Od srednjega mesta Manhattana do jugozahodnega roba Brooklyna potrebujete dve uri vozovnice za podzemno železnico v višini dveh dolarjev. Tam se množice zbirajo tik ob aveniji Surf, ki jo pritegne lubje z ročajem izvijača, ki štrli iz ene nosnice. Nekateri usmerijo pozornost proti Serpentini, Insectavora ali Diamond Donnyju V, ki se ponaša z »nenaravnimi dejanji z živalskimi pasti«. Leseno nad arkadami, koncesijskimi stojnicami in vožnjami s hišami, ki jih preganjajo, leseni kolesarski dirkalec Cyclone se usmeri proti 85-metrskemu padcu.
Obiskovalci otoka Coney že več kot stoletje lahko vozijo jahanje, plavajo v oceanu (celo leto za člane Kluba Polar Bear) in raziskujejo Astroland Park, ki se razteza šest blokov med avenijo Surf in pločnikom. Toda v preteklem letu so redni opazili, da so izginili kartoni, odbijači, miniaturno igrišče za golf in kletke. Njihova odstranitev je prvi korak v izumrtju Astrolanda s tremi akti. Lani novembra je bilo zemljišče prodano razvojnemu podjetju Thor Equities in se bo začasno zaprlo septembra 2007.
Sprememba lahko signalizira konec ere. Junij je New York Times poročal, da Thor namerava na mestu Astroland zgraditi letovišče v višini 1, 5 milijarde dolarjev, med drugim pa vključiti notranji vodni park, hotele, časovne delnice, kinodvorane in arkade. Nekateri menijo, da bi to lahko oživilo območje, a nasprotniki se bojijo, da bo Thorjev načrt spremenil očarljivo - če nekoliko spodrslo - sosesko v hrupno nakupovalno središče ob morju.
Kakršna koli oblika je naslednja, se je otok Coney močno razvil od leta 1600, ko naj bi nizozemski kmetje poimenovali deželo za zajce - ali konijn -, ki jo naseljuje. Mesto je po državljanski vojni zacvetelo v turistično destinacijo, ko so se obiskovalci lahko vozili z ročno izrezljanimi vrtiljaki ali bivali v hotelu Elephant, zgradbi, podobni živali, s pogledom na ocean slonice in trgovino s cigarami v enem izmed zadnje noge. Razvijalci so otok začeli spreminjati v polotok v zgodnjem 20. stoletju s polnjenjem Coney Island Creek - procesa, ki se je odvijal v desetletjih.
Obdobje med letoma 1904 in 1911 lahko štejemo za razcvet Coney Islanda, pravi Charles Denson, avtor knjige Wild Ride! Družina z Coaster Coast Island in vodja zgodovinskega projekta Coney Island. Ker so železnice dovolile več prebivalcem mest, da so se odpravili na dnevne izlete na plažo, je to območje postalo "eno najbolj nenavadnih krajev na Zemlji", pravi, saj služi kot "preizkuševalno območje za podjetnike zabaviščnih parkov." Skupaj so veliki trije parki iz zgodnjih 1900-ih - Steeplechase Park, Luna Park in Dreamland - ustvarili sloves Coney Islanda kot »ljudsko igrišče«.
