenu čaka nešteto izzivov. Vzemite bolezen: V Kongu se raziskovalci soočajo z "grdo smorgasbordom" tropske bolezni, vključno z malarijo, rumeno vročino, tifusom in ebolo. En mogočen sovražnik, muha tsetse, daje boleč ugriz, ki lahko žrtvam povzroči smrtonosni parazit. In ob slabem stanju bolnišnic je razpoložljivost tako diagnostičnih testov kot zdravil za zdravljenje teh bolezni omejena.
"Torej, ko zbolite v Kongu, " pravi Greenbaum, ne pa če, ampak kdaj, "to je grozno."
Razen bolezni se raziskovalci srečujejo s hitro spreminjajočimi se političnimi situacijami, degradirajočo infrastrukturo in malo znanstvene podpore. V Kongu so desetletja korupcije povzročila razpad infrastrukture v celotni regiji. "Samo raziskovanje in opravljanje raziskav je velik glavobol, ki se ga mnogi ljudje niso pripravljeni strinjati, " pravi Greenbaum. "Pogosto, ko sem sredi tega, pomislim: Kaj počnem tukaj?"
In vendar se je Greenbaum znova in znova "znašel v življenju". Je vredno? On in ostali trije znanstveniki, s katerimi sem govoril, niso oklevali, preden so odgovorili: Da. "To je veliko tveganje, velika nagrada, " pravi Greenbaum. (Pravi, da ga je žena prepričala, da si v tej sezoni oddahne, vendar se namerava prihodnje leto vrniti na teren.)
"Vsakič, ko dobim priložnost, jo izkoristim, " pravi Rocha o svojih potovanjih v Somaliland.
Za te raziskovalce ni dvoma, da je takšno delo nujno. Če odmislimo pomen dokumentiranja in katalogiziranja teh edinstvenih primerkov, od katerih se mnogi končajo v muzejih po vsem svetu, izgubimo velik del širše slike, pravi Greenbaum: "Taksonomisti, kot sem jaz, in mnogi drugi ponujajo surove podatke za da se zgodijo te velike znanstvene analize. "
Greenbaum želi, da bi se mu pridružilo več ljudi, ki bi katalogizirali osupljivo raznolikost življenja, ki plazi, drsi, skače in leti skozi deževni gozd. Do takrat se bo še naprej vračal v nekatere najbolj oddaljene in znanstveno bogate kraje na svetu iz leta v leto.
"Nekdo mora iti tja in preučiti te živali, dokler so še vedno naokoli, " pravi. "Ura tiči."