Ker je železnica dovoljevala več prebivalcem mest, da so se odpravili na enodnevne izlete na plažo, je Coney Island postal "eno najbolj nenavadnih krajev na Zemlji", pravi Charles Denson, ki služi kot "testno poligon za podjetnike zabaviščnih parkov." (Adam Ruben) 
Ta zgodnji plakat na Coney Islandu prikazuje slona z napisom: "Moje prtljažnik je poln stvari!" Po državljanski vojni so se obiskovalci lahko nastanili v hotelu Elephant, zgradbi, podobni živali, s pogledom na ocean iz slonovega pogleda in trgovini s cigarami v eni od zadnjih nog. (Kongresna knjižnica) 
V parku Luna (zgoraj leta 1904) so gondolerji pluli po simuliranih kanalih Benetk, ko so sloni in kamele hodili po tleh. Ponoči je več kot milijon električnih luči razsvetlilo stolpe in minarete parka. (Kongresna knjižnica) 
Ciklona je bila imenovana za mejnik New Yorka in del nacionalnega registra zgodovinskih krajev. (Charles Denson) 
Lani novembra so tri hektarje zemlje, ki sestavlja Astroland, prodali razvojnemu podjetju Thor Equities. Za vedno se bo zaprl septembra 2007. (Charles Denson) 
Profesionalni jedci se potegujejo za najljubše množice, Nathanovo znamenito mednarodno tekmovanje za hranjenje hrenovk, četrtega julija; letošnji zmagovalec kostanja Joey "Jaws" je v 12 minutah pojedel 66 hrenovk (vključene so tudi žemljice). (Adam Ruben) Znamenitosti v teh parkih so segale od osupljivih do absurdnih. V parku Luna so gondolerji pluli po simuliranih Beneških kanalih, ko so sloni in kamele hodili po tleh. Ponoči je več kot milijon električnih luči razsvetlilo stolpe in minarete parka. Bele in sveže znamenitosti Dreamlanda so obkrožale najvišjo strukturo Coney Islanda, visok 375 čevljev Beacon Tower. Ena atrakcija Dreamlanda, imenovana Fighting the Flames, je gledalcem navdušila gledanje simuliranega gorenja šestnadstropnega stanovanja in kasnejšega reševanja prebivalcev. Ironija je bila, da je tudi ta park leta 1911 zgorel do tal, delo pa ni bilo boj proti plamenu, ampak žarnice iz vodne vožnje.
Požari so bili velika težava v vsakem parku. (Ko je Steeplechase zgorela v blazerju leta 1907, je ustanovitelj George C. Tilyou takoj dvignil znak z napisom: "Vstop v goreče ruševine - 10 centov.") Postopoma, ko se je število lastnikov avtomobilov povečalo, so se ljudje začeli odpravljati na pot v podzemno železnico Coney Island v prid odhodu na plaže Long Island. Do sredine 60. let so se vsi trije parki zaprli.
Ko sta Dewey in Albert Jerome leta 1962 ustanovila zabaviščni park Astroland, sta prevzela bolniško zabavno industrijo Coney Islanda. Vstopa v svoj park niso zaračunali, saj so obiskovalcem omogočili prosto sprehod med kolesarji in stojnicami. Park ostaja najbolj znan po ciklonu, lesenih kolesih, zgrajenih leta 1927, ki je junija praznoval 80. rojstni dan. Znamenita vožnja, ki traja manj kot dve minuti, je klonila Ciklone sprožila tako daleč kot Japonska. Poimenovali so ga mejnik New Yorka in del Nacionalnega registra zgodovinskih krajev in je ena redkih voženj, ki bo po prenosu nepremičnine ostala nedotaknjena.
Danes otok Coney ponuja več kot samo plažo in Astroland. Brooklynski cikloni igrajo baseball v parku Keyspan od junija do septembra. Profesionalni jedci se potegujejo za najljubše množice, Nathanovo znamenito mednarodno tekmovanje za hranjenje hrenovk, četrtega julija; letošnji zmagovalec kostanja Joey "Jaws" je v 12 minutah pojedel 66 hrenovk (vključene so tudi žemljice). Brezplačni ognjemet eksplodira z pločnika vsak petek zvečer od konca junija do praznika dela. In letos smo obeležili 25-letnico, imenovano "severni Mardi Gras", vsakoletno parado morske deklice, tradicijo, ki jo navdihujejo parade, ki so se v Coney Islandu odvijale v prvi polovici 1900-ih.
Denson pripisuje edinstvenost Coney Islanda načinu, kako ljudem omogoča vsakršno mešanje. "Še vedno je Ljudsko igrišče, " pravi. Kar se tiče usode soseske, to še vedno ni odločeno. Kot pravi Denson, "Coney Island se vedno razvija."
Marina Koestler je pisateljica v Silver Springu v Marylandu.
